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第266章 旧堤（第1页）

芦苇小路比看上去要长。

握船桨的人走在最前头，桨尾从肩窝挪到手里，用桨头拨开两侧探出来的干芦苇。苇叶擦过他的肩，出干燥的摩擦声，像有人在远处搓草绳。

朱由检跟在他身后，右腿每一步都在软泥上拖出一道浅沟。膝盖外侧的血痂裂过一次，这会儿又被泥水灌进去，走路时能感觉到膝窝里有什么东西在滑动，不是骨头，是血和泥搅在一起，黏稠的、温热的。他没低头去看。看了也没用。

秦大河走在他左边，刀已经收回鞘里，但右手仍搭在刀柄上。他的步子比之前更慢，每一脚踩下去之前都要用脚尖先探一探泥面。常顺跟在他后面，手没再碰刀柄，两只手垂在身侧，偶尔抬起左手擦一下脖子上的汗。

沈满仓拄着断棍走在常顺右边。断棍头又碾掉了一层木屑，露出里面灰白的硬茬，像被啃过的骨头。他走得很慢，但每一步都实，断棍插进泥里的时候会出“噗”的一声闷响。

骑马人跟在朱由检身后半步，掌心仍贴在他后腰上，没有用力，只是备着。温迟走在队伍最后头，时不时回头往芦苇丛方向看一眼，但芦苇太密，看不见什么。

水边女人仍然没有出声。她跟在骑马人旁边，灰布包头压得很低，只露出下巴和脖子。

走了约莫半刻钟，芦苇开始变矮。

不是渐渐变矮，是忽然间就矮了下去，从比人高的老芦苇变成了只到腰际的新芦苇。视野一下子开阔起来，能看见前头有一道土堤横在芦苇尽头，像一条趴着的黄牛背。

土堤不高，大约两人高，坡度不陡，但堤面上长满了野草和矮灌木，有些地方露出黄土和碎石。堤背后是河，能听见水在堤根上拍打的声音，一下一下的，不急不慢。

握船桨的人停了脚。

他用桨头指了指土堤北侧，说“船在那儿。常在田的船。”

这是他第一次开口说话。声音不高，带着蓟镇那一带的口音，尾音往下沉，像怕被人听见。

朱由检用手背蹭了一下膝盖，问“你叫什么？”

那人转过头看了他一眼，桨尾重新抵回肩窝。

“丁三。”

朱由检点了点头，没有再接话。他越过丁三的肩膀往堤下看，能看见堤根处露出一截船头，船身大部分被堤身的弧度遮住了。船头是平的，方头船，不大，像渡口常见的那种平底小船。船头上拴着一根麻绳，麻绳另一头系在堤根一棵歪脖柳树的树根上。

船在。

但船上没有人。

朱由检没有急着往前走。他先看了一圈堤上的草。堤坡上的草被人踩过，不是一条直路，是好几处散开的脚印，有往堤顶走的，有顺着堤根往西的，还有一处滑下去的痕迹，像有人从堤坡上滑进了水里。

丁三也看见了那些脚印。他用桨头点了一下滑下去的那道痕迹，说“不是常在田。”

“你怎么知道？”常顺从后头走上来，站在朱由检左边。

“常在田不会滑下去。”丁三说，“他上船下船，从来不沾水。”

常顺没有反驳。他看着那道滑痕，手又往腰侧刀柄上摸了一下，但这次没有按上去，只是用手指碰了碰刀柄的末端，又缩了回去。

秦大河已经走到堤根去了。他蹲在歪脖柳树旁边，低头看那根拴船的麻绳。看了几息，抬头对朱由检说“绳被人解过。不是割断的，是解开又系回去的。系的手法不对，跟常在田的不是一个人。”

沈满仓拄着断棍走过去，也蹲下来看了看绳结。他伸出一根手指拨了一下绳结的尾巴，说“这系法，像急的。系得紧，但扣不对。常在田的系法不一样，他是三道压一道，这个是一道绕三道。”

他说完就站了起来，往河里看了一眼。船在水面上轻轻晃着，船底蹭着堤根的泥，出沉闷的摩擦声。船里是空的，没有桨，没有篙，没有渔网，没有任何人的东西。船底有一层薄薄的积水，积水里有几片枯苇叶和一只翻过来的破碗。

破碗。