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第26章 釜底抽薪（第4页）

如今，他果然成了废人，她却又如获至宝，将他带回这戒备森严的密云别宫。大内的灵丹妙药如流水般捧至榻前，她日以继夜、寸步不离地照料，那份温柔贤淑，竟比寻常人家的妻子还要周全几分。而此时，她明明已识破了李鸣那错漏百出的诡计，却偏要佯装不知，甚至亲手替他的徒弟遮掩——这份罔顾大计、甘冒奇险的痴情，便是铁石心肠也要为之动容。

然而，江剑臣心中更生一股彻骨的寒意与哀怜。即便这深情能消解同门师兄弟的怨怼，又怎能逃得过新君登极后的昭昭国法？她毕竟是权倾朝野、祸乱江山的魏阉羽翼中，罪不容诛的魁之一。

榻前的李鸣虽向来跳脱，此刻见师父神色哀戚，亦觉鼻头微酸，压低嗓音，不忍地劝慰道“师父，但愿这位‘小爷’能自此回头，莫要再为那奸阉卖命。若她真能弃暗投明，我们师兄弟便是拼了性命不要，或许也能在御前替她转圜一二。”

师徒二人正自感喟，忽听门环轻叩，侯国英步履轻盈地折返回来。她手中提着一个厚实的纸包，方才面对江剑臣时的绕指柔情已敛了大半，对着李鸣时，又恢复了那副冷如冰霜的威严。

“侯玉堂，听你义父提过，你这人平生最爱赌博，亦最精此道。”侯国英随手将纸包掷在李鸣怀中，冷然吩咐道，“这里是京城四海钱庄的十万两通票，你且收好了。即刻动身，往会仙楼寻个绰号‘野鸡溜子’的刘二孬。教他带你去那处秘密赌窟——那是御林军与锦衣卫头目们消磨宿夜的去处。你的差事，便是以此巨金坐庄，先赢后输，再慢慢输个精光，务必将那帮头目死死缠在赌桌上，定要赌个通宵方休。记住了，若办砸了这桩赌局，当心你的项上人头！”

李鸣心中咯噔一下，抬眼望向江剑臣，见师父眼中透出一抹决绝的默许，当即恭声应命。正待跨出门槛，侯国英那如鬼魅般的语声又在他身后响起“侯玉堂，这银钱你可莫要生了私心。需知一任清正知府，三载也不过十万雪花银。你若敢拐钱潜逃，天涯海角，我也必取你狗命。”

言罢，她再不看李鸣一眼，已然俯下身去，纤指如兰，重又细致入微地替江剑臣推拿摩挲起受损的穴道。

李鸣怀揣那叠通票，只觉这看似轻薄的纸包沉逾千斤。他何等聪明，瞬间便悟透了女魔王的苦心她这是不惜损耗魏阉的羽翼，也要给他们师徒二人留出反戈一击的生机。他暗暗一咬牙，转身疾步走出别宫。为了这桩奇险重任，他顾不得经脉隐痛，一路狂奔疾行，待赶到老驸马冉兴的府邸时，整个人已累得面如土色，瘫软在正厅门前。

厅内众人见他这副狼狈模样，无不惊骇。武凤楼、凌云与曹玉原以为他身份败露、遭了毒手，正欲急切询问，却见屏风后徐徐转出四道身影。

李鸣定睛瞧去，顿时喜出望外。那为的正是先天无极派掌门“展翅金雕”萧剑秋，其后是断臂初愈的“追云苍鹰”白剑飞，以及他自己的师尊“金刚”窦力。老驸马冉兴亦神色凝重地随在最后。李鸣顾不得劳乏，抢步上前跪拜行礼，随即便将密云别宫内的惊心动魄如实禀报。从江剑臣如何受困，到侯国英如何识破真身却反施援手，再到那十万两黄金的“赌窟之计”，一桩桩、一件件，说得极尽详实，更是不着痕迹地带出了侯国英为了自家师父，不惜出卖魏阉、断其爪牙的满腔苦心。

武凤楼听罢，心中百感交集。他虽与魏忠英有杀父之仇，但对侯国英这女子，向来只觉其狠毒。如今见她为了三师叔竟肯下此血本，不由得对她生出几分敬佩，遂偷眼去瞧长辈们的脸色。

白剑飞摩挲着空荡荡的袖管，当先慷慨道“侯国英竟能对剑臣至情至此，我这条断臂之仇，便算是一笔勾销了！”

老驸马冉兴亦动容地点头“此女若能临阵起义，我愿在小千岁驾前保奏。料想千岁仁厚，必会宽贷。”

窦力神色黯然，长叹一声“舍兄之死虽重，但若能化解这场武林浩劫，我也唯有放下了。”

