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第四十九章 承之的蜕变与归来（第1页）

刑部的人离开茉苑之后，那张写着渡口地名的纸片被姜茉放在案上，压在油纸包旁边。她坐了很久，没有动。

园圃局那个被找到的人，身上什么都没了，却偏偏在鞋底夹层里留了一张纸片。姜茉把这个细节反复走了一遍，觉得有些不对，一个被打晕丢在废弃杂物堆里的人，随身物件被清空，但鞋底夹层没有被翻到，这不像是意外遗漏，更像是这张纸片本来就不在被清查的范围之内，或者说，找到这个人、清空他随身物件的那拨人，根本不知道这张纸片的存在。

也就是说，找到这个人的，和打晕这个人的，不是同一拨。

这个结论落下来的时候，姜茉才意识到，刑部那边递来这个消息，用的措辞是“顺着一条无意间延伸出来的线”——无意间。刑部的人自己也未必清楚，他们找到的这个人，究竟属于哪条线上的哪个环节。

她把这件事记在心里，还没有想清楚下一步，外头就传来脚步声。

不是掌事嬷嬷，脚步声更重，更急，像是从宫道方向直接过来的。

来人是陆庭樾身边的人，进门之前在廊下停了一下，才被引进来，开口说的第一句话不是通传，而是直接道：“陛下请娘子去御书房，说是边境那边，有消息来了。”

姜茉把案上的东西压好，跟着走了。

御书房里，陆庭樾背对着门站着，手里拿着一份新到的密报，没有回头。等姜茉进来，他才把密报放到案上，转过身，说：“承之回来了。”

这四个字落在屋子里，像一块石头投进了静水。

姜茉没有立刻说话。

陆庭樾把密报推到她面前，示意她自己看。密报上写的是：方将军心腹在驻地附近汇合了一支残破的亲兵小队，承之在其中，负伤，但人是清醒的，随行还有一名被绳索捆缚的陌生男子，是被押解来的。那名男子不是亲兵，不像普通边境流民，随身携带了一件有南夏印记的腰牌，腰牌背面刻了几个南夏文字，方将军认得其中两个，是职位相关的文字。

密报末尾，方将军加了一句话：承之说，这个人，要亲自送进京，不经任何人转交。

亲自送进京。

姜茉把这句话看了两遍，把密报放回去，问：“他现在人在哪里。”

陆庭樾说：“快马按最近的路，再有两日，能到京城外围。”

两日。

姜茉把“两日”这个时间在心里压了一下，想起油纸包里那份副本，想起梨漾那张写满圆圈和细线的大纸，想起渡口地名的纸片，以及那个被打晕丢弃的园圃局面孔。这几件事同时摆在面前，她忽然觉得，那条从禹水码头到内廷的线，和承之带回来的那名男子，恐怕不是两条平行的线，而是在某一处，已经交叉了，只是交叉点还没有浮出来。

她问陆庭樾：“他带回来的那个人，腰牌上的字，方将军认出来的两个，是什么职位。”

陆庭樾停了一下，说：“和清道司有关。”

清道司。

这三个字在姜茉心里落下去，把沈沧这个名字一并带了出来。沈沧在宫里最后一个人手，已经从园圃局撤走，而园圃局那个人如今躺在刑部那边还未醒来，鞋底夹层里的渡口地名，指向边境方向的水路起点。

她没有把这层关联说出来，只问了最后一件事：“承之受伤，伤在哪里。”

陆庭樾说：“左肩，深了一些，但方将军的人带了善于处理刀伤的太医过去，说伤口已经处置了，没有妨碍行路。”

没有妨碍行路，所以他坚持要亲自押解进京。

姜茉把这句话在心里走了一遍，觉得那个十岁的孩子，在她看不到的地方，已经做了一件她没有料到的事。她收养他的时候，他还是个被裹在旧布里、一声不吭的婴孩，如今他带着伤、押着俘虏，要千里单骑回京。

这件事，她没有想到。

她回到茉苑的时候，梨漾在屋里，那张大纸还在案上摊着，旁边多了几张新的小纸片。梨漾一看见她进门，就站起来，说：“娘，我今天又想起一件事，那位妃嫔的母家兄长，我在两个地方听到过他的名字，其中一次，是从内监那里听到的，那个内监说他的名字，用的是现在，不是以前。”

现在，不是以前。

姜茉走过去，把梨漾指的那个圈看了一遍，说：“你是说，他现在还在来往，不是旧账。”

梨漾点头，说：“那个内监说完就走了，我当时没有想到这一层，后来才觉得奇怪。”

姜茉把这个细节和刑部那边说的礼部书吏联系了一下，想起那个男人在茶馆里说的最后一句话：文书底稿那条线，查到礼部书吏那里就断了，但断掉的那一截，和那个姓秦的名字是连着的。

礼部书吏，姓秦的经手人，妃嫔家族，母家兄长，现在还在来往。

这几个节点之间，缺的那一截，此刻悄悄地，拼上了一个角。

她没有把这层想法当场说出来，只把梨漾新写的几张纸片压在原来那张大纸下面，说：“这几张先收着，不要再往外问了。”

梨漾应了，但在姜茉转身的时候，梨漾说了一句话，声音很轻：“娘，今天黄昏，我在苑子里，看见外墙那边的树丛里，有人蹲着，蹲了大约一盏茶的时间，然后走了，我当时去叫嬷嬷，嬷嬷过来看的时候，那里什么都没有了，只有树枝被压低了一截，地上有一点泥印。”

外墙，树丛，蹲守了一盏茶又离开的人。

姜茉把这件事在心里停了一下，没有说话，把廊下的灯拨亮了一些，回了屋里。

她坐在案边，把油纸包、梨漾的大纸、渡口地名的纸片，以及刚才御书房里陆庭樾说的“两日”，一并摆在心里。承之两日后到京，带着清道司的人；茉苑外墙今日黄昏有人蹲守；园圃局那个面孔在废弃杂物堆里还没有醒来；而那位妃嫔的母家兄长，此刻还活跃在某条她还没有完全摸清的线上。

这几件事，在两日之内，会不会有什么先于承之到达。

她把这个念头压住，把案上的东西收好，在最后一页空白处写了一行字：承之归期两日，彼方必知，或有动作，需早做防备。

写完，她把笔放下，却没有立刻吹灯。

屋子里很静，只有灯芯偶尔爆出一点细小的声响。姜茉坐在灯下，忽然想起那个在茶馆里说话的男人，他走的时候，从侧门出去，语气像是在交代后事。那个时候她没有往深处想，此刻她才意识到，那个男人说的“最后一个人手”，以及他离开之后糖葫芦小贩同时走了这件事，背后或许还有一层她没有看到的意思。

那个男人，在交代完所有事之后，往哪里去了，她不知道。

但就在她坐在灯下想这件事的时候，外头传来一阵急促的脚步声，是茉苑守门的人，压着声音、却已压不住慌乱地说：“刑部刚送来消息，那个园圃局的人，醒了，说了一句话就又昏过去了，刑部的人说，那句话，需要立刻传给娘子。”

姜茉站起来，问：“什么话。”

守门的人把那句话原原本本说了出来，是几个字，简短，但落在姜茉耳朵里，像是有什么东西，在这个夜里悄悄翻倒了。

那几个字是：账本，不在渡口。