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“哥哥这两个月都说忙，也不知在忙些什么，年末即便是我们税务司都还能告几天假，你们殿学司竟比我们还吃紧些么？”

周砚恪笑了笑：“是我怠慢，前月里染了场风寒，身子懒了。”

周灵蓉一听这个，倒不再追究他没来的事，又去怪他染了病却自己扛着。

而宋茉面色如初，仍然吃菜。

宋荃面上的喜色凝了凝，似在想什么，待周灵蓉的话数落完了，他叹息道：“尊兄一个人，没有个亲近人在左右，自己可要多当心。往后我与灵蓉也多去尊兄处坐坐。”

周砚恪只笑了笑，不再接话。

宴罢，几人来到堂屋中坐，是回赠年礼的时候。

小厮将周砚恪与陵光二人带来的礼匣都抬了上来，对着礼单，一个一个地呈报。

听见烛阴赠的是那几幅字画，宋荃大喜过望，他朝烛阴抱了抱手，道：“今年果真是好彩头，能得祝清师父墨宝，千金难买，千金难买。”

陵光给宋茉送的平安锁，小厮报过后，宋茉从盒子里拿了出来，也是欣喜的模样，朝陵光道谢。

陵光嘱咐：“从今往后无论去哪，都要将它带在身边，即便是将来领兵杀敌，它也能保你平安归来。”

此话说完，余光里，周砚恪的目光扫了过来。

宋茉即刻将平安锁揣进衣袖：“我记着了师父。”

小厮继续念礼单，接下来是周砚恪的礼了。周砚恪出手大方，也有新意，给宋荃与周灵蓉送的都是些京城里不好买的地方珍奇，价值不菲。小厮光是念，就念了不短的光景。宋荃和周灵蓉一一向他谢过。

而相比之下，他只给宋茉带了一匹上好的湖州绢，一套新近油印的经史注疏，再配了一对小巧的银珠花。

两厢对比之下，显得少了点。小厮两下念罢，退了下去。

礼节上讲，周砚恪送的这些，是再合规矩不过的。

在宋府中，宋荃和周灵蓉是主家，周砚恪是客，而对于主家未出阁的妹妹，他是不宜送太过贵重的礼的。

在场的众人心里都明白这一点，宋荃和周灵蓉自不觉得有异。

“多谢周大人。”宋茉面上带笑，不冷不热地将面子做足，却并不去碰那匣子。

陵光在袖中捏掉一颗清石，使了法术纵目往那匣子里看，却看见那里面，除去小厮念的几样东西，竟另外还有一件。

看起来，是一条剑穗，镶了银，却不知为何没有写在礼单上。

“尊兄有心了，”宋荃笑呵呵开口，“尊兄学识渊博，摸得清茉儿的品性，送的礼也有涵养，不像我与灵蓉，年年就送那些老一套的玩意儿，茉儿都怨我们没新意。”

“哪里怨哥哥了？哥哥每年除夕都在我床头放那样多的除祟钱，真金白银的还不好么？不过，今年我都十七了，不是小孩子了，哥哥还放么？”宋茉笑道。

周砚恪在一旁，原本似想说什么，听宋茉这样有意无意地讽他，止了话头。

宋荃笑道：“自然要放，十七了怎么就放不了？你未出嫁前，在我跟你嫂子这里都是个孩子。”

宋茉笑意更深：“那嫂子都嫁给哥哥多久了，哥哥还每年往她的枕头底下放红纸包呢，原来在哥哥心里，也将嫂子看作了小孩子疼。”

这话淘气，宋荃话短，堵着说不出来，一抹赧然的红，从脖颈红到脸上。

宋茉已哈哈笑了起来，周灵蓉也笑，宋荃赧得用手肘碰了下她，低低轻斥道：“这样的事你也跟她说！”

又笑了一会儿，宋茉想起来了什么，从位子上站起来：“哥哥，我去看看爆竹准备得如何了。”

宋荃记起这件事，转而请烛阴与陵光道：“二位师父，今夜不急回去，与我们一同在院中放个爆竹如何？”

陵光自是没意见，先点了头。

烛阴却道：“承蒙美意，只是我还有些事要回去料理，不便久留，今日叨扰了。”

说着，他便站起身来，宋荃同周灵蓉也站起来，说了几句挽留的话，烛阴却并不松口，二人便只好将他往外送。

陵光看着烛阴的背影，不知道他有什么重要的事回去料理，他在与不在，都没有什么，只是不免有些扫兴。

恐怕，他果然是这么一个人，与热闹格格不入。

陵光站了起来，朝仍然还坐着的周砚恪道：“周大人，请吧。”

宋府买的鞭炮爆竹足有一大篮，宋茉已着小厮摆好了一条，似一条红蟒在地上蜿蜒着。

“师父，”宋茉见陵光与周砚恪一前一后走来，单单向着陵光问道，“你不怕响吧？这挂炮可响了。”

陵光笑说不怕。片刻后，宋荃和周灵蓉送完了烛阴回来，便叫小厮点火。

宋茉争道：“我来点。”

宋荃嘱咐了几句，应允了。

鞭炮着得很快，瞬间噼啪炸响起来，宋茉捂着耳朵，震耳欲聋的响声中，笑得灿烂。

挂炮点完还有烟花，宋茉都揽下了点火的差事。

陵光默默抬头望着，朵朵金花次第绽开，她望着望着，心思却跑到了那背后黑幕般的夜空上。

她终究会回到那上面去。

这些日子，谈不上好，说糟也不算糟。而无论如何，至多还有几个月而已。

几个月的时光，对于她来说，实在是不值一提的。她总是这样告诉自己。

可今日站在这里，看烟花乍现之时，只感觉那夜空竟是空空荡荡，没来由地有些怅然。

这场烟花的排场不算小，只是比起避暑山庄上执明师兄放的那个，就有些相形见绌了。