笔趣阁

第157章 一手遮天（第1页）

弦月斜悬，寒光薄薄地贴在檐牙之上，西风穿过庭树，吹得窗纸时急时缓地作响。西头房门合拢以后，室中一线灯影也被隔断了。朱岫霞独倚榻上，适才尚含春意的面容，转瞬便敛尽笑色，眉目间浮起一层冷白之气，仿佛雪霜凝在玉面之上。

她静了片刻，忽觉心头一阵烦热，自脊背直透四肢，唇舌干，胸中似有细火暗燃。她眼波一沉，指尖不觉扣住锦被，暗自思量莫非自己竟真将一颗心系在江剑臣身上了么？

念头方起，西头屋里便隔墙传来李文莲低低的笑声，声音娇软，似嗔似喜，又有江剑臣含混应和之声。那声音原不甚响，在她耳中却如刀尖擦玉，一下下割得人心神不宁。她眸底寒芒倏现，身子不知被何种力道牵起，竟忘了伤痛，慢慢自榻上坐直，又赤足落地。

屋中灯火未灭，桌上那只御窑茶杯静静立着，釉色温润，映着一星烛光。她望了良久，那是江剑臣日日亲手端到她面前的茶杯，杯沿似还留着他指间的温度。她的身子却一点一点冷了下去，仿佛长久封在深潭里的冰，连呼吸也带着森然凉意。

她无声走到内室小门前，指尖轻轻一拨，门缝开了寸许。恰在此时，隔屋传来江剑臣压低了的声音，他似含着几分急促，向李文莲道“桌上烛火尚明，你还不去灭了？”

李文莲似在榻边回身，笑声从纱帐间软软荡出，她带着旧日相戏的口吻，轻轻答道“华山那一夜，你却偏不许我灭灯，如今怎又催得这般紧？”

这一语入耳，朱岫霞脸色骤白，像有霹雳在心口炸开。她双手猛然掩住耳朵，门缝里透出的微光照在她眼角，那里并无泪痕，只有一点几近剜人的冷。

她悄然退回，仍旧将小门合上，重新躺回榻间。夜风一阵阵过廊，烛泪凝在铜盘里，屋中却再无半点睡意。她睁着眼，整整一夜望着那只御窑茶杯。杯影在灯下由圆而斜，又由斜而暗，天色将明时，杯身仍在她眼中，像一件旧日温情的凭证，也像一把无声插入心肺的薄刃。

若次日清晨仍是江剑臣入内伺候她梳洗，纵然她心中寒毒已动，或许也能因他一语一笑暂且按下；偏偏天意似专向险处牵引。李文莲念着朱岫霞救命之恩，不愿凡事仍由丈夫劳烦，竟抢在江剑臣之前，亲自端水捧巾，来服侍这位素来不喜她近身的女子。

门帘一动，李文莲踏入房中，脸上尚带着坦然亲近之色。朱岫霞抬眸看见她，昨夜积了一宿的冷意竟在刹那间全数收去，唇边缓缓绽出笑来，宛如春花忽，柔媚得令人疑心先前所见不过是灯影错觉。她向来善于把锋刃藏在笑靥之后，越是心底杀机翻涌，面上越能显出温柔平和；这等深藏不露的本事，便是江剑臣那般人物，也未必时时窥得破。

此时南京刑部有人来请江剑臣。朱明自永乐以后迁都北方，南京六部旧制尚存，刑部衙署仍列堂皇。奉旨离京查勘考场血案与皇亲失踪之事的秉笔太监王承恩，与武英殿大学士魏澡德先后抵达南京，差人前来传请。

江剑臣离开大内已久，素来厌见官场尘氛，只因王承恩与他有旧，情面难却，才整衣而往。他入了刑部大堂，本以为迎面所见当是故人王承恩，抬眼却见堂上坐着武英殿大学士魏澡德。此人正是贾佛西的上司，又与成国公朱纯臣狼狈为奸。

江剑臣眉间微沉，脚步顿了一顿。若非顾念贾佛西牵在其中，他早已转身离去。魏澡德却比他更快，眸光一转，胖重身躯竟显得异常灵便，亲自离座迎下阶来，拱手含笑，又命人看座奉茶，口中连声致意，问寒问暖，殷勤之极。

