天刚蒙蒙亮,小院里六个人整装待。
韩排长打头,三名老兵居中,苏小小和沈月跟在后方。老猫踩着院墙边角最后跃下,落地无声,走在队伍最侧边。每人腰间挂着一株刚移栽的净化薄荷嫩枝,用来抵御可能飘散的残留孢子。
食盒白萝卜提前刷新了三份早饭。红烧牛肉面、蛋炒饭、照烧鸡腿饭,几个人分着吃完,补充体力。苏小小把新催熟的五颗樱桃炸弹分别固定在战术腰带上,两株切割玉米刃收进便携培育槽,背在身后。
“出之前再确认一遍。”韩排长扫视众人,“进入地下之后,通讯器信号可能被岩层阻断。一旦走散,原地等待,不要单独深入未探索区域。遇到a?o1的触须,优先撤退,不要硬碰。”
众人点头。铁门推开,小队穿过残破的院墙缺口,沿着老城区主干道向北前进。
清晨的老城区安静得有些反常。街道两侧的废弃建筑蒙着薄薄一层晨雾,路面随处可见a?o1上次肆虐留下的腐蚀坑洞。坑洞边缘的沥青路面像被高温灼烧过,翻起焦黑的卷边,踩上去咔咔作响。
走出大概十分钟,老猫忽然停下,耳朵向前竖起。
前方十字路口中央,横着一具变异犬的尸体。
尸体已经高度腐烂,腹腔被什么东西从内部撕裂,肋骨向外翻开。伤口边缘没有齿痕,是腐蚀性液体灼烧留下的焦痕。韩排长蹲下查看片刻,神色微沉。
“a?o1的触须路过这里。看腐烂程度,不过两天。”
两天前,a?o1刚刚遭受净化冲击重创,正在城市深处蛰伏恢复。触须出现在距离小院不到一公里的地方,说明它的活动范围正在重新向外扩张。
“继续走。”苏小小说,“天亮之后它的触须活性会降低,白天是我们进入地下的最佳时段。”
小队绕过变异犬尸体继续向北。越靠近老城区中心,a?o1留下的痕迹越密集。整片商业广场的地面被大面积腐蚀,地下排水管道的铸铁井盖被触须搅碎,残留的金属断口呈现蜂窝状孔洞,边缘泛着暗紫色氧化痕迹。
广场中央那道通往地下o7基地的巨大裂缝,出现在视野里。
裂缝比上次来的时候又扩大了一圈。边缘的混凝土结构被不断侵蚀,碎石和钢筋裸露在外,从裂缝深处涌出淡淡的硫磺气味,混着某种金属锈蚀的腥甜味道。上一次a?o1破封而出时冲开的裂口,如今变成一道狰狞的伤疤,横亘在广场正中央。
三名老兵在裂缝周边散开警戒。沈月拿出探测器扫描裂缝口的气体成分,确认没有高浓度毒素,才朝韩排长点头示意。
苏小小走到裂缝边缘往下看。上次铺设在裂缝底部的简易绳梯已经被腐蚀得只剩几截残绳,金属挂钩全部锈断。地底深处隐隐透出暗红色的应急灯光,那是o7基地残存的地热供电系统还在运转。
“绳梯废了,得换新的。”韩排长从背包里掏出登山绳和膨胀螺栓,选了一处结构完好的混凝土断面,开始固定锚点。
就在锚点刚打进一半的时候,广场东侧传来一声低沉的嘶吼。
所有人的动作同时停住。
一栋半塌的商场废墟后面,缓缓走出三只变异鬣狗。体型比普通鬣狗大了一圈,脊背上覆盖着一层粗糙的灰白色骨板,嘴巴半张,露出歪斜交错的獠牙。口水沿着下颌滴落在地面,冒出一缕缕微弱的白烟。
它们的视线锁定在裂缝旁边的六个人身上。
韩排长立刻放下登山绳,端起突击步枪。
“不要开火。”苏小小压低声音,“枪声会惊动地下a?o1的触须,我们在它老巢正上方。”
她解开腰间的便携培育槽,意念驱动两株切割玉米刃。玉米植株迅展开,炮口对准三只鬣狗的方向,扁平刀刃状弹丸蓄势待。
三只变异鬣狗分散开来,一左一右一中,标准的包围阵型。中间那只体型最大,脊背骨板呈深灰色,是领头的。
老猫弓起身体,喉咙里出低沉的嘶声。
中间那只领头鬣狗率先动冲锋。四肢蹬地,庞大的身躯以惊人度扑向最外侧的老兵。老兵侧身躲开正面扑击,枪托狠狠砸在鬣狗侧肋。骨板挡住大部分冲击,鬣狗只踉跄了一下,回头张开满是唾液的嘴咬向老兵手臂。
切割玉米刃开火。
三片扁平刀刃高旋转着切入鬣狗后颈,骨板被切割出刺耳的摩擦声,刀刃切穿骨骼缝隙,深深嵌入皮肉。鬣狗出一声尖锐惨叫,身体歪倒,挣扎几下不动了。
剩下两只鬣狗没有退缩。左边那只绕到队伍侧翼,右边那只直接扑向裂缝边缘的苏小小。