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第30章 金蝉脱壳（第1页）

三边总督杨鹤披挂整齐，金甲映日，领着一众将校，径往江剑臣的寓所而来。李鸣素来灵台清明，见这等阵仗，心头不由得微微一沉，知是必有变故。果见杨鹤面带忿然之色，沉声道“适才接到急报，敌军那残喘之师又纠集顽孽，犯我疆界。甥儿此时正服热孝，舅舅本不当此时惊扰。只是你父当日便是丧于敌军流矢，死状至惨。你若能亲赴沙场，手刃仇雠，不仅报了杀父之仇，亦是全了报效国家的大义。此等忠孝两全的良机，料来甥儿必不肯错付，故而特来相告。”

江剑臣垂而立，心中却如明镜一般，深知当日父亲便是被此人诱入万马营中，方才遭了毒手。此时见他故伎重演，正自沉吟，一旁的李鸣已跨前一步，抢过话头，朗声说道“舅老爷所言极是。血海深仇，岂可不报？我师徒三人愿为前驱，只求舅老爷赐下三匹快马，至于兵刃，待杀入敌阵，随手拣选便是。”

武凤楼自在一旁冷眼旁观，料定李鸣此举是在虚与委蛇，好叫杨鹤卸了防备。他自忖师徒三人武功通玄，纵有刀山火海亦能闯得，便默不作声。江剑臣目光如电，只一瞬之间，已在众人面上掠过，见无异样，便也点头应允。

众人簇拥着师徒三人行至大帐。杨鹤伸手入怀，正欲抽取令箭，忽听帐外一阵急促的脚步声，一名将领抢步而入，伏地叩道“督爷三思！自前番司马老先生殉难，督爷忧思过度，寝食难安，至今贵体违和。此战请督爷坐镇本营，末将愿领兵代劳。”此言一出，帐下众将纷纷附和劝阻。江剑臣与武凤楼目光交接，心中稍定，觉着杨鹤若不亲往，或可避过些诡计。唯有李鸣面沉如水，眼帘微垂，教人瞧不出半点心思。

杨鹤长叹一声，神色寂寥，抚着鬓边白道“本督已近半百，华早生。姐丈离世，实令我愧疚终生，这身子骨确是不如往昔了。此时此景，竟有当年诸葛武侯‘悠悠苍天，再不能临阵讨敌’之慨。”他语意忽地转寒，目光落在一名虎背熊腰的将领身上，“吴将军，你随我多年，久经沙场，帐下三个孩儿亦是骁勇善战。此番便由你代本督领兵迎敌。切记，务必照看好我这甥儿。”

那吴将军应声而起，只见他身高八尺，面如紫玉，一双虎目炯炯有神，气度甚是威严。江剑臣打量其形容，见他英气勃，倒不似那等阴毒之辈，当下向杨鹤作别，随吴将军退出大帐。

至营门外，但见三名年轻将领披坚执锐，悬弓挂箭，领着三名精骑立于阵前。未几，三名马倌各牵一匹蒙古烈马而来。那马通体紫骝，背负镂花金鞍，脚踏银镫，鬃毛如雾，四蹄不住地刨着冻土，显是难得一见的骏足。

李鸣瞧见这等华贵的装束，忽地怪叫一声，神情惶急地说道“阵前厮杀，骑这等招眼的坐骑，岂不成了敌人的靶子？师父，咱们师徒三人这辈子可没这般阔气过。”说话间，对江剑臣递了个隐晦的眼色。

此时关外已是深秋景象，寒风萧瑟，落叶满地。江剑臣心领神会，运起神功，嗅觉登时灵敏异常。他假意上前检查马匹嚼环，手掌轻抚，已然瞧出了端倪，遂朗声笑道“吴将军，这等金鞍良驹，非爵位显赫者不能御。我等不过草民，还请换三匹寻常战马便是。”吴将军拱手推辞，言词恳切“爷台乃是总督亲甥，此马更是总督大人亲自定下的。末将身为属下，怎敢擅作主张？还请爷台莫要让末将为难。”

江剑臣执意不肯，吴将军身后的三名青年将领见状，便将自己的坐骑牵了过来，与江剑臣师徒交换。三人满心欢喜地去接那金鞍银镫的紫骝马，正欲攀鞍上马，江剑臣心头一凛，纵步上前，断喝道“骑不得！”

