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第133章 棚前认脚（第1页）

崇祯十七年三月下旬次日清晨，朱由检，三十三岁

北棚草顶漏风，清晨的冷气从草缝里钻进来，吹得火盆里的灰一阵阵翻白。

棚里的人已经熬过一整日一整夜。

朱由检仍被扣在北棚偏左的位置。左腕被湿绳勒着，绳头绕过棚边木桩，掌根以下全是新旧交叠的红痕。周皇后跪在他身后半步，用裂开的手背垫在他左肘下，替他分开一部分绳力。

长平在棚右侧，被翠微托着伤脚。那只伤脚悬着，脚包里层还在，外层布却已经落在敌人手里。沈烈蹲在长平旁边，脖子上套着狗绳，唯一解开的那只手抓着三根绳交会处，不让长平脚上的短绳往下坠。

棚后更暗处，是王承恩、陆喜、韩沉、阿桃和柳素娘。

王承恩用左肩顶着韩沉肋后偏上的位置。陆喜从后面抱住王承恩的肩和上臂，整张脸白得像纸。韩沉的腰已经撑不直，半个身子折在泥上。阿桃那只坏脚压在韩沉腰下空处，脚趾绷得抖。柳素娘盯着韩沉的腰，没有再说“还能撑”。

棚前一动，棚后就要跟着塌。朱由检一旦被拖走，周皇后要稳他，王承恩要失肩，韩沉要折下去，阿桃那只坏脚就会被韩沉的腰骨压得更深。

守口者站在棚门外，木片在掌心里轻轻一敲。

“把这个伤膝的挪出去。”

两个辅手上来，一个抓朱由检左腕上的湿绳，一个按住他的右肩。周皇后掌根立刻往上一顶，没让朱由检整条左臂被绳子吊起来。

朱由检抬眼，看了一下棚前火下。

那里已经被清出一块地方。火盆移到正中，旁边铺了一层湿泥。泥不是北棚外的黄泥，是刚从水盆里和过的黑泥，颜色暗，能吃住脚印。旧草鞋底摆在泥边，鞋底外缘磨得偏斜。青布线也放在旁边，像一条死虫。

南边来的人蹲在火边，手里拿着那只旧草鞋底。他不是守口者这一路的人，衣角还有赶路沾上的干土。他抬头看朱由检，眼神先落在右膝，再落在脚上。

他要看的不是脸。

他要看这一条腿怎么走。

朱由检明白这一点。若让南边来人认准，早前湿沟里的脚印、草鞋底的旧磨口、他右膝的伤，都会被敌人并在一起。到那时，敌人未必知道他是谁，却会知道这一队人从哪里来，怎么走，谁是那个伤膝的大人。

守口者一摆手。

“走。三步。”

辅手扯了一下左腕湿绳。

朱由检没有立刻动。他右膝里的裂木像一截冷钉，咬在肉里。只要右脚真正吃力，膝外侧就会先空一下，再把整个身子往右扯。这个动作藏不住。

周皇后在他身后低声道“看脚下。”

声音很轻，只有朱由检能听见。

朱由检吸了一口气，压住喉间的腥味。他没有回头，只把左腕往下沉，让湿绳先压在木桩边沿上。

绳子一沉，守口者皱了皱眉。

辅手骂了一句，想把绳子重新挑高。周皇后裂开的手背贴在朱由检肘下，硬生生把那一下压住。她的手背又开了一道口，血从旧血边上渗出来，滴在朱由检袖口。

朱由检借这一瞬，迈出第一步。

他左脚先落在棚前湿泥外沿，右脚拖后半寸。右膝不敢弯，只能像一截僵木往前摆。脚掌落下时，右脚外沿先碰泥，内侧过了一息才压下去。

火光照得很清楚。

南边来人立刻低头。

“慢着。”

棚里所有人都停了。

这不是好话。

朱由检的第一步已经把伤膝露出来了。只是露得还不够全。南边来人想看第二步，想看这条腿是不是每一步都这样吃力。

守口者也看明白了，抬手指着朱由检的右脚。

“再走。别让人扶。”

这句话一落，辅手立刻去拨周皇后的手。

周皇后一旦松开，朱由检左腕会被湿绳往上提。左臂一吊，身子会歪，右膝会直接跪进泥里。那样的脚印更清楚，腿伤也更清楚。

顾守义被捆着一只手，站在长平身侧。他的腰刀已经被解走，另一只手掌背还肿着。听见“别让人扶”，他往前挪了半步。