绍统二十年,夏,大宋,临安港。
临安港,这个见证了南宋繁华与灭亡,又在大宋中兴后浴火重生的古老港口,今日迎来了前所未有的盛况。
清晨的阳光驱散了钱塘江口的薄雾,将辽阔的海面染成一片碎金。
然而,这片金光粼粼的海面,几乎被密密麻麻的船帆、桅杆和烟囱所覆盖。
这里,已不再是单纯的“海港”,而是全球贸易的心脏,是“大宋环太平洋贸易圈”的总枢纽。
港口内,大小泊位鳞次栉比。停靠着来自天南地北的船只:
有飘扬着“皇家太平洋舰队”青龙旗的钢铁巨舰,它们威风凛凛,舰炮在阳光下闪烁着冷光,既是贸易航线的保护者,也是大宋国威的宣示者;
有隶属于“大宋皇家海运公司”的庞大蒸汽货轮,它们船体宽大,烟囱高耸,满载着来自东瀛行省的银锭、铜料,来自南洋的香料、稻米、橡胶,来自高丽、辽东的人参、毛皮,以及来自遥远殷洲、墨洲的原木、皮毛、金砂和未经冶炼的银矿石;
有高挂“泉州海商会”、“广州十三行”旗帜的传统木质福船、广船,它们穿梭于近海航线,将大宋的丝绸、瓷器、茶叶、书籍、铁器、玻璃制品,运往南洋、天竺(印度)乃至大食(阿拉伯)诸港,又满载着象牙、宝石、珊瑚、珍珠和西方的珍奇钟表、呢绒归来;
还有悬挂着“荷兰东印度公司”、“英格兰贸易公司”等番邦旗帜的盖伦帆船,它们小心翼翼地停靠在指定的“番船区”,接受着严格的检疫和税务检查。
船上那些金碧眼、穿着紧身裤和高筒靴的西洋商人,用羡慕、畏惧又带着一丝嫉妒的目光,打量着港内大宋那庞大、高效、武装到牙齿的船队。
港口岸边,是连绵数里的货栈、仓库、银行、商会和海关大楼。蒸汽驱动的起重机出“呜呜”的轰鸣,将成吨的货物从船舱吊出,又装上四轮马车或沿着新铺设的铁轨驶入的内燃机车(早期试验型)车皮。
空气中弥漫着香料、海腥、煤烟、货物和汗水混杂的复杂气味,以及各种口音的吆喝声、算盘声、电报(有线电报已广泛应用)键敲击声。
码头一角,一座新落成的三层楼阁,是“环太平洋贸易总商会”的驻地。
今日,这里正在举行一场盛大的签约仪式。
来自大宋各省、东瀛行省、高丽王国、琉球藩属,乃至南洋数个臣服于大宋的土邦代表,济济一堂。
他们刚刚签署了一份长达数百页的《环太平洋贸易协定修订本》。
“诸位,”主持会议的,是大宋新任户部侍郎、兼管海关与贸易的沈括,他身着崭新的官服,意气风,“自绍统初年,陛下力主开拓海疆,至今已二十载。从东瀛平定,到南洋诸岛归化,再到殷洲、墨洲现与初步开,我大宋商船,已可遍行四海!”
“如今,以我大宋京师、临安、泉州、广州、东瀛西京、殷洲金山堡、墨洲南望堡为核心节点,以太平洋舰队为安全保障,辅以有线电报、蒸汽邮轮为通信与运输纽带,一个横跨万里、连接三大洲(亚洲、美洲、澳洲已初步接触)的‘环太平洋贸易圈’,已然成型!”
他展开一幅巨大的地图,用红笔勾勒出纵横交错的航线:“看!从临安出,货船向北可达高丽、辽东、苦兀(库页岛)!向东,经东瀛中转,横跨大洋,可达殷洲金山,获取金银、皮毛、木材!向南,经台湾、吕宋(菲律宾),可至南洋诸岛,获取香料、橡胶、稻米!更可经马六甲,西通天竺、大食,乃至泰西(欧洲)!”
“在这贸易圈内,我大宋‘绍统通宝’银元,乃是唯一硬通货!大宋律法,乃是通行商法!大宋官话,乃是通用语言!所有贸易,皆需在我大宋海关登记纳税,受我大宋水师保护!”
台下,各国各邦的代表,表情各异。
大宋本土商人自然是趾高气扬,东瀛、高丽、琉球的代表则是谦卑恭顺,南洋土邦酋长眼中多是敬畏,而那些西洋商人的代表,则掩饰不住脸上的忧虑和羡慕。
他们清楚,这套以白银为核心、以大宋武力为后盾、以大宋商品为纽带的贸易体系,已经将他们牢牢锁在了产业链的下游。
他们只能用美洲运来的白银、非洲的奴隶、欧洲的制成品(在大宋商品冲击下已不占优势),来换取东方昂贵的丝绸、瓷器、茶叶和香料。
“自今日起,”沈括朗声宣布,“凡加入此贸易圈,遵守协定者,其商船在我大宋海域,可享最惠待遇,关税减半,并获得我太平洋舰队的护航优先权!凡走私、逃税、违禁贸易者,一经查实,货物没收,船只扣留,人员……严惩不贷!”
“大宋万岁!陛下万岁!”会场内,大宋商人们爆出热烈的欢呼。
其他国家的代表,也只能跟着躬身行礼,口中称颂。
仪式结束后,沈括回到他在港区的官署。
推开窗户,喧嚣的港口景象尽收眼底。
他看着那一艘艘悬挂着各国旗帜、却都向着大宋海关缴纳关税的船只,嘴角露出一丝微笑。
这一切,都源于父皇当年的远见卓识。
平定东瀛,获得了稳定的白银来源,支撑了银本位货币体系。
开拓美洲,获得了新的金银产地和原料产地,扩大了市场。
建立强大的海军,则保障了航线的绝对安全。
如今,大宋不再仅仅是陆地上的庞然大物,更是海洋的绝对霸主。
全球的财富,正通过这张环太平洋的贸易网络,源源不断地流向大宋。
“只是……”
沈括的笑容渐渐收敛,他望向西方,那是欧洲的方向,“泰西诸国,尤其是那些红毛荷兰、英吉利人,他们绝不会甘心永远被我大宋压制。美洲的现,他们迟早也会知道。未来的争夺,恐怕……才刚刚开始。”
但他随即又挺直了腰杆。
无论未来如何,至少现在,大宋已经占据了绝对的优势。
环太平洋贸易圈的形成,不仅意味着财富,更意味着权力——制定规则、分配利益的权力。
大宋,已经站在了新时代的潮头。