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第18章 虚与委蛇（第1页）

侯国英五指如钩，只一扯，便将江剑臣面上的假须尽数揭去。侯国英屏息凝神，待看清那伪装下的真容，不由得皆是一震。但见此人丰姿如玉，眉宇间清气流溢，五官生得极是俊秀，顾盼之际神采飞扬，竟美如豆蔻少女一般。侯国英心中狂喜交集，此前满腹戾气早已烟消云散，正欲软语温言向他致歉，孰料江剑臣察觉真面目败露，先是一怔，随即俊目生寒，冷哼道“岂有此理！”他随手将掌中拭面的手巾掷于地，身形一晃，已如惊鸿般飘向厅外。

侯国英见他要走，心中登时大急，顾不得身份体面，连称呼也变了，高声唤道“水兄息怒！”话音未落，她已拔地而起，飞身急拦。只是江剑臣身法奇诡，哪是她能轻易阻挡？眼见侯国英逼近，江剑臣袍袖猛地一抖，一股磅礴劲风劈面袭来。侯国英只觉寒气透骨，腰肢微斜，贴着风势闪避开去，待她再次飞身扑抢时，江剑臣已凌风而起，落在了檐瓦之上。侯国英纵身追上房顶，放眼四望，四野苍茫，那人的踪迹早已没入夜色之中。她立于冷风中，只觉万分懊丧，悔恨之情啮咬入骨，当即沉声吩咐众人各归本位，自己则退入房中，关紧门户，对着残灯幽幽暗泣。

江剑臣疾行出黄茅岗，心中兀自愤懑不已。他自负乔装之术精妙，却不想今日在此栽了这等软跟头。他此番身负重托，本欲暗潜青阳宫，如今尚未入门便泄了底细，掌门师兄交托的大计如何施行？思及此处，他将一腔怒火尽数归于老魔头战天雷身上。若非那老者出言点破，凭侯国英的眼力，绝难识破他的造化之术。他脚下不停，直往李鸣下榻的客店赶去。

彼时徐州城内暗流涌动，武凤楼与李鸣因知侯国英尚在城中，本就不欲离去。加之身边多了战天雷这等绝世高手为援，随后又遇上小师叔江剑臣，生怕错过师门号令，索性在店内蛰伏待机。

江剑臣推开上房木门，只见屋内灯火通明，醉和尚、战天雷、武凤楼与李鸣四人围坐，正谈得热闹。战天雷见江剑臣进屋，腾地站起身来，豪迈大笑道“不打不成相识！亲家，你我此后可要多多亲近才是。”江剑臣听得这声“亲家”，不由得微微一愣，旋即想起李鸣适才已拜其为义父，论理确实如此，眉宇间的寒霜遂稍稍化开，还礼道“剑臣年少，蒙老哥哥抬爱了。”他本欲责怪战天雷白日里多言泄密，武凤楼却在此时递过一张素色纸柬。江剑臣接过来扫视一眼，先前的气恼顿时化作颓然，低头叹息。

醉和尚斜乜着眼，自顾自地拎着葫芦，嘟囔道“莫瞧了，定又是你那迂腐师兄萧老大的手谕。那厮最是没趣，理他作甚？”说罢，他转头敲了一下李鸣的后脑勺，嬉笑道“缺德小子，你义父带你了这笔横财，还不快去弄些好酒好菜，祭一祭咱们的五脏神？”江剑臣神色肃然，将纸柬收起，沉声嘱咐道“大师兄传谕，命楼儿与我于今日午时赴鼓楼受训。我现下心绪纷乱，须得稍作调息。”醉和尚却是不依，硬逼着李鸣出门治办酒席，还特意叮嘱要买两只肥鸡。

片刻后，酒菜齐备，众人围案而坐。战天雷与醉和尚猜拳对饮，兴致极高，江剑臣却始终沉默寡言，任旁人百般劝酒，他竟是滴酒不沾。战天雷见他自律若此，显是对师门戒律极是敬畏，心中暗自钦佩。眼见午时将近，战天雷放下酒杯，慨然道“老夫与萧掌门曾有一面之缘，今日既逢其盛，同去一晤如何？”他乃是江湖中威名赫赫的人物，江剑臣虽觉为难，却也不好回绝，一行人遂各整衣冠，离店而去。

