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第1章 步步惊心（第1页）

明朝天启六年，中岳嵩山。

长夏时节，山间樱桃红破，芭蕉绿浓。昨夜一场暴雨方歇，将这千里绵延的崇山峻岭洗刷得空翠欲滴，层林尽染。此时正值寅末卯初，红日初升，万道霞光映照林木，满山遍野尽是灿烂烟霞。

万松坪的山道上，一个年轻樵夫肩挑两捆山柴，正快步而下。这少年约莫十七八岁，额前散齐眉，后垂肩，仅用一根苍劲山藤胡乱束着。深山酷暑，加之负重疾行，他那张本是清秀的脸庞被汗水、黄沙与尘灰勾勒得斑驳陆离，几道白痕划过面颊，那是汗水冲刷泥垢后露出的细嫩肌肤。他似有急事，足下生风，挑着沉甸甸的柴担健步如飞。

这樵夫名为武凤楼，实则是当今皇帝熹宗朱由校的授业恩师、浙江巡抚武伯衡的独子。堂堂巡抚衙门的千金之子，沦落至荒山野涧劈柴为生，其间自有一段曲折。

六年前，武伯衡受命出镇浙江。彼时武凤楼年方十二，才思敏捷，竟在钱塘县童子试中拔得头筹。榜当日，武凤楼独自前往观榜，少年得志，满心欢喜，正欲归家向父母报捷，忽觉右肩一沉，已被人从后拍了一下。

他惊而回望，见身后立着一名年约四旬的壮汉。那人秃顶高躯，猿臂大足，一张紫红脸膛上生着个硕大鲜红的酒糟鼻子，模样甚是落拓。武凤楼确信从未谋面，那汉子却笑吟吟地拱手作揖，口中连称恭喜，并言明三日之后定要到巡抚衙门讨杯喜酒喝。武凤楼毕竟孩子心性，见此人言谈有趣，便不假思索地随口应允。

武伯衡本是寒门进士，在翰林院清苦多年，养成了节俭自持的性情，即便身居封疆大员之位，对独子亦是要求严苛。武凤楼此番应试，武大人曾严令其隐匿身份，不得张扬。

三日之期转瞬即至。武大人虽不喜铺张，却拗不过夫人与幕僚的一再劝说，终是在府中备下几桌薄酒酬谢亲友。待到正午时分，宾客盈门，武伯衡命老管家武忠去唤儿子出来敬酒，不料武忠片刻后惊慌折返，报称少爷瘫卧在床，四肢全然动弹不得。

武伯衡闻讯，只觉脑中轰然一声，饶是他平生沉稳，此刻亦是身形微晃。他急步赶往后宅，抢至榻前察看。武大人素通医理，见爱子周身并无外伤肿胀，唯独遍体酥软如绵，任凭如何推拿按压皆无反应。他心急如焚，颤声抚慰道“孩子，你且说说，究竟哪里不适？这病势从何而来？”

武凤楼此时唯有呻吟流泪，全然说不出个所以然。武伯衡在室内负手踱步，眉头深锁。待他转至第三回，方才按捺住心神，温言启道“你再仔细思量，连日以来，可曾遇见过什么怪异之士，或是遭了什么意外？”

武凤楼闻言，心中电光石火般闪过那个糟鼻秃汉的身影，遂将三日前看榜归途被拍肩之事的始末如实禀告。武忠在一旁听得火起，抢白道“少爷，那秃子名讳为何？居于何处？既约了今日讨酒，为何此刻还不见踪影？”

武伯衡脸色愈凝重，长叹一声，摇头道“我想，他多半是不会来了。”

武凤楼眼中含泪，急道“父亲，那人言之凿凿，怎会爽约？”

武伯衡望着病榻上的爱子，神色凄然“孩子，你涉世未深，不知江湖险恶。为父为官刚直，许是无意间得罪了小人，对方重金聘请江湖高手，使阴毒手段将你击残。这等恶疾，非常理可医。那下手之人避祸尚且不及，又怎敢自投罗网？”

话音刚落，忽有一名老仆入内禀报，言称府门外有一昂藏秃汉，自称三日前与少爷有约，特来讨酒。武忠闻言，横眉立目，转向武伯衡请命“贼子果真不知死活！待老奴调集军士，将这恶徒活捉，定要拷问出解救少爷的法子！”

武伯衡却抬手止住武忠，目光深邃地看向门口，沉声吩咐那仆人“莫要轻举妄动。尔去开启大门，以礼相待，将那位先生请到此处相见。”

未及多时，那酒糟鼻子的秃头大汉果然随着仆役步入内书房。他神态落拓，举止间全无拘谨，大剌剌地往上一坐。仆人奉上香茗，他竟连眼皮也不抬一下，只一味嚷着要喝喜酒。

武伯衡虽是文臣，却气度从容，当下挥手吩咐“备一席上好酒菜。”

那秃汉却把蒲扇般的大手一摇，嘿嘿笑道“有酒足矣，何须下酒菜？”

老管家武忠心头有火，却也只能耐着性子命人取来一壶陈年美酒、两只精巧瓷杯。那秃汉斜睨一眼，仰天大笑“区区小杯，塞牙缝都不够，何济于事？”话音未落，他左右两手分拈杯盏，向书案上轻轻一按。只见木屑微颤，两只瓷杯竟如生根一般，平平稳稳地没入坚硬的梨木案面，杯口恰与桌面齐平，杯中滴水未溅。

武忠等人见状，无不惊得目瞪口呆，这等指力实是见所未见。武伯衡却面不改色，平心静气地拱手道“下官素来秉性耿直，有话便在明处。自忖平生与武林好汉并无过节，不知阁下何故对犬子下此重手？”