江剑臣心中虽厌，见他礼数周全，一时也不好拂袖，只得在客位坐下。茶盏方置，香气未散，魏澡德忽然一摆手，令差役撤去茶具，另设香案。江剑臣神色骤冷，袖袍微动，正欲起身，魏澡德已抢先一步立在案前，声音陡然拔高，向堂中喝道“圣上有谕！”

这四字一出，堂上堂下尽皆肃然。江剑臣纵有天大胆气，也不能背圣旨而去，只得整衣跪倒，低道“江剑臣恭听圣谕，万岁万岁万万岁。”

魏澡德见他终被天威拘住，眼底掠过一丝得色，随即展开声调，宣道“圣上口谕考场流血，士林震惊；皇亲国戚无端失踪，朝野骇然。着御前特设侍卫李鸣等，自领谕之日起，一月之内审明结案，不得迁延。钦此。”

江剑臣跪在香案前，心中这才明白已落入套中。那道口谕原本句句不假，妙处却在一个“等”字。魏澡德将李鸣之后添此一字，便将江剑臣及掌门一脉都裹入此案，推不得，避不得。谢恩既毕，他起身退出刑部，面上神色虽仍平静，袖中五指却已微微收紧。

江南按察使衙门之中，王承恩正在与缺德十八手李鸣密议。江剑臣入内，将刑部一幕从头说了。李鸣听罢，低着头不语；王承恩却忍不住一拍靴帮，笑意里带着无奈，望着江剑臣道“你这性子，最易叫人拿正道二字相困。魏胖子今日正是从这处下手，叫你明知被算，也不能翻脸。”

江剑臣剑眉一轩，寒声道“他竟敢如此欺我？”

李鸣见师父怒意已起，方才抬眼，声音压得恭谨而小心，向江剑臣道“师父，那口谕确是真的，魏胖子并未伪造一字。他不过在弟子名下添了一个‘等’字，便把师父与大师兄一并拉了进去。此计阴损，却难以当堂驳斥。”

江剑臣沉默片刻，胸中怒气渐渐沉下。李鸣又近前半步，觑着师父神色，低声续道“他借圣谕拘住咱们，多半是要逼咱们在成国公身上留些余地。师父若要破局，不妨先问郭霓裳。她若肯说出她姐姐藏身之处，朱纯臣纵有通天本领，也未必逃得出这张网。”

江剑臣听到此处，怒意反而敛了。他唇边微微一动，似笑非笑，随即起身，随李鸣绕过右侧月洞门，向后院而去。

那院子僻在衙署深处，四周墙阴清冷，竹影横斜，几块太湖石立在花径旁，石桌石凳俱被晨露润过。小小荷池中浮叶无声，水面映着天光，幽静得与外头官衙气象迥不相同。

江剑臣一踏入院内，便见郭霓裳独坐石凳之上，双目定定望着荷池。她容色本极清丽，此刻却憔悴得近乎透明，眉眼间有一种走到尽头的凄凉，仿佛只须再多一阵风，她便会投身池中，同那浮叶残影一并沉了下去。

江剑臣初见她时，便曾为其姿容所动；如今见她被命数逼到这等境地，想到她原本不该嫁入扈家，更不该卷在这重重祸网之间，心头不由一软。

郭霓裳似察觉脚步，缓缓回，见来者是江剑臣，眼中先是一惊，继而勉强浮起一抹笑。那笑极淡，带着颤意，像残灯被风护住，还未肯灭。

李鸣见状，便向江剑臣略一躬身，转去审问另拘一处的扈青云，将院中只留给二人。

郭霓裳扶着石桌起身，衣袖微颤，向江剑臣盈盈拜下。她低良久，声音哀婉，却无半点虚饰，轻轻说道“霓裳身为叛逆之女，又曾随人作恶，论罪本该万死。江三爷不以囚徒相待，反留我一点体面，此恩此德，今生已难报万一；若有来世，霓裳再结草衔环，以偿今日。”

