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第24章 买墨（第1页）

纪五去了约半炷香的工夫。

朱由检蹲在沟口，眼睛一直盯着村子方向。长平睡着了，周皇后替她把旧棉被角压在腿下面挡风。王承恩靠着石壁，左手无意识地攥紧又松开短棍，嘴唇翕动，像在默念什么。翠微把水囊里的水分成几份，用一块布蘸湿了，轻轻擦长平额头上的灰。

槐树底下出现了人影。

朱由检眯起眼——是纪五，旁边还有一个人。矮，佝偻，走路一颠一颠的。两个人沿着土路往沟口方向走来。

朱由检站起来，手握紧了短棍。

纪五走到坡下，仰头喊了一声下来吧。没事。

朱由检没动。他看着纪五身边那个人——是个老汉，六十来岁，穿着一件补了七八块补丁的灰布袄，头上裹着黑布，脸皱得像风干的核桃。老汉手里拎着一个竹篮，篮子上盖着一块蓝布。

村里就剩老的和小的。纪五往上走了几步，压低声音，年轻的都跑了，三天前跑的。说是北边来了兵，不知道是谁的兵，村里人怕，能跑的都跑了。这老汉姓陈，是村里的塾师，腿脚不好没跑成。

塾师。

朱由检的心跳漏了一拍。塾师有纸。塾师有墨。

他回头看了周皇后一眼。她已经站起来了，眼睛里有一点亮——她也听见了。

他知道我们几个人？朱由检问。

我说了，五六口人，带着伤的，从北边逃过来的。纪五说，他没多问。说能卖点粮食，但不多。

朱由检点了点头。他把短棍交给王承恩，弯腰把长平背起来。长平醒了，迷糊地哼了一声，手搭上他的肩。

一行人顺着缓坡往下走。老汉站在坡底等着，看见这一群人从沟里出来，眼睛眨了眨，目光在长平裹着布条的脚上停了一瞬，又移开了。

陈老丈。朱由检走到近前，微微欠了欠身，叨扰了。

老汉上下打量了他一眼。朱由检知道自己现在是什么样子——满身灰土，手指渗血，布鞋磨穿，脸上胡茬杂乱，背上背着一个脚伤的姑娘。像个落难的小商人，也像个逃兵的家眷。

进村吧。老汉的声音沙哑，带着山里人特有的含混口音，别站在外头，让人瞧见。

让人瞧见。朱由检注意到了这句话。老汉也在怕什么。

村子比从沟口看到的更小。土坯房低矮，墙面剥落，露出里面的黄土和碎草。巷子窄得两个人并排走不开。地上有鸡粪和干草，但没有鸡叫。安静得不正常。

老汉把他们带到村子最里面的一间屋子。屋子不大，一间正房一间偏房，院子里有一口井和一棵枣树。枣树光秃秃的，还没芽。正房门口挂着一副褪色的对联，墨迹已经看不清了。

进来坐。老汉推开门。

屋里黑，只有一扇小窗透进来一点光。靠墙有一张旧木桌，桌上摞着几本线装书，书页黄卷边。墙角有一个木架子，架子上放着一方砚台、两支毛笔、一小块墨。

朱由检的目光在那方砚台上停了一瞬。他没有立刻看过去，而是先把长平放在靠窗的木凳上，让翠微过来照顾她的脚。

老汉把竹篮放在桌上，掀开蓝布——里面是半篮子杂面饼子，黑黄色的，掺了糠。旁边还有一小碗咸菜和两个煮熟的鸡蛋。

就这些了。老汉说，村里没剩多少粮。

多少钱？朱由检问。

老汉伸出三根手指三十文。

朱由检从腰带夹层里摸出一小块碎银，约有二钱。他递过去。老汉接过来在手里掂了掂，眉头皱了一下——二钱银子买这些东西，多了。但他没说什么，把银子揣进怀里。

周皇后已经把饼子分了。长平拿着半个饼子小口咬着，翠微在给她的脚换布条。王承恩站在门口，面朝外面，没有吃。纪五靠在院子里的枣树上，嚼着一个饼子，眼睛看着院墙外面。

朱由检咽下一口饼子，走到木桌旁边。他看着架子上的砚台和墨块。砚台是普通的端石，边角磕了一块。墨块很小，只剩拇指大小，表面有干裂的纹路。两支笔，一支秃了，一支还能用。

陈老丈。朱由检说，我想买些纸墨。

老汉正蹲在灶台边生火，听见这话回过头来。他的目光从朱由检脸上移到桌上的书本上，又移回来。

买纸墨做什么？

写封家书。朱由检说，家里人在南边，走之前没来得及交代。

老汉看了他一会儿。那双浑浊的老眼里有一种朱由检看不透的东西——不是怀疑，更像是一种老年人特有的、见过太多事之后的平静。

纸没多少了。老汉站起来，走到架子旁边，从最下面一层抽出一叠纸。黄色的竹纸，粗糙，有草筋，是乡间私塾用的最便宜的那种。他数了数，抽出五张，放在桌上。

墨你自己磨。他指了指砚台，笔拿那支没秃的。用完还我。

多少钱？

老汉摆了摆手不要钱。纸不值钱。

朱由检看着那五张黄竹纸。粗糙、薄、透光。写出来的字不会好看，墨会洇。但够了。

多谢。他说。

老汉没再说话，转身继续生火。灶台里的柴噼啪响了两声，一缕白烟从灶口冒出来。

朱由检没有立刻动笔。他把纸收起来，折好，塞进怀里贴着肋下——和、字布条、刘掌柜纸条放在一起。现在他肋下有四样东西了，贴着皮肉，薄薄一层，却越来越重。

他需要一个安静的、不被人看见的地方写。不能在这间屋子里写——老汉在，写什么都会被看见。一个逃难的小商人写家书，用不着避人。但他要写的不是家书。