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第45章 暗潮各奔流（第1页）

众人匆匆回到皇宫，慕华馆内，烛火重新燃亮，驱散了些许夜色。

小林正对着段天涯与海棠深深一揖“段师兄，海棠少侠，今夜多亏二位鼎力相助，方能从虎狼之穴将陛下安然带回。此恩此情，小林正铭记在心！”

段天涯扶住他，摇了摇头“小林师弟，你我之间，何须言谢。况且，我们相助出云国，亦是间接襄助大明。两国毗邻，唇齿相依，出云国若生内乱，或被奸邪把持，于我大明边疆，绝非幸事。”

小林正微微一愣，旋即了然，点头道“师兄所虑深远。不错，邦交安定，方是百姓之福。只是……”他略微迟疑，“出云国主仁厚，向来与我东瀛等周边各国也算相安无事。””

天涯与小林正对视一眼，又看了看海棠，三人在暖阁中央的矮几旁坐下。烛火在琉璃灯罩里静静燃烧，将三人的影子投在墙壁上，摇曳不定。

海棠道“小林兄既然问起，我们也不相瞒。我们此行出云，实为密查假乌丸与假利秀公主刺杀我大明皇帝一案！”

“什么？！利秀公主不是已顺利抵达贵国和亲了吗？”

天涯沉声道“我们查到，真正的乌丸将军与利秀公主，在抵达我大明境内不久，便惨遭毒手！随后，那两名假冒者借和亲之名入宫，伺机行刺皇上，幸而被我等识破，未能得逞。我与那假乌丸交过手，其武功阴狠歹毒，似是西域魔教一路，与柳生但马守暗算我的‘碎骨掌’，颇有几分异曲同工！”

海棠从怀中取出假乌丸与假利秀的画像，递到小林正面前“这便是那两名刺客的画像。小林兄久居东瀛，又常在汉城走动，可曾见过此二人？或者，可曾听闻柳生家与西域魔教有何牵连？”

小林正接过画像，就着烛光仔细端详，眉头越皱越紧，半晌，缓缓摇头“这两人的容貌……我并无印象。柳生家乃东瀛剑术名门，家学渊源，虽行事狠辣，但向来以正统新阴流自居，与西域魔教……按理说应是风马牛不相及。”他顿了顿，补充道，“不过，柳生但马守此人野心勃勃，为求力量不择手段，近年来又深得昊王倚重，暗中招揽一些来历不明的奇人异士，也并非全无可能。”

海棠收起画像，又道“另有一事。我们的人曾暗中探查城北木觅山，现山中隐秘之处设有数处暗哨，那些哨探虽作出云国平民猎户打扮，但其警戒姿态、行动步法，乃至偶尔流露的力习惯，皆是地道的东瀛忍者路数！我怀疑，这些暗哨与柳生但马守脱不了干系。木觅山恐怕隐藏着更大的秘密。小林师兄，你们伊贺派与柳生家此番前来出云，究竟所为何事？难道真如昊王所言，仅是‘武术交流’？”

小林正他沉吟片刻，斟酌道“此事……说来话长。约莫三年前，昊王李昊以‘巩固两国邦交，共御外侮’为名，修国书致我国天皇陛下，恳请幕府派遣武术名家前往出云，协助训练王室侍卫与边军精锐，以提升出云国武力。幕府经过权衡，最终选定了我伊贺派与柳生新阴流，作为代表前来。名义上，确是‘交流’。”

他话锋微转“然而，柳生但马守此番前来，阵仗颇大，不仅带了众多弟子，更有一大群身份驳杂的东瀛浪人、武士随行，其势汹汹，绝非寻常交流可比。我伊贺派虽也奉命前来，但更多是秉持师命，观察制衡，以免柳生家在此地独大，做出不利于两国邦交之事。”

他并未完全吐露实情。实则，伊贺派背后是得势的川崎龙之介及织田将军一系，他们在七年前连同甲贺、风魔等大小忍者流派，选择了拥护织田大将军，成为川崎龙之介麾下的暗刃。而柳生但马守则押注在日渐式微却仍有余势的足利家。

两派在东瀛国内已是水火不容，此番在出云国的“合作”，不过是幕府平衡之术下的畸形产物，内里暗潮汹涌，各为其主。

他此次奉命前来，实为监视柳生但马守在出云国的一举一动，监视他是否借此地积蓄力量，威胁到织田大将军在东瀛本土的统治。

数日前，他已暗中修书，将柳生但马守与李昊勾结、训练死士、意图控制出云国朝政的种种迹象，密报给川崎龙之介。

只是这些涉及东瀛最高层权力斗争的隐秘，他绝不能向段天涯与海棠透露半分。

海棠听罢，秀眉微蹙“想不到此事背后，竟还牵扯到贵国幕府的意向。如此看来，昊王与柳生但马守勾结，所图绝非仅仅是控制出云朝政那么简单。那西域魔教的线索，我们亦已派人前往查探，相信不久会有消息。”

小林正点头“单说出云国朝堂。除了昊王一党及其笼络的少数趋炎附势之辈，朝中绝大多数大臣，仍是心向陛下的。陛下虽然……不喜政务，耽于书画，但本性仁厚，爱民如子，若非昊王多年来处处掣肘，将朝政大权揽于己手，出云国在刘相等人辅佐下，本可国泰民安。可恨昊王以权谋私，贪敛无度，更怀不臣之心，陛下顾念叔侄之情，又性子柔善，每每忍让，才致其坐大至此。”

