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第26章 岔口（第1页）

土路拐过一道矮坡，前方的逃民忽然慢了下来。

朱由检先听见的不是人声，是独轮车轮子碾过碎石的声音突然变得清晰——因为前面的人不走了。纪五停住车把，侧耳听了一息，低声说前头堵了。

朱由检往前看。矮坡下面是一段窄路，两侧是干枯的田埂和半人高的荒草。路中间立着两个人，穿灰布短褐，腰间没有刀，但手里各拄一根白蜡杆。他们拦住了最前面的一家逃民，正在问话。

不是兵。不是大顺的制式棉甲。

但朱由检的脊背仍然绷紧了。

保甲。纪五的声音压得很低，嘴唇几乎没动。地方上的。

保甲查路。不一定是为了告示，也可能只是乱世里村子自保、盘问过路人。但朱由检看见那两个人的目光从前面那家逃民身上移开，往后面的人群扫了一眼。

四十岁以下。携家眷。自北而来。

他低头看了一眼独轮车上的长平。长平抱着拐杖，旧棉被盖住了她的脚，但她的脸色苍白，额角有汗——不是热的，是忍痛忍出来的。周皇后站在车旁，一只手搭在车沿上，另一只手垂着，指尖微微攥紧。

走不过去。朱由检说。

纪五没回头，只是用下巴朝左边的田埂一点。田埂尽头有一条更窄的土沟，沟沿上长着枯黄的蒿草，看不清通向哪里。

那边能走。纪五说，但车过不去。

朱由检看了一眼独轮车。车轮木制，轮缘包铁皮，宽度刚好能在土路上推。田埂窄，土沟更窄，车轮一歪就会陷进去。

长平从车上抬起头，看了他一眼。她没说话，但手已经握住了拐杖的顶端，像是准备自己下来。

不用。朱由检对纪五说，车留在路边。你背她。

纪五没犹豫，把车把放下，蹲到车旁。长平咬着嘴唇从车上挪下来，翠微从后面伸手扶住她的腰。纪五背过身，长平趴上去，拐杖横在纪五肩头，她一只手攥着拐杖，另一只手抓住纪五棉甲肩头的布带。

王承恩已经把旧棉被从车上扯下来，卷成一团夹在腋下。翠微把水囊和装黑豆的布袋往自己肩上一挂。

朱由检最后看了一眼独轮车。车上还有半罐粗盐。他伸手把盐罐拿起来，掂了掂，塞进怀里。盐罐硌着肋骨，和贴身藏着的那几张纸挤在一起。

六个人离开土路，踩上田埂。田埂上的土是干的，踩下去会碎，出细碎的沙沙声。朱由检走在最前面，周皇后跟在他身后，翠微和王承恩在中间，纪五背着长平走在最后。

他们没有回头看那辆独轮车。

田埂走了约莫百步，到了土沟边。沟不深，半人高，沟底有干枯的草茬和碎石。朱由检先跳下去，脚落地时膝盖一软，右手撑住沟壁才没跪下去。他站稳了，伸手接周皇后。周皇后没让他拉，自己扶着沟沿滑下来，落地时鞋底在碎石上打了个趔趄，朱由检扶住她的肘。

她的手臂很凉。

纪五背着长平跳不下来，只能侧身坐在沟沿上，慢慢滑下去。长平的拐杖磕在沟壁上，出一声闷响。她咬住了嘴唇，没出声。

土沟往西南方向延伸，弯弯曲曲，两侧蒿草遮住了大半视线。走在沟里看不见路面，路面上的人也看不见沟里。

朱由检走了一段，回头看。土路已经被蒿草挡住了，只能隐约听见人声——那两个拄白蜡杆的保甲还在盘问人。

三爷。王承恩凑上来，声音颤，车丢了……长平怎么办？

先走。朱由检说。他没有停。

土沟走了约莫半炷香，前面出现一个分岔。左边的沟更窄，往南；右边的沟稍宽，往西偏南，沟底有旧车辙印——不是独轮车的，是牛车的，辙印已经干硬，至少是几天前留下的。

纪五把长平放下来，让她靠着沟壁坐好，自己往右边的沟口走了几步，蹲下看了看车辙。

有人走过。他说，不是今天的。辙印干了，边上没新脚印。

朱由检站在岔口，看着两条沟。左边窄，难走，但方向偏南，离土路更远。右边宽，有旧辙印说明通向某个村子或更大的路，但也意味着可能遇到人。

周皇后站在他身边，没说话。她的目光从左边的沟移到右边，又移回来。

走右边。朱由检说。

纪五没问为什么，重新蹲下背起长平。

右边的沟走了不远，沟壁渐渐变矮，蒿草变稀，前面能看见一片荒地和几棵歪斜的老榆树。榆树后面有一道土坎，土坎下面是一片干涸的水塘，塘底龟裂，裂缝里长着枯草。

没有人。没有炊烟。没有狗叫。

朱由检让众人在土坎下歇脚。纪五把长平放在一块平石上，翠微立刻蹲下去查看她的脚。长平的鞋已经被汗浸透了，翠微解开鞋带时，长平的手指攥紧了拐杖，指节白。

朱由检没有看长平的脚。他站在土坎边上，背对众人，看着来路方向。

土沟里空荡荡的，没有人跟来。

他把手伸进怀里，指尖碰到盐罐的粗陶边沿，再往里，是那几张纸。粗黄竹纸的边角已经被体温捂软了。他的手指停在那里，没有抽出来。