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丰廉此时开口，语气倒比方才缓和些，像叙家常：“方知州，你在肃州这些年，朝廷是知道的。燕怛来了这几个月，改制、募兵、出城剿匪——哪一件经过程序？哪一件问过你的意思？”

方雯不语，他知道丰廉这是在给他台阶。

“你容着他，是顾全大局。”丰廉端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“可大局不是这么顾的。他今日能自封元帅，明日就能假传军令，后日呢？肃州到底是朝廷的肃州，还是他燕家的肃州？”

这话太重。方雯终于抬眸：“丰大人言重了。燕侯并无……”

“他有没有，朝廷说了算。”丰廉将茶盏一搁，声响不重，方雯却顿住了。

丰廉：“方知州，本使话放在这儿了，燕怛擅权一事，肃州若能自行肃清，便是地方尽忠职守、调度有方。若肃州不能，本使只能先代朝廷另遣能员，代行州务了。”

方雯沉默良久。

刚刚进入四月孟夏，天气转热，已有不歇虫鸣。吵得人心烦意燥，鬓角生汗，方雯抬袖擦了擦。

丰廉叹了口气，再次看向任乾兴。任乾兴再次取出一物，置于案上。

“这是燕怛离城期间，肃州发往京城的军情塘报抄本。”任乾兴道，“塘报上称，‘代帅燕怛亲率精锐，往陇山迎护军饷，克日可还’。州台大人，这份塘报，用的是什么印？”

方雯没有去翻。他知道里面是什么印。

“……肃州知州之印。”他答。

“是。”任乾兴点头，“不是燕怛的私印，不是行营的军印，是肃州正印。也就是说，燕怛此番出兵，州府是知情、认可、并以官方文书向朝廷报备过的。”

他顿了顿，将那道文书轻轻推过桌案中央。

“可朝廷并没有任命过他。州府凭什么替他奏报军情？凭什么用肃州正印为他背书？”

任乾兴的语气始终平稳，此刻却像刀锋慢慢压近：“方知州，这封塘报若递到御史台，就不是燕怛一人‘矫制’了。是燕怛与你，一个僭越，一个附逆。”

方雯脸色发白。

丰廉适时开口解围：“子盛，话不必说得这样急。方知州在肃州经营多年，总有他为难之处。燕氏在西北旧部众多，民心所向，他一个文官，拿什么硬碰？但如今不同了。任将军既已到任，西北军务自有朝廷正命接手。方知州，本使问你要一句话——”

丰廉第二次给了台阶，也许是最后一次了。

方雯的目光落在那卷始终未曾展开的敕命文书上。

良久，他开口：“下官对朝廷一片忠心，天地可鉴。如今新兵已经招募得差不多了，燕怛明日应该会出城阅兵……”

说到这里，方雯忽然顿住，眉头皱了起来，一只手慢慢按上腹部，脸色泛白，声音有些发虚：“下官有急，得方便一下。”

丰廉一愣。任乾兴也愣住了。

“方知州？”丰廉狐疑地看着他。

方雯已经站起身，弯着腰，一手按腹，一手连拱：“失礼失礼，下官告退片刻，片刻即回——”话音未落，人已经绕过座椅，三步并作两步冲向门口。

等出了院子，他脚步依然急，但腰直了，脸上的痛苦之色也褪得干干净净。

他没有往茅房的方向去，而是一折身，拐进了西边的夹道。

夹道窄而深，两面高墙夹峙，头顶只一线天光。方雯走得飞快，官袍的下摆在脚边翻卷，来到隔壁院子，左右张望一番，正好看到应伯经过，不由大喜：“老伯，请问燕侯何在？本官有十万火急之事要说！”

燕怛和罗肃大眼瞪小眼，继而齐刷刷扭头看向屋中第三人，脸色都有几分古怪。

燕怛：“方州台，您刚刚说什么？我好像耳朵有点不太好使了。”

方雯只当燕怛不信任他，十分焦急：“燕侯，下官所言句句属实，丰节度和任将军二人还在我书房坐着呢！”

“哦，”燕怛换了个坐姿，“嘶——州台大人，您不是和他们是一伙的吗？怎么跑过来跟我通风报信，这首鼠两端，不太好吧。”

看他这样完全不慌不忙，方雯真是体验了一把什么叫皇帝不急太监急，苦笑道：“燕侯，下官这知州之位，来得确实不算磊落。燕侯不知，下官祖上乃是盐商出身，昔年幸中进士，把全部家产都用来打点干系，这才投入瑞王门下，捞了个边地知州当当。