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第12章 蹄声未远（第1页）

蹄声在镇口停了，没立刻动。

朱由检站在窗后，从破窗纸的口子看出去。看不见马，只看见院子里那个赶车的汉子忽然站了起来，把烟袋别回腰里，然后转身朝马棚后面走了两步——不是要躲，是要看。

王承恩从屋里出去，半盏茶之后回来，鞋上沾了一层湿泥。

是一队骑马的。他低声，七八匹马，二三十个人，多半步走。打着旗。

什么旗。

看不清。黑底，扯得破破烂烂。但样子像兵。

朱由检沉了一下:哪一边的兵。

瞧不出来。王承恩咽了一下，可不像贼。贼前锋不会绕到这儿。也不像官军——官军不会这副样子。

朱由检明白他的意思。这是溃兵。

去年冬到今春，这种兵在京畿一带不少。原是哪一镇哪一营，番号都说不清了。粮一断、饷一停、城一破，散得比尘还快。带头的多半是低阶军官，手底下三五十号人，吃了上家吃下家，遇见百姓抢百姓，遇见难民抢难民。比贼更难缠的是，他们腰里还系着官军的腰牌。

几个人在镇上？朱由检问。

还没进镇。在镇口河滩那边歇。王承恩说，看样子也是逃，不是追。

朱由检沉默了一会儿。

不是追他的，他暂时松了半口气。可不是追的也未必是好消息。逃出来的兵没饷没粮，看见个客栈，跟看见一口井一样。

他回头看炕。长平已经起身了，翠微正给她套那双新买的旧布鞋。布鞋软，鞋面塌着，套上去倒不顶脚。长平咬着唇，没出声，脚一进鞋，眼里闪了一下水光，又被她憋回去。

周皇后已穿好衣裳，正在收包袱。她把那一小包伤药压在最底下，又把火折子裹进一块旧布，放在最外头——伸手能摸到的地方。

她做这些事的手脚比朱由检想象的快。

承恩。朱由检低声，骡车套上没有。

那两个汉子刚去喂草料。

叫他们快点。

王承恩了一声，又站住:三爷，那位午时才到——咱们这就走，会不会……

朱由检说，但兵先到。

王承恩明白过来，转身就出去。

——

镇口的兵没立刻进来。他们在河滩那边支了一口黑锅，砍了客栈门前的一根晾衣杆当柴。镇上几户人家关了门，一户没关的，老两口正把鸡赶进里屋。

王承恩从门缝里看了两眼，又退回来:领头的那个是个把总模样，灰布袍子外头罩一件破甲。底下人没甲。十几把刀，三四杆枪，剩下的都是棍。

伤兵?

有几个，腿瘸的，胳膊吊着的。

朱由检盘算。这是溃了一程的散兵，已经走得不愿打硬仗，但也没穷到要去抢一家客栈拼命的份儿。最怕的是他们看上骡车。

骡车不能停在院里。他说。

我已经让那两个汉子把车赶到后院柴垛后头。王承恩说，那地方背着街，不显眼。

赶车的人呢。

还在原地。王承恩顿了一下，一个在院门，一个在车边。腰刀都没卸。

他们没走。

没走。

朱由检沉默了一下。

李姓男人的人没走，意味着这两个汉子不是简单的车夫。镇口来了二三十号兵，他们既不慌也不躲，反倒守在车边——这不是车夫的反应，是看家的反应。或者说，是看货的反应。

而他们看的，是他。