那秃汉面容一肃，沉声道“武大人果然是个快人。实不相瞒，令公子确实是某家以独门手法震开了全身骨节，方才状若瘫痪。至于为何——皆因某家实在爱惜这孩子，才出此下策。”

“爱之反使之成残废？简直是一派胡言！”武忠再也按捺不住，厉声喝道。

武伯衡心中微动，抬手示意武忠噤声，转头问道“好汉此言，下官愚钝，愿闻其详。”

那秃汉也不推辞，抓起酒壶，仰脖长吸，待一壶酒尽，方才朗声说道“某家姓白，名剑飞。大师兄‘展翅金雕’萧剑秋，小师弟‘钻天鹞子’江剑臣，江湖同道抬爱，称咱们师兄弟为‘五岳三鸟’。我先天无极派传至今世，师兄弟三人尚无传人。须知良师难求，佳子弟更是世间罕见。白某浪迹江湖，阅人无数，唯独令郎这等筋骨资质，实乃百年不遇。若明言收徒，大人贵为一省封疆，定然不肯；故而只能出此奇招。今日话搁在此处，若不令他拜我为师，他便要残废终身。大人虽权势倾天，但在下若想带人走，即便你麾下将士如林，恐怕也拦不住白某。”

武忠气得浑身颤，心道天下竟有这般蛮横的强盗行径。正欲作，却听武伯衡波澜不惊地说道“白二侠如此垂青犬子，下官铭感五内。既然如此，请二侠先施援手医好小儿，容他去客厅向宾客敬酒赔罪，待酒席散后，定叫他行拜师大礼，如何？”

武忠闻言大愕，心想大人莫非是被这秃汉唬住了？抑或是缓兵之计，待少爷痊愈后再行逐客？

白剑飞却连连摇头，嘿然冷笑“那可不行。白某条件尚未说完其一，你须立即去客厅宣称公子突患恶疾，辞退贺客；其二，将武凤楼交由白某带走，去向何处，不准动问；其三，此事须绝对守秘，三日之后，对外只说公子医药无效，不幸夭折。”

武忠气得险些晕厥，正要呵斥，武伯衡却抢先应道“这三条，下官均可应允。只是……尚请二侠明示，何故要如此隐秘？”

白剑飞眼中精芒一闪，扫向武忠。武伯衡心领神会，挥退左右。待书房门紧闭，白剑飞身形倏忽一动，如苍鹰掠地，瞬间已至武凤楼榻前，指风掠过，已封了少年的昏睡穴。他转过身，神色凝重地对武伯衡道“白某知大人为官清正。然如今天下昏庸，阉党魏忠贤气焰凌人，各地竞相为其修造生祠。大人身为浙江巡抚，必不肯同流合污，阉贼定视大人为眼中钉。且魏贼麾下网罗了无数绿林草莽，暗箭难防。知大人与圣上有师生情分，必不忍挂冠而去，但这孩子留在府中，必遭横祸。五年之后，白某定还大人一个腾蛟起凤的英才。言尽于此，大人定夺。”

武伯衡深知“五岳三鸟”义薄云天，在江湖中名望极重，当下再无迟疑，慨然应允。

白剑飞遂背负武凤楼离去，远赴嵩山南麓的黄叶观。师徒二人虽生活清苦，家徒四壁，却也乐在其中。一晃六年，在“追云苍鹰”的悉心调教下，武凤楼不仅尽得先天无极派真传，更出落得风神飘逸，英气勃。

这一日，武凤楼又是一身樵夫打扮，担着山柴来到集市。昨夜暴雨初晴，街道泥泞不堪。他正行至十字街口，忽听南方马蹄如雷，五匹健马疾驰而来。马蹄翻飞间泥浆四溅，集上百姓惊呼走避，场面登时混乱不堪。

武凤楼见状，心头火气微腾。这集镇虽处偏僻，每逢赶集亦是摩肩接踵，这几骑竟在闹市纵马疾驰，浑然不顾百姓死活。正思量间，那五匹胭脂马已如旋风般卷至街口，当头一匹通体火红，鬃毛喷沫，转瞬已冲到近前。

武凤楼肩头这担山柴足有两百余斤，在这狭窄街巷中避让不易。他侧身抬起左脚，正欲跨步闪向一旁，余光却瞥见左侧一名老妇挎着满篮鸡蛋，正惶惑惊叫。这一步若是跨出，定会将那老人家撞个骨碎筋折。武凤楼心头一凛，生生使了个“悬崖勒马”的劲头，强行将迈出的左腿撤了回来。

这一收势，身形难免微晃，前头那捆山柴的尖端竟不偏不倚，恰好扫中了那奔马的右眼。那红马受此一惊，吃痛长嘶，前蹄陡然凌空立起。马上骑士不防有此一变，惊呼声中，竟被斜刺里甩下马背。所幸那人身手倒也矫捷，落地瞬间单手撑泥，借力一个翻身，稳稳立住了身形。

饶是如此，那人的一只纤手已沾满了黑臭泥浆，两只墨绿色蛮靴亦是污水淋漓，狼狈不堪。武凤楼心知闯了祸，当即卸下柴担，定睛看去，却不由得微微一怔。

原来这五骑竟清一色皆是女子。那坠马的黄衫女郎约莫十八九岁，纤体修长，如墨秀仅用一条黄绫帕子简单束着，鹅蛋脸庞生得娇艳妩媚，只是此时秀目含煞，满面怒容。

武凤楼正欲拱手谢罪，却见那女郎扯出一块罗帕，冷冷地横了他一眼，径自揩净手上泥污，翻身上马。武凤楼心下一松，暗忖对方倒还大度，正要开口致谢，孰料随行的四名女子猛然齐声喝叱，呈扇形将他围在核心。