三名少将猛地一怔，手搭在鞍桥上，诧异地回望。江剑臣身形如电，欺近马侧，伸手在三匹马的鞍座上各拍一掌，沉声道“揭开马鞍瞧瞧。”三名将领虽不明所以，可见他神色冷峻，不类戏言，便依言将金鞍掀起。

鞍座一落，三名少将面色剧变，只觉一股凉气从脊梁骨升起。只见那马座之下，各卧着三条细长翠绿的毒蛇，蛇头作三角状，信子丝丝乱吐，正是那见血封喉的“七步倒”。若是适才冒然坐下，此时已是命丧黄泉。

吴将军见状，面上惊怒交集，好半晌才平复心神，向江剑臣躬身长揖，诚挚道“若非爷台法眼如炬，我吴襄一子二侄，今日便要不明不白丧身于蛇口！孩儿们，还不快谢过救命恩人？”三名青年将领死里逃生，惊魂未定，齐齐单膝跪地，抱拳道“甲胄在身，不能全礼，请爷台恕罪。”

江剑臣此番一念之仁，虽救了三人性命，却叫这大明的一统山河，埋下了覆灭的伏笔。只因这当跪谢的青年，正是那吴襄之子吴三桂。多年后，他终因陈圆圆之故，引清兵入关，竟使神州易主。

钻天鹞子江剑臣目光如炬，见那金鞍下藏着的“七步倒”之毒，心中更无半分疑虑，暗忖李鸣之言果真字字见血。他见吴襄父子四人正自惊愕拜谢，知是良机，当即身形一闪，快似流星赶月，众人只觉眼前一花，他已飘然欺至吴襄身侧。

江剑臣探出左手，使个“顺手牵羊”的势子，于电光石火间将吴襄腰间佩剑抽离出鞘。待众人定睛看时，那柄明晃晃、凉森森的青钢长剑已横在吴襄颈侧。锋利的剑刃触及皮肤，沁出一阵透骨的寒意，惊得吴襄面如土色，浑身颤栗，口中只叠声叫冤。

江剑臣冷笑一声，语声如冰“吴将军，你既是久经沙场的大将，便该有几分骨气。求饶叫屈，落在江某眼中，实是半分用处也无。只要你吐露半句实话，江某不仅饶你一命，连你这子侄三人的周全，我也一并担待了。你若想仗着麾下甲兵和这三个孩儿的武勇，哼，只怕是看错了皇历。”

吴襄颤巍巍转过头去，见平日里引以为傲的三个子侄，此时竟个个面露惶恐，呆若木鸡。最令他肝胆俱裂的是，三名少年手中那杆镔铁长枪，枪尖竟齐根而断，凭空短了一寸有余。

原来，方才江剑臣夺剑制敌之时，吴氏三杰惊怒之下，各挺大枪如猛虎出山，直刺江剑臣周身要害。武凤楼在旁冷眼相看，嘴角泛起一丝清冷笑意，在那三杆枪刺到近前的一瞬，他身形陡转，掌中五凤朝阳刀化作一片红紫交织的霞光。只听“蹭、蹭、蹭”三声轻响，刀光如剪，竟在刹那间将那三杆精铁铸就的枪尖齐齐削落在地。

吴襄心头一沉，暗道怪不得杨督爷对此三人如此忌惮，这等通神武艺，纵有千军万马也难抵挡。死生关头，他那点武人意气早已荡然无存，颤声道“末将……末将也是奉命行事。为了全家性命，只要公子垂询，末将定当知无不言，求公子饶命！”

江剑臣收了几分剑气，淡淡问道“算你是个识时务的。我且问你，这三边重地，近日可真有清兵突袭？”

吴襄脸色惨变，眼中闪过挣扎之色。他深知杨鹤阴狠，若招供出来，日后定无活路；可颈间利刃逼人，眼下便要魂归西天。正迟疑间，江剑臣剑锋微错，一缕鲜红的血珠已顺着吴襄的脖颈滑落。

“爹爹不说，我说！”吴三桂猛然跨出一步，厉声喝道。

话音未落，只听“嗖嗖嗖”三声尖啸，三点寒星如毒隼扑食，直指吴三桂胸前大穴。武凤楼变色疾呼“小心暗算！”他五凤朝阳刀正欲挥出，却见江剑臣早已抢先一步。

江剑臣弃下吴襄，手中长剑如银龙点睛，“当当当”三响，将那三枚淬毒短弩凌空截落。他口中低喝一声“追！”人已化作一缕轻烟，投向那暗器来的乱石草丛之中。武凤楼亦是大喝“鸣弟，两边包抄！”说罢，师兄弟二人刀轮齐鸣，如两翼展开，尾随江剑臣而去。