三人皆看向萧剑秋。这位掌门师伯素来以忠义立身，严守纲常名教。他听着众人的开脱，脸上阴云密布，始终一言不。李鸣深知这位师伯性如磐石，生怕僵持下去坏了大计，忙故意岔开话题，请示那秘密赌窟的行动细节。

萧剑秋这方缓过神来，目光如炬，沉声叮嘱道“那赌窟之中多是阉党核心，传闻所谓‘魏府七凶’常出没其间，说不定便主理其事。鸣儿，你要万分小心。这七人武功阴鸷，从未与本门对过招，乃是魏忠贤手中最后的杀手锏。你若能以赌局将其死死钉在京城，那魏老贼二更还京之时，便当真成了孤家寡人，唯有束手待毙了。”

萧剑秋虽口中连称此举至关重大，于大局有泼天之功，然而对于侯国英暗中筹谋、大开方便之门的事实，却是绝口不提，更无半点赦免之意。李鸣瞧着掌门师伯那张冷若冰霜的脸，心中不禁泛起阵阵凉意，暗自忖道侯姑娘这一番痴心错付，若事后落在这古板的老爷子手里，前途怕是灰暗难测。

无奈大计在身，李鸣只好收好那十万两巨额通票，辞了老驸马府，穿街过巷直奔会仙楼。

此时的京城，提起“缺德小子”李鸣的名头，自是家喻户晓，可真正识得他庐山真面目的，却也找不出几个。李鸣进得酒楼，随手摸出二两银子打赏了店伙，不消片刻，便被领到了二楼深处的一间耳房。推门一看，那“野鸡溜子”刘二孬正独自对着半只烧鸡、两只猪蹄、一包鸡杂和一盘花生米自斟自饮，吃得油光满面。

这刘二孬四十岁挂零，生得五短身材，一张瘦脸焦黄如蜡，乱中已染了风霜。那双三角眼配上两撇残眉，鼻孔微塌，薄唇如刃，浑身上下透着一股子京城老兵痞、土混混的市侩油滑劲。李鸣迈步进屋，他却连眼皮都未抬一下，依旧有滋有味地啃着鸡腿，浑然不觉祸事将至。

李鸣心中冷笑凭你这般德行，也敢在我“人见愁”面前摆谱？他斜眼瞥见门后有一盆又脏又臭的洗脚水，当即长袖一展，稳稳端起水盆，沉腕震臂，运起七成功力向前猛然一泼。

“哗啦”一声，这一盆恶臭之水劈头盖脸地砸了过去。刘二孬哪里防得住这等怪招？不仅那四样精细的小菜尽数化作污水，他那一脸、一嘴、一耳更是被泼了个正着，连刚换上的新衣也湿了个透。惊骇之下，酒壶“啪”地摔了个粉碎。

这地痞倒也凶狠，左袖一抹脸上的秽水，右手顺势从腰间拔出一柄七寸尖刀。他身形侧闪，借着右肩一斜之势欺身而上，反握刀柄，明晃晃的锋刃直刺李鸣小腹。

李鸣身形微晃，如柳絮随风。那尖刀擦衣而过，落了空。李鸣顺势左手一翻，分毫不差地扣住了刘二孬的腕骨，大拇指精准地顶在对方“寸关尺”脉门之上。刘二孬半边身子一麻，尖刀脱手坠落。李鸣左脚尖灵巧一挑，那短刀腾空而起，右手顺势抄握。

他借着左手一拽之力，将刘二孬扯至近前，右手尖刀“嗤”地划落。刘二孬惨叫一声，以为开膛破肚，几乎吓得昏厥，却不料李鸣手法极稳，仅仅是划开了他的前胸衣襟，皮肤上只留下一道白印，并未见红。

李鸣大马金刀地往椅子上一坐，冷冷打量着对方。刘二孬这方惊魂定，见状哪敢再说半个不字？战战兢兢地跪倒在地，颤声讨饶“小人狗眼看人低，惹了大爷法驾，请大爷开恩教训！”

李鸣并不言语，右手如变戏法般随手一甩，一张银票平平稳稳地飘落在刘二孬面前。刘二孬是钱堆里打滚的老手，一眼便认出是四海钱庄的硬通货，票面上竟是“一百两”的大额。他登时懵了这人先灌自己一身臭水，险些要了老命，转头竟又赏了百两巨金？

他跪在地上，两只三角眼惊疑不定。李鸣右手又是一掏一抖，一张“二百两”的银票应声飞出。刘二孬呼吸一紧，双眼几乎喷火，挺起脖颈叫道“大爷有何吩咐，小人便是拼了这条烂命，也定给您办妥！”