徐州城中心，古建筑鼓楼高耸入云，雄伟古朴，原是西楚霸王定都之时的午门。楼阁上书“西楚故宫”四字，新经修葺，气势愈森然。众人绕过西边箭道，步入楼内，只见厅堂之中并非萧剑秋一人。北方八卦门掌门俞允中、太极门掌门林惊鸿、形意门掌门岳振宇，正分坐四方。见众人入内，三位掌门齐齐起身相迎。当萧剑秋等人的目光落在战天雷身上时，在座诸公无不凛然色变。江剑臣暗自心惊，心道这老魔头虽被正道诋毁，但这份令天下群雄悚然的威势，确是实打实的。他深知战天雷孤傲不群，素来鄙薄名门正派为“假道学”，恐生口角，忙抢上一步拜见师兄，并与三位掌门一一见礼，随后将李鸣拜战天雷为义父之事简述一遍。众人听罢，皆感这一场奇缘当真是造化弄人。

待众人落座，李鸣与武凤楼侍立于门畔，阻断游人惊扰。萧剑秋轻抚长须，叹喟道“当今朝纲崩坏，四境刀兵，满人窥伺于外，灾荒流离于内。魏忠贤虽无曹孟德之雄才，却行挟天子之权术，三朝元老，爪牙遍野。如今天启皇帝病入膏肓，若任由奸阉窃据九五，社稷必将蒙羞。信王千岁天资聪颖，乃是阉党大忌，魏贼必欲除之而后快。”他顿了一顿，目光扫过俞、林、岳三位掌门，正色道“为了辅佐信王，匡扶大明江山，萧某遍请各宗。少林虽允诺暗助，却不愿立于明面，余者皆惧魏阉势大，缩不出。唯有三位仁兄不畏强暴，共商大计。然以寡敌众，必先知彼。萧某决意派三弟剑臣应聘青阳宫，以此为引，暗探内情，务必盗出附逆党羽的名册。待新君登基之日，便是这班贼子授之时。今日告慰诸位，便是怕日后动起手来生误会，反倒误了兴亡大业。”

江剑臣闻言，面色惨然，当即屈膝跪地，躬身禀道“剑臣行事疏忽，未能藏锋守拙，以致真容败露，贻误宗门大计。请掌门师兄按本门规矩严加处治，剑臣绝无怨言。”

萧剑秋一张清癯的面庞陡然变色，眼中寒光乍现，正欲作，坐在一旁的战天雷却早已按捺不住。他大手猛地一挥，带起一阵劲风，声如洪钟道“萧掌门且慢！令师弟此番失闪，全因老夫出言无忌所致。若要论罪处治，由老夫一人承当便是！”说罢，他那一双环眼中精芒暴涨，环视全场，一股威压之气登时笼罩楼阁，令在座诸人心头皆是一凛。萧剑秋深知这老魔头性情孤僻且武功绝顶，最是难缠，此刻见他一力回护，竟是寸步不让，心知若再深究，只怕立时便要翻脸。他冷哼一声，拂袖道“既然事出有因，且有战老前辈说项，这一遭便暂且记下。然大局为重，你即刻启程赶往京师，务必依原定谕示行事，不得有误！”

江剑臣自幼失怙，由长兄萧剑秋一手抚养成人，名为师兄弟，实则恩同父子。他在旁人面前虽是卓尔不群，但在师兄面前一向敬畏有加，俯贴耳。听得这决绝之语，他身形微颤，立在原处，竟是半晌说不出话来。

这一番变故，却激怒了醉和尚。他“忽”地立起，指着萧剑秋吼道“萧老大，佛爷打一开始便不赞成送他去那等藏垢纳污之地，你偏生固执。如今局势更糟，那女魔王已然动了凡心，又见了小三子这张要命的小白脸，你这哪是让他去办差？分明是送他去跳火坑！”