段天涯眼中寒光一闪“如此说来，眼下出云国一切乱象的根源，皆在李昊一人身上。他与柳生但马守内外勾结，挟持国王，把持朝政，勾结外邦，甚至暗中训练死士，图谋不轨。只要铲除了李昊，出云朝廷拨乱反正，与大明的关系自然可以恢复正常。”

“正是此理。”海棠接口，但脸上忧色未减，“然而，要铲除李昊，就必须先过他最大的依仗——柳生但马守这一关。此人武功高强，心狠手辣，麾下更有那群亡命浪人助阵，实是心腹大患。”

小林正叹了口气，面露难色“柳生但马守武功确实在我之上，且我师父有令，大家都是东瀛人，无免同室操戈。”

海棠看向天涯，语气带着请示“大哥，此事牵涉甚广，是否应立即启程，返回京师，将此处详情巨细靡遗禀报义父，由他定夺？”

不等天涯回答，小林正已急声道“万万不可！二位，非是我危言耸听。以昊王与柳生但马守的行事作风，今夜已然计划受挫，若你们此时离开，只怕不出旬月，这出云国的国主之位便要易主，而汉城内外，必将陷入一片血雨腥风！届时再想干预，为时已晚！”

段天涯沉默片刻，道“小林师弟所言极是。事急从权，岂可墨守成规，坐视奸佞得逞，生灵涂炭？既然我们已身在局中，洞悉其奸，便当尽力而为，阻止这场浩劫！纵有千难万险，亦当一往无前！”

与此同时，城西柳生道场内，柳生但马守面色铁青，一掌拍在身旁的矮几上“可恶！竟敢趁老夫前往木觅山巡视，府中防卫稍疏之际，让他们钻了空子，将那个昏君给救走了！”

坐在他对面的李昊也是一脸阴沉，但比起柳生但马守的暴怒，他眼中更多是惊疑与不安。“柳生先生请息怒。那个昏庸无能的小皇帝，不过是侥幸逃脱一时罢了。他沉迷书画，毫无心机，在朝中又无真正属于自己的强援，时日已然不多。只是……”他凑近些，压低声音，“先生秘密训练的那些‘死士’，如今进展如何？可否依计行事了？夜长梦多啊！”

柳生但马守冷哼一声，强行压下怒火，阴恻恻地道“王爷放心，一切均已准备妥当。三百死士，皆是以秘法催谷、悍不畏死的精锐，如今就藏在木觅山深处的秘营之中，只听号令。只待王爷一声令下，便可里应外合，控制汉城四门与王宫要地！”

李昊眼中贪婪与野心一闪而过，但随即又被忧虑取代“如此甚好！只是……如今又多了个段天涯和上官海棠！此二人武功高强，智计不凡，更是来自大明，身份敏感。若是他们从中作梗，节外生枝，老夫恐怕……”

“王爷不必多虑！”柳生但马守不屑地打断，脸上满是自负，“段天涯武功虽比起七年前确有精进，又学了眠狂老鬼的些许幻剑皮毛，但终究年轻，内力火候不足。至于那个上官海棠，不过是个女流之辈，仗着几分小聪明罢了。他二人联手，亦非老夫之敌！上次在宫中，若非那昏君突然出现阻拦，老夫早已取他们性命！”

李昊将信将疑“柳生先生，话虽如此，可老夫听说，上次您在皇宫与段天涯交手，似乎……并未能留下他啊？”

柳生但马守脸上肌肉抽搐了一下，阴声道“王爷，那日交手，老夫与段天涯过了数十招。他自以为全身而退，却不知老夫已暗中在他身上种下了‘碎骨掌’的掌力！此掌阴毒无比，初时无恙，但中者功力会日渐消退，七七四十九日后，骨骼尽碎而亡！段天涯此刻，只是强撑罢了。他已命不久矣！”

李昊眼睛一亮“哦？当真？”

他抬起眼，看向密室墙壁上悬挂的那幅猛虎下山图，眼中闪烁着胜券在握的幽光“除了老夫的独门解药‘双龙丸’，此伤天下无药可解！王爷就等着瞧吧，不出月余，这绊脚石便会自行朽烂，魂归地府！届时，再收拾那个上官海棠，易如反掌！”

李昊抚掌，脸上终于露出笑容“好！好！有柳生先生此言，老夫便高枕无忧了！一切，就依先生之计行事！待大事已成，本王定不负先生！”

两人又低声密议了片刻，李昊方志得意满地告辞离去。

然而，两人都未曾察觉，密室窗外，一道纤细的身影已悄然蛰伏了许久，将他们的对话一字不落地听入耳中。正是柳生飘絮。

姐姐当年的决绝离去，一直是父亲心中永不愈合的伤疤。

“姐姐……”她在心中无声地呼唤，泪水无声滑落“你告诉我，难道我的宿命，真的注定要和段天涯连在一起吗？无论我如何逃避，如何告诫自己，最终都绕不开他……”难道……我真的要像你一样，为了他，背叛爹爹，背叛柳生家吗？”

时间一点点流逝，不知过了多久，远处传来打更的梆子声。飘絮猛地一震，从纷乱的思绪中惊醒。她抬手，狠狠抹去脸上的泪痕，原本充满挣扎与痛苦的眼神，在黑夜中渐渐沉淀。

夜风穿过回廊，带来庭院里纸鹤哗啦啦的声响。成千上万只白色的翅膀，在树下下飞舞。

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