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其实宁轩樾并未限制他在王府的进出，只是谢执自己有所顾虑。

“……端王此人贪财好色，贪墨军费开支，中饱私囊！当年北境军械腐朽、粮草霉烂，想必与他脱不了干系！……

“我自雁门一役后苟活，在兵部做了个小吏，费劲周折才打听到这一线索……”

写这密信的乃是鸦杀军余部蒋中济。

不知为何，世人提起端王总没什么好话，轻则有才不往正道使，重则贪财好色不知廉耻。

这样一个身披唏嘘唾骂的端王，和谢执认识的宁轩樾之间，似乎总隔了一道渺茫的鸿沟。

而这张轻飘的信纸悬于当中，令鸿沟中升腾的雾气染上带血的腥味。

谢执无声呼出一口浊气，压下思绪，抬眼打量这间书房。

他身份敏感，不便单独安排住处，这些天连夜里都睡在宁轩樾外间，只能趁朝会时搜查王府，搜遍卧室、账房、私库——

一无所获。

“若是这里也没有线索，究竟是璟珵藏得太深，还是……”

书房临窗置一楠木书桌，两侧墙皆是堆叠经卷简牍的书架。谢执捻捻指尖，恨不得一刀一摞劈了。

外间书房明明只挂了一溜美人画像，书册还没古玩多，这里若要将将每摞书一一细查过去，得查到猴年马月去？！

他深深叹了口气，再看一眼窗前布置，叹息声不由得一顿。

隔窗可见几柄细竹，也不知如何在永平的气候中幸存；桌旁置矮几，几前放软榻与摇椅，上边丢着卷翻开的书册，有些涂画痕迹——好一只活灵活现的王八，龟背上潦草涂着四个大字：“狗屁不通！”

谢执：“……”

嘴角却情不自禁翘了翘，嘟囔：“画王八的本事倒是大有长进。”

王八张牙舞爪地自往事中扑腾出来，跃入眼前与江南谢府书房如出一辙的陈设中。

谢执神思一恍，一时间竟道九年不过大梦一场，再睁眼便能见宁轩樾笑眼促狭，也不知看他睡了多久：

“春风暖春桃盛，庭榆就窝在这榻上睡觉？说好教我舞刀，快起来快起来。”

回忆中的江南春水将他眼神浸泡得柔软。

簌簌——

窗外北风骤紧，哨音撕裂前尘旧梦。谢执眼神转冷，正要着手搜寻，心思倏地一动，伸手探向书架与墙角的夹缝。

年少时他和宁轩樾藏酒，悄悄在书架一角钉了木板做夹层，外面用旧书遮掩，天衣无缝，屡试不爽。

谢执熟练地摸向书架背面，竟真有一块背板空缺。

指尖向内不过半寸，便被一块冰凉的硬物阻挡。

片刻后，一只檀木匣自夹层取出，端端正正地出现在谢执眼前。

第5章旧信

咔哒。

锁扣弹开，谢执将发钗上拆下的金针收回怀中，盯着木匣光净无尘的表面看了须臾，深吸一气掀起匣盖。

匣内还有一层用于防潮的油布包裹。

一鼓作气，再而衰，谢执咬着下唇，瞪了细心折叠的油布半晌，一闭眼拨开。

——包裹内只是一沓泛黄的信纸。

“这是……？”

谢执下意识伸手，才发现指尖正不自觉地微微颤抖。

因为信封上的，正是他自己的笔迹。

从先帝重病、宁轩樾离开江南回京，到雁北一役后音信断绝，直至今日。

“九年了……”

整整九年，死生中爬了一遭，不过是往来边关与永平的数页薄纸罢了。

这木匣藏得这么深，谢执无论如何也没想到其中只是他从边关写给宁轩樾的书信。

一口高悬在喉头的气骤然泄了，鼻腔充满驱虫的熏香味儿，此情此景下薄脆泛黄的纸页轻飘得有些荒谬。

“……澜江荷花正盛，菱角鲜嫩，可惜你没这口福，走前酿的桃花酒也只有我一个人喝，无趣得很。再过一阵子便是吃糯米藕的好时节，你若是求一求我，兴许我还能给你剩一坛酒，等你回来共醉……”

不用看落款便知是景和四十四年，因为那年之后，再没有过酿酒看花的好日子。

当年昭文太子薨逝，先帝秘召宁轩樾回京，二人暂别时未曾料想此后的动荡，还在兴冲冲讨论将来。

苦别离惜光阴，对少年而言都可用“来日方长”轻巧打发。

翌年先帝驾崩、今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。

乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。

一晃九年。

不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。

吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。