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第32章 窄沟（第1页）

沟底的碎石越走越碎，踩上去不再是哗啦响，而是沙沙的闷声，像踩在干透的河泥上。朱由检低头看了一眼——脚下的土变了色，从灰白变成暗褐，是有水渗过又干掉的痕迹。雨季这条沟里会有水，现在没有，只剩下两壁被冲刷出来的弧形凹槽，光滑得像被人用手抹过。

长平又停了。

她没说话，只是架在翠微肩上的那只手突然攥紧了。翠微也停下来，低头去看她的脚。布壳底下那片深色已经洇到了脚踝，不是一点了，是一片，湿漉漉的，把缠布泡软了一块。

朱由检回头看她。她的脸是青白的，嘴唇抿成一条线，额角有汗，不是热出来的，是疼出来的。

歇一下。朱由检说。

不歇。长平把那只攥紧的手松开，重新搭回翠微肩上，再走一段。

朱由检没有坚持。他知道她不是逞强——是怕一旦坐下来，再站起来会更疼。走着的时候脚是麻的，停下来血涌回去，才是真正受不住的时候。

他转回头继续走。沟越来越窄，两壁从半人高变成了一人多高，头顶的天被挤成一条。酸枣棵子少了，换成了从石缝里钻出来的枯草根，硬得像铁丝，刮在袖子上会勾住。

王承恩走在最前面，用那只好手拨开挡路的枯枝。他忽然停住了。

三爷。他的声音压得极低，身子没动，只把那只好手往后摆了一下。

朱由检把长平交给翠微，自己往前挪了几步。

沟在前方拐了个弯，拐弯处的沟壁上有一道新鲜的刮痕，土色的，像是什么硬物蹭过去留下的。刮痕下面的地上，有脚印。不是一个人的脚印——是两个人的，一前一后，间距不大，像是走得不快。脚印踩进了湿软的沟底泥里，边缘还没有干透。

朱由检蹲下来，把手指伸进其中一个脚印里。泥是凉的，软的，指尖按下去能感觉到水分。这脚印不过半天。

他站起来，看了看沟壁上的刮痕。高度大约在腰部，像是有人背着什么宽的东西——背篓，或者捆扎的柴——侧身挤过这段窄沟时蹭上去的。

两个人。朱由检对王承恩说，声音几乎是气声，在前头。走得不快。

王承恩的喉结动了一下。他往拐弯处探了探头，又缩回来，摇了摇头——看不见人，但沟往前还有一段，被弯道挡住了。

朱由检回头看了一眼。周皇后站在翠微和长平后面，一只手扶着沟壁，另一只手按在包袱上。她没催，也没问，只是看着他，等他拿主意。

退回去不行。来路通向那个村口，那个独眼保甲迟早会接到镇上的话。

停在这里也不行。沟里没有遮蔽，如果前面那两个人折返，在这段窄沟里迎面撞上，连躲的地方都没有。

只能继续走。追上去，或者等他们走远。

慢走。朱由检说，不出声。他们走得不快，咱们更慢些，拉开。

王承恩点头，重新迈步，脚落地的时候刻意踩在沟壁根部的硬土上，避开中间松软的泥——那里会留印，也会出声。朱由检跟在后面，也学着他的走法。翠微架着长平，贴着沟壁一侧，一步一步地挪。

拐过那个弯之后，沟又直了一段。朱由检看见前方沟底有一小堆灰烬，靠着沟壁根部，用几块石头围了个圈。灰烬是冷的，但没有被风吹散，上面还压着一截没烧完的树枝，断口焦黑。

有人在这里生过火。不是很久以前。

他没有停，从灰烬旁边绕过去。走了不到二十步，沟突然变宽了，两壁往两边退开，头顶的天重新变成一片。沟底变成了一片开阔的碎石滩，像是雨季时水流冲出来的扇形地带。

然后他看见了人。

两个人，蹲在碎石滩靠北侧的沟壁下面。一个背对着他们，正在摆弄什么东西；另一个面朝这边，手里拿着一根削尖了的木棍，棍尖朝下戳在地上。

面朝这边的那个人先看见了他们。

那人没有站起来，只是把手里的木棍从地上拔出来，横在膝盖上。他的眼睛眯了一下，像是在判断来人的数量和样子。

朱由检停住了。他身后，王承恩也停了。翠微架着长平，还在拐弯后面，没有露头。

两边隔着大约十五步。沟壁在这里退开了，但仍然有一人多高，爬不上去。碎石滩上没有遮挡，只有几块大石头散落着。