“星尘”计划的审批流程,比秦悦预想的要快得多。
“磐石”在收到方案的第三天便给出了批复,只有一个字“准”。随后,必要的资源和资金在短短一周内便全部到位。秦悦不得不感叹,在她被任命为网络安全事务特别协调员之后,“星火”网络的官僚齿轮转动度,确实比以前快了不少。
微型信号监测浮标的制造工作,在“天枢”的监督下迅展开。他选择了星区府一家与“星火”网络有着长期合作关系的精密仪器制造厂,以“科学考察设备”的名义,下达了三十枚“星尘”浮标的订单。工厂的工程师们按照“天枢”提供的图纸和技术参数,加班加点地完成了加工和组装工作。
秦悦在浮标制造期间,曾抽空去了一趟工厂。她穿着一身不起眼的灰色工作服,戴着安全帽,在车间主任的陪同下,参观了浮标的装配线。那些小巧玲珑的金属球体,整齐地排列在工作台上,在灯光下反射着柔和的银光。她伸手轻轻抚摸了一下其中一枚浮标冰冷的外壳,心中涌起一种奇异的感觉——这些小小的装置,即将被送往那片遥远的尘埃云中,成为她的“眼睛”和“耳朵”。
浮标制造完成后,下一步是部署。
部署任务,再次落在了“船长”肩上。秦悦最初有些犹豫——她不想让“船长”在刚刚完成一次危险任务后,又立刻投入到另一次同样危险的任务中。但“船长”在听说她的计划后,主动表示愿意接下这趟活。他在通讯中对秦悦说“上次我只是看了看,什么都没做。这次好歹能扔点东西下去,感觉更有成就感一些。”
秦悦没有再推辞。她将三十枚“星尘”浮标的部署方案和飞行计划,送到了“漫游者”号的舱载电脑中,并再次预付了一半的费用。
“漫游者”号在一个阴雨绵绵的清晨,悄然离开了星区府的星际港。秦悦站在安全屋的窗前,望着那艘银灰色的飞船穿过低垂的云层,消失在天际。她的心中,既有期待,也有担忧。期待的是,这批浮标可能带回的情报;担忧的是,“船长”和“漫游者”号的安全。
飞船进入“珀尔修斯之臂”星域后,通讯再次变得断断续续。秦悦每天都会定时尝试与“船长”联系,但收到的回复,往往只有简短的几个字——“航行中”、“一切正常”、“已接近目标区域”。
这种状态,持续了大约八天。
第九天,秦悦收到了“船长”来的一条关键消息“已抵达预定投放点。正在释放浮标。预计耗时四小时。完成后即刻返航。”
秦悦看着那条消息,感到自己的心跳,在那一瞬间加了。她回复道“收到。注意安全。祝一切顺利。”
接下来的四个小时,是她近期经历过的最漫长的等待。她坐在书桌前,面前的通讯终端屏幕一片漆黑,没有任何新的消息。她试图让自己专注于其他工作,但她的思绪,总是忍不住飘向那片遥远的尘埃云,飘向那艘正在黑暗中释放浮标的飞船。
四个小时零十七分钟后,通讯终端终于再次亮起。
消息来自“船长”,内容比他以往的任何一次都要简短,只有五个字“浮标已就位。”
秦悦看着那五个字,感到一种如释重负的轻松。她回复道“收到。辛苦了。欢迎回来。”
她放下通讯终端,靠在椅背上,闭上眼睛,长长地呼出了一口气。三十枚“星尘”浮标,此刻正静静地漂浮在那片星际尘埃云中,像一群沉默的哨兵,环绕着那个神秘的深空结构,等待着捕捉它出的每一个信号。
接下来的日子里,秦悦每天都在等待浮标的数据。但根据计划,第一批数据的回收,将在三个月后进行——“船长”需要等到浮标收集到足够多的信号样本后,再次飞抵那片星域,将浮标回收并带回。
三个月,九十天。秦悦知道,这将是一场对耐心的漫长考验。
她将那本纸质笔记本翻到最新的一页,提起笔,写下了一行字
“星尘已就位。深空之眼,正在被注视。”
她写完这行字,放下笔,合上笔记本,将其锁进抽屉里。然后,她熄灭了台灯,在黑暗中静静地坐了一会儿。
窗外的星光,透过窗帘的缝隙,在地板上投下一道细长的银色光带。她望着那道星光,心中涌起一种前所未有的平静。
她已经做了她能做的一切。剩下的,就是等待。
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