赤炎真人的火纹道袍袖口上多了几道被魔物体液腐蚀的小洞。
周铁衣的铁剑剑刃上沾满了魔物的黑色体液,他正用一块粗布不紧不慢地擦拭。
其他人也没有受伤,情况还在可控范围内。
“前面的路更难走。苔藓厚度已经到了一尺以上,这种密度的苔藓能遮蔽神识探测,下面可能藏着钻穴虫或者更麻烦的东西。”
“钻穴虫不难对付。”周铁衣收好擦剑布,难得地主动接了一句话。
“钻穴虫不难。就怕苔藓下面藏着的是魔气陷阱。”
赤炎真人看向寒霜仙子,“上次大战的时候,魔王苏醒前核心区域出现过大规模的魔气陷阱,地面看上去是平的,踩上去就是几十丈深的魔气化液坑。掉进去的人,连金丹期的丹元护体都扛不过十息。”
“不是可能,是已经有了。”寒霜仙子指了指前方一处看似平坦的地面,“那里魔气波动不对。表面温度比周围低了将近十度,是液化魔气在蒸吸热。”
七人绕过那片隐形陷阱,继续向深处前进。
接下来的路程中,探查队又连续打了六场硬仗。
每一次战斗的规模和强度都比上一次更大,从最初的三只高级巅峰魔物领队,到第五场战斗时出现了一只越巅峰的高级魔物,体型是普通巅峰魔物的两倍,浑身覆盖暗紫色的魔气结晶甲壳,每一击都需要两位金丹修士联手才能格挡。
打到第七场时,七人已经深入核心区域过一百五十里。
第七场战斗结束后,张晓夏站在一片被剑气割裂的黑色苔原上,周围横七竖八地倒着三十多具魔物尸体。
探查队进入核心区域最深处时,所有人都停下了脚步。
前方横亘着一道巨型裂谷。
裂谷的长度一眼望不到尽头,从东到西横贯了整个核心区域,像一柄无形的巨刃在大地上劈开了一道伤口。
裂谷最宽处过三百丈,最窄处也有百丈以上。
裂谷边缘的岩石呈现出不自然的扭曲状态,是岩石本身的结构在魔气长期侵蚀下生了畸变。
从裂谷边缘探出的石棱像巨兽的獠牙一样参差交错,最长的石棱过二十丈,悬空横在半空中,上面挂满了魔气凝结成的黏液丝线,在山风中轻轻飘荡。
然后,所有人都听到了那个声音。
不是从裂谷深处传上来的,而是从脚底,从岩壁,从空气中,从四面八方同时传来。
一种低沉到让人内脏都在共振的呼吸声,频率极慢,吸气持续将近二十息,呼气又持续将近二十息。
每一次吸气,裂谷上方的魔气云层就向谷内收缩一分,整个裂谷像一只巨兽的喉咙在缓缓吞咽。
每一次呼气,裂谷中喷出一股温热的气流,裹挟着浓郁的硫磺味和某种类似腐肉的腥甜气息,气流升到半空中凝结成新的魔气云层。
整个裂谷都在随着那个呼吸的节奏膨胀和收缩,岩壁在吸气时微微向内收拢,呼气时又缓缓向外扩张,像某种巨大生物的胸腔。
裂谷深处偶尔闪过一道暗红色的光晕,光晕亮起时能照出谷底下方不知多少丈深处翻涌着的魔气液化池,池面冒着人头大的气泡,每炸开一个就溅起一蓬黑色的液滴,液滴落在岩壁上出嗤嗤的腐蚀声。
赤炎真人的脸色变了。
不是恐惧,他这十一年的天外战场经历中,恐惧早就被磨成了警惕。
他的脸变白了一瞬,是因为这个呼吸的强度和频率远他的预期。
来之前他曾根据前一批人的情报推算,魔王至少还要两个月才会苏醒。