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江屿白眉梢微挑，能想象出斐契在看见他跳舱后暴怒的模样：嗯，果然是气疯了。

他不再耽搁，指尖快速滑动，绕开了几个锁定程序——这些皇室安全协议当年还是他参与通过的。一声轻微的液压声响起，机甲的驾驶舱罩无声滑开。

他轻盈地跃下机甲，整理了一下略显凌乱的衣领，恰好遮住了颈项上那个造型特殊的抑制环，朝着机甲库唯一的出口走去。

厚重的合金大门外，他遇到两名身着禁卫军制服的Alpha守卫。

“殿……殿下？！”守卫看见他衣物上已经干涸发暗的血迹，声音因惊愕而有些变调。他们早前便接到了上级明确的指令——皇子殿下正在行宫静养，严禁任何人打扰，怎么会从这个守卫森严的机甲库里走出来？

江屿白停下脚步，下颚微抬，属于皇室的威仪自然而然地流露出来：“克莱尔亲王在哪里？”

为首的守卫下意识地挺直脊背，恭敬回答：“报告殿下，亲王殿下三日前已离宫，前往边境星域巡视，归期尚未确定。”

克莱尔外出了？江屿白心中一动，这倒是意外之喜，为他争取了宝贵的喘息之机。他面上不露分毫，只是微微颔首，不再多言，径直从两名震惊又不敢多问的守卫中间穿过，朝着自己位于皇宫深处的行宫走去。

皇宫廊道深邃寂静，巨大的廊柱和精美的浮雕在两侧延伸，只有他一个人的脚步声在空旷中产生轻微的回响。尽管克莱尔不在，但江屿白清楚，这座华美的宫殿早已在他那位叔叔的掌控之下，无数双眼睛在暗处注视着，他的时间依然紧迫。

回到自己熟悉的行宫，江屿白径直走入内置的医疗舱，柔和的扫描光束掠过他的身体，开始修复腰间的伤口，他闭上眼，脑海中飞速分析着当前局势。

能够绕过所有关卡回到主星，确实省去很多潜逃回来的风险，但主星的局面比他离开时更加晦暗不明。他空有皇子的名分，却几乎没有任何实权，克莱尔经营多年，势力盘根错节，渗透到了帝国的各个脉络。在这种情势下，直接与克莱尔正面冲突，无异于以卵击石。

但，这盘棋并非已是死局。

帝国疆域辽阔，贵族派系林立，其中不乏对克莱尔独揽大权、步步紧逼感到不满与警惕的势力。他们或许暂时蛰伏，或许仍在观望，但绝不会心甘情愿地永远屈从。这些潜藏的力量，如同一颗颗散落的棋子，若能巧妙串联，未必不能形成与克莱尔抗衡的格局。

而且那个狩猎场……他睁开眼。如此规模，如此残忍的“娱乐”，背后所需的资金、技术、人脉绝非等闲。参与者，甚至背后的操控者，极有可能就隐藏在那批长期养尊处优、追求极端刺激的帝国顶层贵族之中。

系统。他在心中呼唤。

宿主，请讲。

以你的运算能力，有没有可能追溯并锁定星网里某些私人域名的服务器位置？

可以尝试。星网虽然浩瀚，但此类隐蔽网址通常依赖特定节点和加密协议，只要存在数据流动，理论上就有追踪溯源的切入点。

很好，江屿白眼中闪过一丝冷光，这段时间优先帮我查那个狩猎场的直播网址。

指令已接收……正在进行搜索，预计需要一定时间。

江屿白重新靠回医疗舱壁。帝国就像一棵扎根太久的参天巨树，表面枝繁叶茂，但深入内部，那些阳光照射不到的阴暗角落里却难免滋生蛀虫。

那些站在权力和财富顶端的家族，在漫长的安逸中，总有些人会堕落，会渴望在阴暗处寻找更扭曲的刺激。而一些贵族又与克莱尔有着千丝万缕的联系，如果能顺藤摸瓜，找到他们参与甚至操控狩猎场的证据……或许，这能成为打破僵局，甚至反将一军的关键。

