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第141章 外边一寸（第1页）

崇祯十七年四月中旬，夜里起了风。

风从第三棚后面的破草缝里钻进来，吹得火盆里的炭星一明一暗。朱由检被押进棚口时，右脚底下还垫着那半片旧草鞋底。草鞋底太短，只护住前掌，后跟仍踩在冷泥上。

这几日不是歇息。

从北棚到后棚，从后棚到第二棚，再到眼前这个第三棚，他们只是被一层一层换人看，换册记，换规矩押。伤口没有长好，人的力气也没有回来。时间到了四月中旬，身上的痛却还像三月那夜一样新。

第三棚比第二棚更窄。

棚中间放着一张旧木案。木案上有干火、小铜灯、细刀、旧鞋册，还有一块黑的压鞋木。朱由检那只右鞋被放在浅木匣里，匣口朝着火。鞋底边缘还插着第二棚留下的薄木片，夹缝里有一点淡黄水痕，干到一半，像旧伤口结住的脓。

朱由检被押在木案左侧。他的左腕仍被湿绳牵着，绳另一端连向长平伤脚上的短绳和沈烈脖颈上的狗绳。

长平在木案右后方。翠微双手托着她的伤脚，顾守义被捆着双手，仍用掌根夹住脚绳，不让那只脚垂下去。沈烈半跪在长平前侧，一只手压着三条绳交会处，脖子上的狗绳被拉得紧。

韩沉在更后面，躺在门板上。门板由两个押差抬着，柳素娘跪在门板旁，一只手压着垫在韩沉腰侧的旧血布。阿桃歪坐在门板脚边，坏脚外侧还抵着压木。王承恩被拦在门板边外，陆喜从后面抱着王承恩的左肩上臂，像抱着最后一根撑梁木。

第三棚的人一眼就看明白了。

这些人不能随便分开。动朱由检的手，长平的脚会坠。拖长平的脚，沈烈会被狗绳勒住。挪韩沉的门板，王承恩会扑，陆喜会跟着动，阿桃那只坏脚也会再往泥里压。

木案后坐着一个瘦脸男人，胡须不多，眼睛窄。他翻开旧鞋册，没急着看朱由检，只先看那只右鞋。

旁边还有一个新面孔。

那人约三十上下，身量不高，肩却宽，穿一件洗得白的短褐，腰间挂着一串小钥匙。火盆边的炭被他用铁夹夹成两半，小的一半塞回灰里，大的一半才拨到铜灯下。

他连炭都舍不得烧整块。

守口者低声道“蒋俭，第三棚管鞋册和细刀。”

那叫蒋俭的人抬了下眼皮，先看右鞋，又看木匣，再看朱由检赤着的右脚。

“鞋边湿过。”蒋俭说，“火不能急。急火一烤，皮缩了，夹层里的东西也会裂。裂了，谁赔？”

守口者皱眉“上头要开外边一寸。”

蒋俭把铁夹放在火盆沿上，声音不高，却硬“开可以。刀口坏了，鞋坏了，册上要写清楚。别到时候说是第三棚手粗。”

这句话一出口，棚里几个押差都看了他一眼。

朱由检也看了他一眼。

吝啬的人，怕亏。

怕亏的人，未必胆小。他们怕的是账算不到自己头上。这样的人不肯白替别人担错，也不会随便把一件还有用的东西毁掉。

朱由检左腕轻轻一动，湿绳立刻扯住长平的脚绳。沈烈用肩颈一压狗绳，把那一下力吃回去。长平的伤脚没有落，但翠微托脚的手背又渗出一点血。

蒋俭看见了。

他看见的不是朱由检的痛，而是那条绳一动，三处一起变形。

蒋俭伸手按住木匣，问守口者“这鞋要单开，还是连人一起开？”

守口者道“鞋、人、脚、活证一道看。”

蒋俭脸色更冷。

“那就别乱拉绳。拉乱了，脚印作不得准，鞋边也作不得准。到头来还是第三棚背账。”

钱九在旁边咳了一声，笑得很浅“这位爷懂账。好东西开坏了，可不是一句手滑能顶过去的。”

蒋俭没看钱九，只道“闭嘴。你那张嘴不值钱。”

钱九立刻闭了嘴，嘴角却还挂着一点笑。

朱由检听懂了。

蒋俭不是帮他们。蒋俭是在帮自己的账。他怕鞋坏，怕册错，怕上头追问时第三棚背下这一笔。可在眼下，凡是怕鞋坏的人，都能替朱由检多争半息。

瘦脸册吏把旧鞋册翻到一页，指尖停在一行旧字旁。

“旧例。厚底，水色黄，边内有纸声，先开外边一寸。若有纸，停刀。若非纸，再入深处。”

蒋俭从小铜灯旁拿起细刀。

刀很细，刀身只有指宽，刃口被油布擦过，火光一照，亮得白。朱由检看着那把刀，喉咙里有一股铁腥味往上冒。

鞋底藏着金。

敌人还不知道金。他们现在只往纸、藏物、来路线那里想。若这一刀开错，金色只要露半点，所有口风都会失效。

朱由检不能抢，也不能喊停。

他一动，左腕会带绳。长平的脚会先遭殃。沈烈会被勒住。顾守义那双被捆的手也会被脚绳割开。