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第197章 西向（第1页）

解冻之后的日子比冬季过得快了许多。山谷中的溪流在几场春雨后涨了起来，从冬季那条贴着溪底流动的浅水变成了一条湍急的连续水流。河床两侧的石壁被水流重新打磨过，表面的青苔在几天之内就从冬季的灰褐色变成了均匀的鲜绿色。灌木顶端那些浅绿色的芽尖伸展开来，在不到半月的间隙里就从米粒大长到了指节长，枝条的末梢随着新叶的增加开始向下弯垂。沿山谷入口那段土路两侧的草层也从稀疏的黄褐色残茬变成了密实的嫩绿色覆盖层，草叶的高度刚好没过脚踝，在行走时会将裤脚边缘打湿，留下一道深色的湿痕。

李不言一直在等土层的湿度回落到适合长途行路的水平。初春的雨将地表泡得松软，走在上面会留下指节深的脚印，边缘会维持很长时间才被风吹平。山谷中的土层经过几日放晴后开始逐渐变得密实，表面的湿度降低，那些被踩过后形成的浅坑边缘不再像前几日那样塌陷。他在一个晴朗的早晨出门走了一段，在土路上折返时没有留下连续的深脚印，只有偶尔踩到较软的草根时才会出现浅浅的压痕。

出前的晚上他将皮囊打开放在矮桌边，把行装按照顺序重新整理了一遍，确认细麻绳和硬石钉状物都在皮囊侧袋的固定位置，皮纸和炭笔用布包裹好放进内层隔袋。蓑衣叠好放在皮囊的最上方。水心在检查后放回了腰间的布套中，球壁在春季的回温中保持着稳定的温度，液流的旋转节律与解冻后的环境同步。

第二天清晨他离开山谷时天还没有完全亮透。山谷入口外的土路在晨光中呈现出一层湿润的暗色，草叶上的露水在日出前还没有散去，行路时裤脚边缘很快就贴上了一层凉意，但土层的硬度已经足够支撑行走，不会陷下去太多。天空中覆盖着极薄的卷云，日出的光线从云层边缘透出，将东侧的山脊线染成一种均匀的浅金色。

他的路线是冬季那次行程的延续。经过旧河道拐弯处时土壁表面的冻裂痕迹已经被春季的返潮和日晒循环抹平了大半，原有的裂隙边缘变得圆钝，不再像冬季那样锐利。矮崖基座处的深色岩面暴露在日光下的部分比冬季更大一些，表面的细线标记的深度在光线良好的春季更加容易辨别。他在岩面前蹲下查看片刻，确认标记的间距和走向没有出现移位或扩大，然后起身继续前行。

过了入海口沿岸之后他调整了方向，将路线略向西偏了一些，避开了红褐色砂土平原的边缘，进入了一片由低矮丘陵构成的过渡地带。那些丘陵的排列并不规则，彼此之间的间距和高度都有差异，覆盖层以深灰色砾石和浅棕色砂土混杂为主，植被的密度比九幽山脉周边的区域更稀疏，丘陵之间的低洼地带有时会出现干枯的旧河床遗迹，河床的走向和宽度表明它们曾经是稳定的水流通道，但如今已经彻底干涸。底部的沉积层呈现出一种经过长期静置后形成的均匀的浅灰色，两侧地层的断裂方式与自然侵蚀的特征一致，没有出现人工修整的痕迹。

丘陵地带穿行起来比开阔平原地带更加耗费体力。丘陵的坡度虽然不大，但连续的起伏需要持续调整步伐和方向，视野受限于前方的坡面，无法像在平原上那样提前看到远处的目标。他在穿行过程中保持着稳定的节奏，每翻过一座丘陵就停下来确认一下方向和周围的地形特征，然后继续前进。这样经过两天的行程之后，丘陵的密度开始降低，地面重新变得平缓开阔，覆盖层也从深灰色砾石过渡到了浅灰色的薄砂，颗粒均匀，踩上去时鞋底不会沾附太多的细末，只在脚后跟带起的微尘中有一小团极细的浮尘悬浮在脚踝高度，在无风的干燥天里要停留一段时间才会均匀地沉降回去。

他在那片薄砂地带的边缘停了一段时间，蹲下用手掌贴着地面感知过表层的厚度和底层的密度。薄砂层的厚度不到一指，下方的地层质地坚硬致密，步行时留下的痕迹在砂层表面持续的时间取决于日光照射的角度和表面风力的强度。在早晨和傍晚的斜照光线下浅坑会被拉出长影，容易从远处被注意到。而在正午的直射光下浅坑几乎不投阴影，与周围砂面之间的色差也极难分辨。他利用观察的结果调整了行进的时间安排，将穿越薄砂地带的主要行程放在了正午前后。

傍晚时分他穿过了薄砂地带的末端，地平线上出现了一道细长的深色轮廓线。起初只是一条极细的线，横亘在浅蓝色的雾气中保持着固定的高度和宽度，既不升高也不降低。随着距离的缩短那道细线逐渐展开成一道连续起伏的崖壁，崖壁的表面平整度高于沿途见过的自然断崖，裸露的岩面呈现出一种均匀的深灰色调，与周围低矮的砂质地形之间的对比在黄昏的低角度光线中显得格外分明。

他在距离崖壁还有一段路程时停下脚步，从皮囊中取出那卷兽皮地图展开对照。地图上这片区域只画了几条示意性的地形线，没有标注具体的标记或位置名称，但崖壁的走向与地图上的示意线吻合。他将地图收好重新装入皮囊，在暮色中沿着崖壁的走向从南端向北端徒步走了一整段路，用欺天玦的感知力在行走过程中持续覆盖脚下的地层和崖壁表面。经过多段露头检查之后，在崖壁中段一处凹陷处现了一段不同于周围岩面的石质结构。

那段石质结构嵌在崖壁的凹陷中，露出的面积不大，比他的手掌略宽一些。它的质地和颜色与周围的深灰色岩面相近，但仔细辨认时能看到表面有一层极浅的横向修整痕迹，那些痕迹的间距相等，深度一致，显然不是自然形成的。他在凹陷处前蹲下来，用手掌贴着那段石质结构感受了一段时间，确认它的温度略高于周围的岩面，与地脉网络中常见的标记点特征相符。

他没有在当天夜间进行进一步的挖掘或采样。光线的条件不适合做精细的探查，而且凹陷处的石质结构在没有完全查明其性质之前不宜急着处理。他退回到崖壁根部一处背风的凹陷处，将皮囊放在身侧靠着岩壁坐下，在暮色完全沉入地平线之前把那段石质结构的位置和朝向在脑中做了一次完整的记录，然后合上眼，在崖壁提供的背风处保持着一个可以随时起身的姿态休息下来，等待天亮后光线充足时再对那段石质结构进行更详细的探查。

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