江剑臣听她将“江侍卫”三字轻轻改作“江三爷”，眼中虽无波澜，心下却不能不微微一动。此女临危而不乱，一语之间，已把官法相临、罪囚待审的名分悄然抹去，又将彼此辈分拉近，似乎只是在一个江湖前辈面前哀求生路。她这一转，既不露斧凿，又处处为后话留地步，实是聪慧得近乎可畏。

江剑臣没有答她，只将目光移向荷池。池上浮萍微动，晨风掠过水面，一线寒光碎成数点。他这等不理睬，本已是拒绝之意。郭霓裳却似不曾看见，仍伏在石前，声音更低，带着一点柔弱到极处的哀恳，缓缓说道“江三爷既肯救我一命，何不索性救到底？小女子不敢求富贵荣华，只求一处容身之地，三餐粗食，能在三爷羽翼之下苟延残息，便已是天大恩典。”

江剑臣眼神终于一凝。他自然听得明白，郭霓裳所求，正与胡眉、耿月当日所求无异，都是要舍去旧路，托身在他门下求一线生机。若在未入刑部、未见魏澡德之前，此话一出，他必会当即回绝，绝不容这样一个牵连重案、又与郭虹裳血脉相连的女子，轻易近身。可是此时情势已变。

圣谕既下，一月之限如铁环扣颈。两位副主考被杀，冉伯常失踪，案中要害皆牵向成国公朱纯臣与郭虹裳一脉。若不先擒郭虹裳，许多关节便无从打开。而郭虹裳此刻究竟藏在何处，满南京城中，也许只有眼前这个跪在石前的女子知道。

郭霓裳见他没有立刻斥退，便知他心中已有迟疑。她眼底微光一闪，随即将身子伏得更低，额角几乎触到冰冷石面，语声却越清楚“霓裳罪孽深重，本不敢妄求。只是天地虽大，我已无处可去。三爷若不收留，我纵能活得今日，也未必活得明朝。”

江剑臣负手不语，衣袂在晨风里轻轻一扬。此事关涉太重，他一时不能决断。郭霓裳抬起脸来，齿尖轻轻咬住红唇，似是终于下定了心。她看着江剑臣，眼中凄色未退，话中却已有一分清醒的锋芒“若犯女肯说出朱纯臣常去之处，三爷可否允我方才所求？霓裳不敢要虚言，只求三爷亲口给我一个准信。”

江剑臣目光落在她脸上。所谓朱纯臣常去之处，哪里只是朱纯臣常往来之地？分明就是郭虹裳如今藏身的巢穴。郭霓裳不愿直称出卖胞姐，便借朱纯臣之名遮掩；这一层薄纸，江剑臣看得明白，却并未点破。

他沉吟片刻，衡量利害已定，终于缓缓点头。郭霓裳眼中像有一线微光亮起，却又很快垂下。她没有再多言，只从地上拾起一根枯枝，俯身在湿润的泥土上，一笔一划写下六个字小蓬山世恩楼。

李鸣自软禁扈青云的屋中出来时，正看见那几个字。他目光一沉，随即望向江剑臣。郭霓裳仍跪在地上，手中枯枝已断作两截，仿佛那六个字耗尽了她最后一点气力。

师徒二人离开江南按察使衙门。江剑臣一路不一语，步声沉稳，神色却比方才更冷。李鸣跟在侧后，忍了许久，终于低声问道“师父，郭霓裳所写的世恩楼，可是中山王府花园里的那座世恩楼？”

江剑臣没有回头，只轻轻应了一声“不错。”

李鸣听他应得这样简短，便不敢再问。师徒二人沿街而行，檐影深深，晨市未开，路上行人寥寥。江剑臣走了数十步，忽然放缓脚步，侧问道“令尊可愿卸任，归故里去？”

李鸣心中一震。宋明以来，父子名分极重，父在而子代父言，本非小事。可他知道师父此问绝非闲话，便不迟疑，躬身答道“肯。”

江剑臣脚下忽然一转，身形如流云掠地，径向西南而去。李鸣不敢怠慢，疾步相随。