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第16章 残更（第1页）

土墙不高。

朱由检贴着墙根蹲下，手按在墙砖上，砖面湿冷。先前那场没下透的雪化在缝里，渗出泥水。他低声说先王承恩上去。

王承恩点头，把短棍交给周皇后，弓着背摸到墙角。他这年纪，本不该爬墙。三十一年在宫里走砖路，没爬过一次。他抓住墙头，借了一脚的力，慢慢上去。墙头的瓦松松地响了一下。他停住，看了一眼。

没人。

他翻过去，落地有点重。墙那边低声嘶了一句三爷，下面是巷子，干。

朱由检把长平抱到墙下。她已经不哭，连呼吸都压着。他蹲下去，让她伏到背上。她两只手绕过他的脖子，腿在他腰上挂着。他往上一站，膝盖响了一下。

——三辈子，膝盖都是这副响法。

周皇后按住他的肩，低声慢些。

他没说话。慢些是慢不下来的。背上的人轻得不像话，却把他的腰压得酸。他想起前世背长平进偏殿的那一夜——也是这么轻，但那一夜他手里有刀。

他把刀的事压下去。手撑墙，往上够。墙头蹭破了袖口。

王承恩在墙那头小声再上半尺，三爷，腿这边。

他把脚踩上墙凹，踩得很慢。长平在背上不动。他知道她疼。他什么也不能说。

到墙头那一下，他差点没撑住。腰先一软，幸亏王承恩在底下托了一把，把长平接了过去。朱由检整个人趴在墙头喘了两口气。墙头的瓦凉得扎手。

翠微和周皇后跟着上来。翠微的动作比他想的灵巧，几乎不出声。周皇后裹着粗布裙子，把短棍夹在腋下，一翻身上去，落地一声轻响，比朱由检还轻。

——他原以为她会怕。

巷子里没光。两侧是夯土的院墙，一边墙根堆了柴。柴有一层薄霜。王承恩手里又把短棍接了回去，握得紧。

朱由检把长平重新背好，往巷口走。他知道方向。下午翠微买药回来时跟周皇后说过这条巷——不是正街，绕到镇北的小石桥再往西，就出了镇。

他也知道，这条巷李姓男人未必想不到。

但客栈的后门是从外头插的。他要是从前门走，就算镇上的把总再不来，街口那家茶铺夜里那盏不灭的灯也是有眼睛的。他没得选。

——没得选这种事，三辈子都熟。

巷子拐了两个弯。第二个拐弯处有一只狗醒着，喉咙里咕了一声，没叫出来。王承恩举起短棍。狗看了他一眼，慢慢趴下了。

朱由检心里一沉这狗见过人。

不是见过他们。是见过夜里走巷子的人。涞水这种小镇，狗夜里见着生人会先叫。这只不叫。

他没说话，加快了脚步。

走到巷口，看见镇北的小石桥。桥灯灭了。桥下水声很细，像是缩了一半。桥头蹲着个人。

朱由检停住。

那人披一件破棉袍，戴顶旧毡帽，怀里抱根棍子。看见他们，慢慢抬起头。脸是老脸，黑里看不清五官，只有一双眼睛缩在毡帽下面。

王承恩立刻往前一步，把短棍横到朱由检前面。

老人没动，开口的声音是哑的今夜过桥，不是头一拨。

朱由检背上的长平轻轻动了一下。

老人接着说东家有话，过桥的不拦，往南走的不送。先生自便。

王承恩的手抖了一下。

朱由检盯着老人，盯了几息。他听明白了。这老更夫是李家的更夫。全镇的更夫多半都是。从客栈到这个桥头，他们这一路走来——每一只不叫的狗、每一盏灭着的灯、每一段没人的巷子——都是那个人留下的。

不拦。也不送。

——这意思是你走得出涞水，但走不出我的网。

朱由检沉默地点了点头。他没道谢。也没问。他知道问也没用。问出来的话，不过是更深一层羞辱。

老人也不再说，把毡帽往下压了压，闭上眼。

四个人过桥。桥板有冰，每一步都得踩稳。长平在背上了一声极轻的抽气——朱由检知道她的脚又被颠到了。

过了桥就是镇外。雪没下尽，地里斑斑驳驳。北风从西南来，带着远处的烟味。朱由检知道那是哪里的烟——北面，京城方向。这风从昨夜起就没停过。

王承恩低声三爷，咱们……往哪走？