此言一出，众人目光齐刷刷投向江剑臣。这位当世武林中最年轻的第一高手，此刻在掌门威严之下，只得无言地垂下头去，那清俊的侧脸隐在阴影里。八卦门掌门俞允中叹了口气，附和道“侯国英此人位高权重，行事任性异常。她若真对三弟存了那等心思，青阳宫之行，确是万万去不得了。”武凤楼与李鸣对视一眼，默然跪在江剑臣身后，虽未开口，求情之意已是不言自明。

孰料平日里办事颇为随和的萧剑秋，此次竟如铁石心肠一般。他双眼微红，语声中透着一股凄凉的决然“先师遗命，小师弟天赋异禀，命他闭关独练神功，以此光大本门。剑臣，你坐关苦练二十载，难道连这点定力都自忖全无？如此懦弱，何以对恩师在天之灵！青阳宫之行，你非去不可，迟则生变。”

江剑臣闻言，虎躯一震，身形陡然转侧，却见战天雷欲待开口阻拦。萧剑秋抢先断然道“老哥哥不必再劝！萧某岂是不恤幼弟之人？舍一人之安危而救苍生于水火，本就是我辈侠义之道的本分。剑臣，限你即刻动身，务必赶在侯国英之前潜入青阳宫。若再迁延违误，定按门规严惩不贷！”

江剑臣凄然领命，无言退避。众人见局势已定，纷纷叹息散去，鼓楼之上转瞬只余萧剑秋、江剑臣与武凤楼三人。

萧剑秋眼圈泛红，望着幼弟，语声微颤“三弟，此番北上，关乎国运兴衰。咱们无极派受先师遗训，绝不可失了侠义本色。你莫要怨为兄心狠……我是看着你长大的，深信你定力坚如磐石，绝不会与那帮逆贼同流合污。待到大功告成之日，我便将掌门之位禅让于你，愚兄……确实是老了。”话至此处，竟有点点泪珠自这位一派至尊的眼中滚落。

江剑臣心头滚烫，再次拜伏于地。他起身正待离去，萧剑秋抢上一步，肃然叮嘱“勿忘恩师。”

这四个字如巨雷贯顶，江剑臣身形陡然剧颤，头也不回地飞身下楼而去。武凤楼望着师叔消失的方向，凄然道“三师叔此一去——”萧剑秋望着远处天际，沉重地接下后半句“——异常凶险！”二人相对，唯余长风掠过楼檐的呼啸声。

江剑臣疾行出城，脑中尽是师兄那清瘦的面庞、斑白的鬓边，以及那句如烙铁般烙在心口的“勿忘恩师”。不知不觉间，已行至九里山下。

山坡密林之中，忽听一个洪亮的声音朗声吟道“九里山前古战场，牧童拾得旧刀枪。”随即传来一个浑厚的声音斥道“贼秃驴，休要再念。老夫平生最厌这等酸诗。”那洪亮声音哈哈大笑“老怪物，你这老小子斗大字不识一个，懂得什么！南宋曾有一位才女写过‘生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。’佛爷我虽是四大皆空，但每念及此，心中亦是不免一阵酸楚。”

江剑臣驻足林外，复听那浑厚声音叹道“江三弟今日孤身闯虎穴，你这贼和尚念这些死啊鬼的，实在不吉利。”江剑臣听得分明，心头陡然震颤，深知是战天雷与醉和尚这两位挚友在此候他送行。这份新交与旧识的厚意，令他热泪盈眶。然行程紧迫，多见一面便多一分牵绊，他狠狠一咬牙，借着林木掩映，身形微晃如轻烟掠过。他脚步极轻，在那二人觉之前，已从另一条幽径飞驰而过。

为免惊动阉党耳目，江剑臣重施化装之术，扮作寻常行客。白昼里雇脚力赶路，掩人耳目，待到傍晚投宿店中，夜深人静之时方才施展绝顶轻功，在荒野之中疾走奔行。他心知侯国英骑的是御苑良驹，且定会星夜兼程，故而不敢有丝毫懈怠，一心要赶在前面抵达。

翌日上午，江剑臣已入济南府境内。他想起师兄昔日教诲，大明湖成湖于北魏，历隋唐而名厉水，宋改西湖，虽经金元战火，入明以来又复重修。此湖久旱不涸，久雨不溢，更有“蛇不见，蛙不鸣”之奇景。此刻遥见湖光潋滟，不免想起黄庭坚那句“济南潇洒似江南”的诗意，心中那份因奔波而生的燥热，倒也消减了几分。

