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第11章 隐忍（第2页）

“末将定不负节帅所托。”华烨双手接过册子，躬身退出。

廊下冷风扑面。华烨站了片刻，紧了紧领口，往龙垣屯的方向走去。

正月里的崇洛城，比夏州热闹得多。朱雀大街两侧挂满花灯，但城南那家简朴的客栈里，林怀瑾和梅弘济已经整整三日没有出过房门。春闱开考在即，客栈里住了不少外地举子，昼夜都能听见翻书声。

这日清晨，贡院贴出了告示：今科恩科，策论题为“四方大捷，何以复鼎盛”。题目是陛下亲自拟的。

梅弘济站在告示前，低声念了一遍题目，转头看向林怀瑾：“四方大捷，说的是去岁边关四境皆传捷报。陛下问怎么才能恢复鼎盛——这是在问，仗打完了，然后呢？”

林怀瑾拢着袖口，目光沉静：“一个十八岁的天子，打了胜仗，声望正隆。他最担心的会是什么？是朝堂上那些人，把捷报当成争权夺利的筹码。所以他出了这道题，想让天下士子替他回答。”

“替他回答什么？”

“仗打赢了，朝堂上那些人就不能再用‘边患紧急’当借口来互相倾轧。可仗打完了，然后呢？该怎么收拾这个烂摊子？他自己不能直接说，得借别人的嘴说出来。”

梅弘济沉默片刻，忽然笑了：“所以你打算怎么答？”

林怀瑾没有正面回答，只是说：“去看书吧。”

春闱考毕，试卷誊录分房阅卷之后，又过了些时日，赵玟才在御书房里看到了几份被推荐上来的卷子。武攸归和张临渊分列两侧，垂手而立。

赵玟一份份翻过去，翻到其中一份时停下了。

“国之鼎盛，不在疆土之广，不在府库之丰，在民有食、士有节、边有宁。四方大捷，固可扬国威于四境，然若无田亩之实、仓廪之积、吏治之清，则捷报过后，依旧是疲敝之民、空虚之库、疲惫之兵。是故欲复鼎盛，不在战，在养。养民以田，养士以德，养兵以信……”

赵玟念到这里，停住了。他没有说好，也没有说不好，只是放下卷子，又拿起了另一份。

这一份字迹方正刚劲，笔锋如刀。

“四境之敌，非大胤心腹之患。今日能破北羯于垣关，他日必复来。欲使边关永宁，不在守，在强。强军以制敌，强农以养军，强吏以安民，强学以育才。四强并举，则鼎盛可复。”

赵玟看完，将两份卷子并排放在案上。他没有说话，只是用手指轻轻敲了敲卷面，像是在想什么很远的事。

武攸归和张临渊都没有开口。他们都知道，这两份卷子背后站着完全不同的人。而陛下的心思，从来不是一份好文章就能决定的。

放榜尚有时日，但有些消息比榜文跑得快。

司礼监值房内，褚忠吉把一份卷子的誊本放在案上。

“这个梅弘济，寒门出身，雍州解元。文章里全是实打实的硬茬子。”

张临渊欠身道：“公公说得是。不过此人性格刚硬，入京以来从不结交权贵，连个拜帖都没往任何府上递过。”

“不急。”褚忠吉捻着佛珠，“放榜之后，他自会知道，这崇洛城里不是靠一身硬骨就能站稳的。先记下。”

“那林怀瑾那边？”

“宋晦渊的人已经盯上了。澄州林氏，虽然家道中落，到底是世家底子。不用我们操心。”

相府暖阁内，宋晦渊也正看着两份誊本。

“林怀瑾的文章有古风，论事通透。”他放下誊本，看向在座的武承瀚，“令尊是主考，此子名次必不会低。只不知他心意如何？”

武承瀚道：“家父说，此子锋芒过露，恐怕不是个容易被招揽的人。”

宋晦渊微微一笑：“越是有才学的人，越难招揽。不过没关系，只要有软肋，就能打动。查过他底细了？”

“查过了。家道中落，双亲早逝，独自一人来京赴考。没有婚约，没有官场上的牵扯。”

“干净。”宋晦渊端起茶盏，“放榜之后，先看看他对榜下捉婿的反应。那个梅弘济，也派人盯着。寒门出身能中解元，不是寻常之辈。若不能为我们所用，也不能让他被褚忠吉拉过去。”

武承瀚应声而去。

客栈里，林怀瑾坐在窗前翻书。梅弘济端着一碗热茶推门进来，将茶碗搁在桌上，低声道：“怀瑾兄，今日我出门买笔，又有人尾随。”

林怀瑾翻书的手没停：“哪家的？”

“看着像宫里的路子。”

林怀瑾放下书卷，端起茶碗吹了吹浮沫：“你我也算是被人盯上了。该觉得荣幸，还是该觉得麻烦？”

梅弘济没有回答。他望向窗外，元宵的花灯还没撤完，街巷里的红色在暮色中格外刺眼。

林怀瑾顺着他的目光看出去，忽然说了一句：“弘济，你那份卷子，写的什么？”

“你在考场上不是看过了？”

“我是问，你为什么写‘不在守，在强’？”

梅弘济沉默片刻：“因为我是从雍州走出来的。雍州离夏州不远，我见过边关是什么样子。打赢了仗不意味着就安全了，帝国没有强到让敌人不敢来犯的地步。”

林怀瑾没有接话，只是慢慢抿了一口茶。

窗外的暮色一点点沉下去，远处的贡院方向亮起了几盏灯。那里还在誊录、阅卷、排名次。而这座城里等着那些卷子的人，远比考场上的人更多。

千里之外的夏州，华烨正站在龙垣屯的粮囤前。左肩的伤已经结痂，他手里翻着岳昭业新给的兵书，目光却投向北方的苍云山脉。

北风吹过，粮囤上的胤字旗猎猎作响。

“百夫长。”任忠从后面走来，“开春以后，北羯该来了吧？”

“会来的。”华烨合上兵书，“我等着的就是那一天。”