治疗结束，江屿白感到一阵深切的疲惫，他走出医疗舱，将自己抛在柔软的寝床上。

连日来的逃亡、战斗和算计几乎耗尽了他的心力，现在难得放松下来，他的意识在温暖与安全中渐渐模糊，不知不觉沉入了睡眠。

梦境如同破碎的潮汐，将他卷入一片陌生的场景，眼前是无边无际的茫茫雪原，雪花无声飘落，天地之间只剩下纯粹的白。

他看见自己呼出的气息在空气中凝成白雾，脚步踩在积雪上发出“咯吱”的轻响。这景象带着说不清的熟悉感，仿佛在记忆深处埋藏了太久，久到只剩下模糊的轮廓，他努力回想，却什么也抓不住，只有一片空旷的寂寥。

他抬起脚，想要向前迈出一步，探寻这片雪域的尽头——

“砰！砰！砰！”

一阵急促的敲门声惊雷般炸响，将他从睡梦中拽回现实。

江屿白骤然睁开双眼。

“殿下！殿下！不好了！”侍卫的声音带着难以掩饰的恐慌，穿透厚重的大门，“陛下……陛下他……驾崩了！”

寝宫内一片死寂，只有他尚未平复的呼吸声。

皇帝，他的父皇，死了。

……

皇帝驾崩的消息在帝国高层引起了剧烈的震荡，皇宫内一片肃穆，侍从们垂首敛目，脚步细碎急促，每个人脸上都挂着精心调配过的哀戚。

江屿白站在寝宫巨大的落地窗前，窗外帝国主星的人造黄昏将他的轮廓镀上一层虚幻的金边。

他刚刚换上了一套正式的黑色皇室礼服，剪裁完美的立领衬得他脖颈愈发修长，上面的抑制器被皇宫顶尖的医疗团队取了下来，连一丝痕迹都未留下。这段时间没有修剪的金发已经长至肩下，此刻被一丝不苟地束在脑后，愈发凸显出他精致的面部轮廓，几缕不听话的发丝垂落在鬓边，在暮色中泛着细碎的金芒。

系统，克莱尔到哪里了？

根据官方航行日志显示，它的舰队已完成跃迁，预计一小时后抵达主星空港。

比他预想的还要快。江屿白指尖轻轻敲击着窗沿，看来他这位叔叔对这一刻早已等候多时。

一小时后，皇宫主殿。

殿门向两侧滑开，克莱尔大步走入。他同样身着黑色正装，脸上带着沉痛与疲惫，俨然是一位为帝国操劳又突闻噩耗的忠臣。

他第一时间看见站在灵柩旁的江屿白，不动声色地将他打量了一遍，又立即扯出一抹笑容。

“屿白！”他快步上前，语气关切，“你平安回来了！感谢星辰！这段时间你去了哪里？我们到处都找不到你！”他伸出手，拍拍江屿白的肩膀，做出长辈关怀的姿态，语气却意味深长：“这段时间，想必你经历了不少不寻常的事，能够全身而退便好。”

江屿白微微侧身：“让皇叔担心了。前线遭遇叛军突袭，我受了些伤，流落在外，几经周折才得以返回。”

克莱尔的手自然收回，脸上悲恸更甚：“回来就好，回来就好……只是没想到，陛下他……”他看向那具华贵的灵柩，声音哽咽，“帝国正值多事之秋，叛军猖獗，如今陛下又……帝国不能乱。我们必须立刻稳定局势。”

“皇叔说得对。”江屿白从善如流，“当务之急是妥善料理父皇后事，并尽快向民众公布消息，避免恐慌。我已经让人拟好了公告草案，正等皇叔回来定夺。”

他抬手，示意侍从官将一份电子文件递给克莱尔。

克莱尔接过文件，快速浏览着，眼底深处闪过一丝阴霾。