连日奔走，江剑臣虽不觉筋骨劳乏，但因每日三更便起程赶路，饶是他内功精纯，神思间也不免生出几分困顿。入得济南城，他在一家名为“嘉宾”的客栈落了脚，待洗漱更衣、略作休整后，便信步往大明湖而去。

行至大明湖南门，但见一座高大牌坊巍然矗立，檐下横额刻着“大明湖”三个金色大字，笔力浑厚古朴，极具气象。江剑臣此时已易容化身为一中年汉子，举步顺湖北行，不多时便来到了稼轩祠前。此地乃是纪念南宋抗金名臣、一代词宗辛弃疾之所，江剑臣凭吊先贤遗踪，正感怀间，忽见一名书生自祠中缓步而出。

那书生约莫而立之年，身着一袭青衫，随风飘飘，更衬得他器宇轩昂，眉间隐隐透着一股出尘之慨，令人一见之下不由心生钦慕。江剑臣因自知身负重任，本无心在道旁结识萍水之人，正欲敛容避过，孰料那书生已是朗声一笑，拱手道“同是凭吊客，皆为忧国人。兄台既有此雅兴，何不往茶厅一叙？”

江剑臣见他辞色诚恳，又觉此人气度不凡，实不忍峻拒，遂还了一揖，温言道“既蒙兄台相邀，敢不从命？请。”

二人转至茶厅内一间幽静小室落座。方待寒暄，忽见一名幕僚模样的男子形色匆匆而入。那人对着青衫书生深打一躬，口称“贾先生”，旋即从袖中摸出一个牛皮纸封套，双手奉上。江剑臣默坐一旁，心中暗忖这位贾先生瞧着清高孤傲，难不成也与官府有所勾连？

却见那姓贾的书生眼皮微抬，将信原样推了回去，神色冷然道“请回复贵上，贾某志大才疏，实不敢滥竽充数。”说罢，他便不再理会那人，只顾呼唤茶房添水。江剑臣见状，心中暗暗赞许。

那幕僚却是个极有耐性的，依然低声下气地求告“我家大人久慕先生学识人品，诚心聘请先生教导我家公子。前番两次遣使，皆缘悭一面，故而特命晚生再三恳求。先生若是不收此信，晚生实在无颜复命。”说着，又是连连作揖。

贾书生似是动了真怒，眉头微蹙，不耐道“看在你要养家糊口的份上，信暂且搁下。你回去告诉贵上，还是那句老话恕难从命。”话音方落，他已端起茶碗，送客之意昭然若揭。那幕僚满面愁苦，只得唯唯诺诺地退了出去。

江剑臣自是不便置喙旁人的私事。正当他呷茶润喉之际，堂外忽走入一名十三四岁的少年公子，身后跟着个十岁上下的垂髫书童。那公子来到案前，恭恭敬敬行了一礼，作势便要双膝跪地。贾书生眼疾手快，一把将其扶住。

江剑臣侧目细看，见这少年虽年纪尚轻，却生得前齐眉、后披肩，头束金环，面若桃花初绽，目若朗星，朱唇皓齿，端的是一副锦绣皮囊。更难得的是，他举止沉稳，步履间却透着一股轻捷之气，显然是块宜文宜武的璞玉。

那公子语带哀恳，凄然道“晚生知晓老师性情耿介，耻入侯门，亦对家父近来所为深感不满。然晚生求师心切，这才斗胆面面见，愿请老师随我回河南老家闭门授业。万望老师体念晚生孺慕之情，千万成全。”言罢，又要下跪。

贾书生脸色一肃，沉声道“我平生最厌俗礼，快莫如此。你先回去，容我思虑一二。”

那公子见老师口风略有松动，不敢逼迫过甚，指着身后的小书童道“祥儿尚算伶俐，留下供老师使唤。”不等贾书生答话，他已疾步走出静室。那叫祥儿的小童立在原地，目光灵动，江剑臣瞧着倒也欢喜。

待少年远去，贾书生方长叹一声“此事当真令我头痛。”他信手将那封辞却的牛皮信递到了江剑臣案头。