许耀祖接过水杯,一口气喝了大半,擦了擦嘴角,喉结上下滚了好几回。
他把杯子放在柜台上,没有像往常一样去后院搬货,而是站在原地,手指在裤缝上蹭了两下,似乎在犹豫怎么开口。
许云归也不催他,静静地等着。
“姐,吴美芳来镇上了。”
许云归的手顿住。
秦烈正在搬货,手上的纸箱悬在半空,停了片刻才稳稳放在地上。
他把搬进来,然后将店门关上。
“她来干什么?”许云归有些意外。
许耀祖皱了皱眉:“你不是让我打听一下仿品店的事情吗?我就去了趟吴美芳那里。吴美芳说她不是存心针对咱家店的,都是孙德茂逼她的。”
许云归没说话,目光微微沉了下来。
许耀祖见她没有阻止,就继续道:“吴美芳欠了孙德茂很多钱,孙德茂就逼她给他做事。先是仿冒云记的衣服,现在还让她想办法偷你的配方和设计图。她不想一错再错下去了,更怕孙德茂找她还钱,就跑了出来。”
许云归眯了眯眼睛,盯着许耀祖:“你早就认识她?”
许耀祖低下头,沉默了一会儿。
“我跟她是小学同学。她小时候家里穷,老被人欺负,我帮她出过头。后来她辍学了,就没再联系。之前我在县城赌钱欠了债,被人打,她认出我,就帮我求了情,那时候我才知道她是吴美芳。”
许云归放下笔,目光在许耀祖脸上停了几秒,没有急着说话。
怪不得许耀祖不止一次提过吴美芳,原来他们曾经是同学。
许耀祖的声音越来越低:“姐,她不是坏人。她就是被孙德茂捏住了命门,脱不了身。”
“她现在在哪里?”许云归问道。
许耀祖的声音有些紧:“我不敢把她直接带过来,就把她先安顿在镇东头的小旅馆了。”
许耀祖这小子考虑的还算全面,知道把人先安顿在别的地方。
“她家里知道她的情况吗?”许云归问。
“她有三个妹妹,一个弟弟,她妈妈病在床上,全家都指望她一个人。”许耀祖抬起头,眼眶微红,“姐,她没有退路了。”
许云归没有立即答应,也没有拒绝。
她端起缸子喝了口水,放下,手指在杯沿上慢慢转了一圈。
秦烈站在旁边,没有插话。
许云归装起一份卤味饭,道:“走,去看看。”
许耀祖立即跟上,给许云归带路,秦烈跟在她的身边。
顺和小旅馆在石桥南面,门脸不大,木门上的绿漆剥落了好几块。
许耀祖轻轻敲了敲门,门从里面拉开一条缝,老板娘认出许耀祖,又看了看他身后的两个人,侧身让他们进去。
“二楼,左手第二间。”
楼梯很窄,木板踩上去吱呀吱呀地响。
许耀祖在走最前面,许云归跟在中间,秦烈走在最后。
二楼的走廊没有灯,只有房间门缝漏出的一线光。
许耀祖在那扇门前停下来,抬手想敲,又放下,攥了攥拳头,轻轻叩了三下。