李积为前锋,李世民亲率主力,连克白岩城、辽东城等重镇。张亮率水军渡海攻占卑沙城,威胁平壤侧翼。
短短两月,唐军深入高句丽腹地,直指安市。
辽东的七月,暑气逼人,可安市城下的唐军大营里,却仿佛凝着一层看不见的寒霜。连日的猛攻,除了在安市城那黑黢黢的墙壁上增添些斑驳痕迹,留下城下面越来越多的唐军尸骸,似乎并无太大进展。
安市守将杨万春率城内军民拼死抵抗,任凭唐军的冲车,抛石机如何轰鸣,一次又一次的攻城,他依旧岿然不动。甚至每每在唐军攻势稍歇的间隙,还能组织城内兵士和民众奋起反击。
中军大帐内,气氛比帐外更显沉闷。李世民坐在胡床上,一手支额,面前的案几上摊着安市周遭的山川地势图。他眉宇间带着明显的倦色,但眼睛却亮得灼人,扫过帐中每一位将领。
李积,长孙无忌,李道宗,契苾何力,阿史那社尔,执失思力……
文武重臣分列两旁,个个面色凝重。攻城不利,圣心焦虑,大家都心急如火,谁都感觉得到那股无形的压力。
一名斥候浑身汗湿,急匆匆闯入帐中,单膝跪地,嘶哑着声音道禀陛下,高句丽北部的高延寿,高惠真,率领靺鞨,高句丽兵马,号称有十六万,自乌骨城方向兼程而来,距此地还有四百多里!
斥候的报告,让李世民和众将心中一凛。
帐中顿时响起一片低低的议论声。十六万,这个数目无论虚实,都意味着高句丽此番是倾力来援,意图与安市守军里应外合,内外夹击,在安市城下歼灭唐军,或至少逼迫唐军止步。
右骁卫将军程名振先开了口陛下,我军攻城正紧,久攻不下,若援军猝至,内外夹击,则我军危矣。臣以为当即刻退兵三十里,据险扎营,再图后计。
话音刚落,前军总管契苾何力便大摇其头若退,军心必会动摇,士气必会大减。安市守军若趁势出城追击,与援军呼应,败局立现。不如趁敌方援军未到之前,集中兵力,先猛攻安市,只要城破,高延寿的援军锐气必会大减。
帐中议论声嗡嗡而起。有人主张分兵迎击援军,有人坚持继续围城。长孙无忌摇摇头“此时不能言退,退则败矣!”
李世民仔细听着众臣的议论,目光扫过一干臣子,当他的目光扫向后面坐的上官仪身上时,见上官仪欲言又止,便道“大家有什么想法可以各抒己见,不论文臣还是武将。”
上官仪走出班列,陛下,此时或退或攻,皆非上策。退则失势,攻则疲兵。臣有一愚见高延寿远来,必急欲与安市守军会合。其路途中要经过一些险峻的要道,若遣精兵伏于两侧给予迎头痛击,将其歼灭在途中。我军主力仍围安市,让敌人不知虚实,对我军不能形成夹击之势。
李世民目光微凝,手指在膝上轻敲。敬播也走出班列,接口道上官给事中所言甚善。然伏击欲成,需时日布置。且高延寿兵力倍于我军,伏击恐难奏效。”
上官仪道“臣有一计,可想法拖慢高延寿的脚程,为我军在途中设伏赢得时间。他顿了顿,臣闻高延寿乃高句丽王族,心高气傲。若先遣一士,前往劝降,假以封赏,对其晓以利害。纵其不降,亦可使其踌躇不前,犹豫观望,为我军调度赢得数日工夫,亦可借此窥其军容士气。
帐中静了一瞬。劝降?面对十六万杀气腾腾的援军?众将脸上多露出不以为然之色。
一位虬髯中级将领哼道此乃书生之见!两军对垒,已经是剑拔弩张,岂是口舌能退?说不定会起反作用,反损军威,挫我锐气。
一直没有开口的李积言了“臣知道,高延寿的援军要到达安市,必须要经过一座山。此山山体呈南北走向,紧扼交通要道,是一道难以绕开的口子,对控制车马和军队具有天然的作用。可于此设伏阻击,但我军到此地还需时日,确需要拖延高延寿的时间。”
李世民抬手止住还要议论的臣子“李大将军于关口之言设伏,甚合朕意。劝降之策,亦不妨一试,能拖一天算一天。纵不成,亦无害处。谁愿往?
上官仪与敬播对视一眼,齐齐躬身臣愿往。
“你们——”李积摇头,“你二人去,只怕有去无回。还是派能说的武将去吧。”
“臣愿往。”郭广敬走出班列。
“上官仪和敬播年轻有为,都是能文能武之人,他们二人去,应能担负此责!”许敬宗不紧不慢道,他在心中暗想“大敌当前,上官仪竟敢逞能。去吧,希望你有去无回。”
“昔日先皇率众打天下时,不乏能文能武之人。文臣也要能上前线,此次命一班文臣随军,就是要锻炼他们。”李世民望向上官仪和敬播朕予你二人敕书一道,许高延寿官爵。一个时辰后便出。
“郭广敬!”
“臣在!”
“你去选十几个武功高强、胆大机敏的士卒,与上官卿和敬播卿一起去,务必保护他们的安全。”
“臣遵皆。”郭广敬匆匆出去。
一个时辰后,上官仪、敬播与郭广敬携敕书,节杖,带领十二名精兵骑着快马从营地出。向西迎着援军来路而去。
一路上,上官仪、敬播和郭广敬仔细推敲说辞。敬播分析道高延寿援军自乌骨城而来,一路昼夜疾行,士卒必定很疲惫。其国内泉盖苏文专权,王族将帅未必都心服口服,可就此使用离间计。
上官仪皱眉头斟酌着词句我们的语气当不卑不亢,既要显示我朝的威严和气度,又要晓以生死存亡之利害。目的是拖延时间,要让敌方认为有权衡的余地可谈。”
郭广敬道“两位讲的都有道理。该怎么谈,你们好好研究。我只说一点,无论在什么情况下,千万要注意敌方的动静,安全第一,确保全身而退。”
夏日的辽东山林,草木深茂,蝉鸣聒耳。为了抢时间,一行人连夜奔驰,第二日午时,前方探路的士卒回报“高句丽前军距此已不足五十里。”
上官仪、敬播、郭广敬对视一眼,神色都严肃起来,面对面的斗争就在眼前。
一行人又前行数里,忽见前方山口涌出一队全副武装的高句丽骑兵,约有百余人,弓刀闪着明晃晃的亮光,瞬间便将他们团团围住。
为一员领头的军官,看样子是一个百人长,用生硬的汉话高声喝问“来者何人?”
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