李鸣神色依旧沉静如水，第三次扬手一甩。这一次更是豪阔，竟是一张“七百两”的通票。三掏三甩，恰好凑足一千两整。

刘二孬见钱眼开，胆子也壮了几分。他将三张银票叠得平整，小心翼翼揣入怀中，如拜神像般磕了三个响头，复又凑到李鸣身前，满脸堆笑“领了大爷这等重赏，便是叫我下地狱也认了，您请开金口！”

李鸣微微颔，凑到他耳边低语盘算。刘二孬听罢，精神陡震，竖起大拇指赞叹道“侯大爷，您当真是高！我刘二孬混迹大半辈子，今日才算见了真佛。保准叫那群赌鬼把老婆孩子都输给您！且容我换身干衣裳，咱们这便动身。”

待二人潜至那处极隐秘的赌窟时，夜色已然沉沉。刘二孬在石门上叩出“二短一长”的暗号。门开后，一名背插鬼头刀的壮汉原本正要笑骂，待瞥见李鸣是个生面孔，脸色骤变，刚要盘查，刘二孬已昂道“李老歪，睁开你的狗眼！这位是总供奉郭老老爷子的干儿子、九千岁跟前的红人侯爷，还不快快见礼！”

那李老歪听闻是郭云璞的亲随，心头猛跳，哪还敢生疑？忙抢步上前，深施一礼，将这尊“瘟神”请进了杀机四伏的赌窟之中。

二人穿过幽邃的后院，方转过一个月亮门，便见一座轩敞的大屋矗立眼前。尚未靠近，屋中那阵阵粗野的低吼、怪叫，连同不绝于耳的笑闹谩骂之声，已如潮水般透窗而出。李鸣心神微凛，深知此地虽无刀光剑影，却是一场比真刀真枪杀伐更加凶险的厮斗，当即深吸一口气，撞门而入。

他目光如电，在人影绰绰的屋中扫过，径直抢步到一张厚重的红木大案上，大马金刀地坐定。早有一名作中年文士打扮的男子，目光阴鸷地将刘二孬拽到一旁，附耳低言，叽咕不停。李鸣心知这赌窟的主持人定是在盘问自己的来历海底，索性将那副“总供奉红人”的架子端到了天上，对满屋子投来的惊疑目光视若无睹，只管仰起头，拿一双眼冷冷地盯着房顶。

屋内登时响起一阵嘈杂的咒骂，间杂着几声不怀好意的嘿嘿冷笑。李鸣行事向来惫懒狠损，此刻见状，干脆连眼皮也合上了，做出一副目中无人的骄狂情状。

少顷，他觉察到身旁一左一右各立了一人。李鸣懒洋洋地睁开双眸，见刘二孬与那文士已立在案侧。只听那中年文士清了清嗓子，向着屋内众赌徒肃容引见道“诸位，这位新交的朋友来头不小，乃是总供奉郭老前辈的义子，更是咱们九千岁老爷子跟前的头等红人，武林中名动天下的昆仑传人——‘粉面二郎’侯玉堂！侯二爷新近替朝廷办成了一桩惊天动地的大事，咱们小爷心花怒放，随手便赏了他十万两银子。诸位听真了，整整十万两，悉数是四海钱庄的通用大票！侯朋友今日技痒，想同诸位痛快豪赌一场，谁若有这份好胃口，便尽管来吃！野鸡溜子刘二孬，打此刻起便替侯爷打杂听差。”

他刻意将最后那句抬高了八度，语声在大屋梁柱间嗡嗡作响，唯恐众人听漏了一个字。

李鸣心头暗喜，知晓这瞒天过海的计策已然成了三成。他自始至终一言不，唯有唇角勾起一抹狂傲的冷笑，探手入怀，将那纸包啪地一声重重拍在桌案之上。

这一响如惊雷落地，全屋的赌徒皆是一振，那一双双布满血丝、贪婪成性的眼睛齐刷刷地聚在案上，恨不得化作钩子，将那纸包连皮带肉一口吞入腹中。李鸣慢条斯理地拆开纸包，动作轻缓得叫人心焦。只见一百张票面千两的四海通票，如变戏法般魔幻地呈现在众目睽睽之下。周遭那群亡命之徒齐齐惊呼一声，竟不约而同地咽下了一口唾沫，空气中尽是粗重的喘息声。

“缺德十八手”李鸣猛地一拍桌案，正待开席做局，突然听得大屋后门出一声沉闷的吱呀响动，原本喧闹的屋子竟瞬息间死寂下来。

只见那两扇木门缓缓开启，七道气息阴冷的身影接踵而入，脚步声极轻，却似踏在人心坎之上。李鸣身心剧震，眸中精芒倏忽一现，暗忖道今日的正主，终于是登台了！

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