只留下吴氏父子四人在原地瞠目结舌，惊出一身冷汗，只得传令部属止步，暂且安营不动。

江剑臣身法奇诡，连换三式“鹞子翻身”，任凭那行刺之人身法再高，也难脱他的法眼。不过数息，他已瞧真切了对方行踪。那人年约四旬，生得干枯瘦小，如同一只老猿，通体黑衣，头罩黑布，唯有一双怪眼在洞孔中翻转不定，透着阴森狡诈。

那刺客手中持着一柄古怪奇门兵刃刀长不足二尺，阔却有三寸余，通体墨黑，半分不反光。江剑臣心念一动，足尖轻点，已稳稳阻住那人去路，势若泰山压顶。他随手将那柄夺来的佩剑掷于地下，目光如两道冷电，死死锁住对方的面罩。

那瘦小刺客亦是不甘示弱，两道奸诈目光回瞪过来。二人于荒野之中对面而立，四目交接，如冰火相搏，四周空气仿佛凝固一般。武凤楼与李鸣此时也已赶到，分立三丈之外，按兵不动。

约莫过了半个时辰，那黑衣人终是抵不住江剑臣那股仿佛能洞穿魂魄的锐利剑气。他斗志一散，浑身禁不住瑟缩，嘶声喊道“江三侠，你待如何？”

江剑臣脸色陡然一沉，厉声喝道“你这‘黑猴’，有多少道行，也敢在这三老子面前班门弄斧！”

这一声“黑猴”出口，武凤楼与李鸣皆是心头巨震。他们曾听师门长辈提过，关中当年有贺氏五兄弟，分别以红、黄、蓝、白、黑为号，人称“五色人妖”。而这行五的贺彬，外号正是“黑猴”。这五妖师承阴阳真人，所习皆是诡异邪术，乃是江湖中极难对付的狠辣角色。

二十年前，泰山十八盘下，一代巨孽桂守时暴尸荒野，随之而去的，还有那横行关中的贺氏五兄弟。自此，江湖上再无“五色人妖”的踪迹，谁曾想这等妖邪人物，竟隐姓埋名，藏身于三边总督杨鹤的麾下。

眼见这瘦小枯干的黑衣人便是贺氏老五“黑猴”贺彬，武凤楼与李鸣皆是心中一凛。传闻这五人性情诡谲，武功更是深不可测，今日狭路相逢，料来定有一场恶战。

却听贺彬干笑数声，声音嘶哑刺耳，透着一丝绝望中的狡诈“江三侠，单打独斗，我贺五在你手下走不过十招。可你若想要我这条命，嘿嘿，怕也得费一番周折。动手吧！”他嘴上虽硬，那一双贼溜溜的怪眼却不住地往乱石丛中睃巡，显然是在算计遁身之所。

江剑臣见他这副丧家之犬的模样，不由得长笑出声，语带讥诮“贺老五，你当年也算是个响当当的人物，如今竟被江某吓成这般德行。杀了你，倒没由得脏了我的手。若你命大不该死，便滚吧。”

贺彬万没想到这名震大江南北的“钻天鹞子”竟会放他生路，心中狂喜，当下不及细想，一式“金鲤倒穿波”倒蹿出三丈开外，身形在半空一折一拧，便欲没入密林。

李鸣在旁冷眼瞧着，压低声音对武凤楼道“大哥，师父这是自持身份，不愿亲手料理这只孤雁。这剩下的残羹冷炙，合该咱们兄弟二人消受。”话音未落，他身形已如离弦之箭般弹射而出。武凤楼恐他轻敌吃亏，当即凝神提气，使出一招“湖上荡舟”，双足贴地疾掠，紧随其后。

贺彬何等乖觉，见两人截击，立时明白江剑臣虽说不杀，却是要拿他给徒弟练手。他料定江剑臣金口已开，定不会再自降身分出手，当下狠心陡起，掌中那柄短阔黑刀卷起一道凄厉的劲风，刀势奇诡万分，径向武凤楼腰际斜切而去。