大比当天,苍梧山晴空万里。
演武场上黑压压坐满了人。内门弟子、外门弟子、杂役房的杂役,连山下的居民都来了不少。剑宗内门大比是一年一度最隆重的盛事,比过年还热闹。高台上坐着七位长老,白长老坐在正中,一身白袍,白白眉,面容肃穆。周天行坐在白长老左手边第三个位置,穿着一身深青色长袍,面容和周云有几分相似,但比周云更阴沉。
秦霄站在擂台下面,把碎星剑和短剑挂在腰间左右两侧。两柄剑一长一短,剑鞘在阳光下泛着光。他深吸一口气,又缓缓吐出来,心跳平稳,手心没有汗,不紧张。从在天元宗被废丹田到现在,他经历过太多比这更难的时刻,一场大比还不足以让他紧张。
抽签在辰时开始。孙长老捧着木箱走上高台,木箱里装着一百三十七支竹签,每支竹签上刻着一个数字。秦霄抽到的是“三十七”。
“三十七号。”孙长老在册子上记下。
秦霄回到擂台下面。凌霄抽到的是“八十二”,不在同一组。
第一轮比赛很快开始。演武场上一字排开四个擂台,四场比赛同时进行。这是内门大比的规矩,为了让比赛进行得快一些。秦霄站在擂台下面,目光在四个擂台之间来回移动,他没有急着找自己的对手,而是在看排名前十那几个人的比赛。
陆沉舟的对手是个通玄境三重的弟子,那人上台之后连剑都没拔,直接认输了。秦霄理解那个弟子的选择,天元境对通玄境,差距不是靠意志能弥补的,认输不丢人。
韩青瑶的对手倒是拔了剑,但只撑了三招。韩青瑶的剑法果然诡异,剑路不是直线而是曲线,像一条蛇在空气中游动,对手根本不知道她的剑会从哪里刺过来,三招之内就被击中了手腕。
秦霄把韩青瑶的剑路轨迹记在心里。他的九幽剑诀第二层寒锋追求的是直线最快度,而韩青瑶的剑法追求的却是曲线最刁钻角度,两种不同的剑道理念。如果在内门大比上遇到她,秦霄需要想好怎么应对。
“东区第三十七场,秦霄对孙阳。”
秦霄走上擂台。
他的对手是一个通玄境二重的内门弟子,身材敦实,胳膊粗壮,握着一柄厚背大刀。孙阳看到秦霄的修为是通玄境一重,先是愣了一下,然后嘴角微微翘起。通玄境一重在内门是垫底的,他大概没想到自己的第一轮对手会这么弱。
“你就是秦霄?听说你一剑打赢了周云?”孙阳的语气不太客气,“周云是被你偷袭的吧?正面打,你一个通玄境一重怎么可能打赢通玄境三重?”
秦霄没有接话,拔出了碎星剑。
裁判长老宣布开始。孙阳抢先出手,大刀劈头盖脸地砍下来,刀风呼啸,气势很猛。但秦霄注意到他的刀法有一个明显的缺陷——大刀太沉,他的力量又不够,每一刀劈出去之后都需要不短的时间才能收回来重新蓄力。
秦霄没有硬接。九幽步一晃,侧身避开第一刀,碎星剑从下往上撩起,剑尖直奔孙阳的手腕。孙阳吓了一跳,急忙收刀格挡。刀剑相交,“叮”的一声脆响,孙阳的大刀差点脱手。
秦霄没有给他喘息的机会,第二剑紧随而至,刺向他的右肩。孙阳再次格挡,这一次大刀直接脱手飞出去,插在擂台边缘的地面上,刀柄还在嗡嗡颤动。孙阳看着自己空空的手,愣了半晌。
“我输了。”他的声音很低,但擂台下的人都听到了。
“秦霄胜!”裁判长老宣布。
秦霄收剑入鞘,转身走下擂台。身后孙阳弯腰捡起大刀,灰溜溜地走了。
第二轮的抽签结果很快出来了。秦霄的对手是排名第十九的一个通玄境三重弟子,叫孟虎。孟虎的剑法刚猛,和赵青云是一个路子的。秦霄有了跟赵青云交手的经验,对付这种人驾轻就熟。交手不到二十招,秦霄一剑刺中孟虎的右肩,逼他认输。
第三轮的对手是排名第十七的通玄境三重巅峰弟子,叫韩山。韩山的剑法比前两个人强了不少,没有明显短板。秦霄跟他交手了将近五十招,才找到他剑法中的一个微小破绽——每一次出剑后,他的右手会微微下沉一点,这个动作很轻微,不仔细看根本看不出来。秦霄注意到了,碎星剑从他右臂下方穿过,剑尖停在他的胸口。
韩山看着胸口的剑尖,沉默了片刻。
“我输了。”韩山收剑。
第四轮,第五轮,第六轮。秦霄一路连胜,每一场都赢得干净利落。他的名声在大比中迅传开,越来越多的人开始关注这个通玄境一重的黑马。每次他走上擂台,擂台下面都会围上一圈人。
到了第六轮结束,一百三十七个人淘汰得只剩下十六个。秦霄是其中之一,赵青云也是,宋玉也是,林婉儿也是,陈锋也是。
排名前十的那十个人,一个都没有被淘汰。
秦霄的名次从第十五上升到了第十二。他过了赵青云、宋玉和林婉儿,排在他前面的只剩下排名第十一的陈锋和排名前十的那十个人。而陈锋在第六轮的比赛中输了,输给了排名第九的一个通玄境巅峰弟子。陈锋输得不算难看,撑了四十多招才被击落兵器。
当天晚上,秦霄在院子里遇到了陈锋。
陈锋的脸色不太好,眼圈黑,嘴唇也有些干裂。他靠在秦霄院门口的石墙上,手里握着一壶酒。
“我输了。”陈锋说,“排名第九,通玄境巅峰,我打不过。”
“你跟他交手七次,输了七次。”
“你记性不错。”陈锋苦笑了一下,“今年是第八次。”
秦霄看着他,不知道该说什么安慰的话。陈锋不需要安慰,他是一个精明的算计者,输赢都在他的算计之内。
“你的交易还作数吗?”陈锋问。
“作数。”
“好。”陈锋把酒壶里的酒一口气喝完,把空壶放在石墙上,转身走了。
秦霄看着他的背影消失在夜色中。
第八轮,十六进八。