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第5章 永劫薪火（第2页）

响一声就被接起。王志宏的声音依然温和“许先生。你想通了。”

“我需要你的五行资料。”明哲说，“木位空缺，你是金还是水？”

“我是金。”王志宏没有犹豫，“纯金，辛酉年生，八月十五中秋日午时。金旺克木，所以我不适合站木位。但我可以告诉你们谁是木——陈教授不是纯木，但方位校正得当的话，成功率约四成。”

“四成？这跟抛硬币差多少？”阿伦插嘴。

“比抛硬币好一点。”王志宏竟然笑了，“硬币是五成。四成是赌场稍微有利的概率。”

明哲深吸一口气“你要什么交换条件？”

“进入火穴核心的机会。”王志宏的回答没有迟疑，“我不干扰你们的封印仪式，但在仪式完成后，让我单独探索核心区域十分钟。我只需要记录数据，采集少量样本。之后随你们处置。”

“十分钟能做什么？”

“对我而言，足够了。”

明哲看向李秀英。老人闭上眼睛，沉默良久，最终微微点头。

“可以。”明哲说，“但你有任何干扰仪式的举动，我们会立刻终止合作。我不是在威胁，是陈述事实。”

“我理解。”王志宏的语气第一次有了一丝真诚的敬意，“明晚子时，关西榕树。我会准时到。”

电话挂断。

阿伦忍不住问“我们真的要和这个跟踪狂兼文物掠夺者合作？”

“合作不代表信任。”明哲将名片收回背包，“他需要火穴的数据，我们需要木位。各取所需。仪式结束后，我们拿着五行信物离开，他留在那里做他的研究。”

“然后门关上。”周振宇淡淡说。

沉默。

陈教授轻咳一声“总之，至少人数问题解决了。现在我们来确认仪式流程和每个人具体站位……”

窗外的天空渐渐暗下。台北的黄昏总是来得匆忙，从夕阳到入夜不过二十分钟。明哲望向窗外，对面公寓的屋顶上，一只灰色的小鸟静静蹲着，红眼望向这个方向。

不是一只。是两只，三只，五只。

它们不飞近，不鸣叫，只是蹲踞在屋顶边缘、空调室外机、铁窗架上，像城市夜幕中悄然绽放的暗红花朵。

它们在等待。

明哲没有告诉其他人。他们需要睡眠，需要平静，需要相信明晚一切会顺利。

而他需要独自面对这些沉默的见证者。

凌晨四点，周振宇在客厅沙上假寐，阿伦趴在餐桌打呼，陈教授靠椅背读资料读到睡着，李秀英和林小姐在客房休息。明哲独自站在窗前，与屋顶五只火鸟对视。

他取出怀表。指针稳稳走向三点四十七分。

表壳上那个五芒星图案比之前更清晰了，五个顶点各有一个小点，其中四个已经微微光——土位的他自己、火位的周振宇、金位的王志宏、水位的林小姐。只有木位仍是暗的。

明天，陈教授会站上那个位置。

明哲握紧怀表，金属的温度透过掌心渗入血液。

黎明前的黑暗最深沉。但东方天际已经泛起极淡的灰白色，像火焰熄灭后残存的余温。

火鸟们一只接一只振翅飞起，消失在渐亮的天光中。

最后一只离开前，转头看了明哲一眼，出一声极轻的、几乎像叹息的鸣叫。

然后它飞向南方——关西的方向。

十八号晚十点，关西，百年榕树下。

月光出奇地亮。农历十六，月圆次日，银白的光瀑从枝叶缝隙筛落，在地面投出无数破碎的光斑。没有风，但气根轻轻摇晃，像水下植物的触须。

五人站在榕树东南方十米处，正是明哲挖掘炎雀之羽的位置。

陈教授对照平面图，用脚步丈量距离，终于在一丛野草下方找到标记——一块半埋入土的青石，表面有极淡的刻痕，是曾祖父许文渊手书的“穴”字。

“这里。”他蹲下，用手铲小心清除泥土。

青石约莫半米见方，边缘规整，明显是人工切割。石面除了“穴”字，还有一个凹槽，形状恰好能容下一只手——不，是一只鸟爪。三趾，中趾最长，两侧略短，和怀表上新增的那个鸟爪印记完全吻合。

明哲取出炎雀之羽。月光下，羽轴内部的红色纹路流动得比任何时候都快，像解冻的溪流。他将羽尖对准凹槽，尚未触及，青石表面的刻痕就开始光——极淡的红，像将熄的炭火。

“退后。”李秀英沉声。

众人后退五步。明哲将炎雀之羽轻轻放入凹槽。

地面震动。

不是剧烈的地震，而是更深沉的、缓慢的脉动，像巨兽从长眠中翻身。震动频率与明哲掌心的怀表完全同步——脉动一次，怀表指针前进一秒；脉动七次，前进七秒。七，在民间信仰中代表“复”与“循环”。

青石周围，泥土开始塌陷，不是向下沉，而是向四周翻开，像有看不见的手在清理通道。几秒后，一道倾斜向下的石阶出现在众人面前。

台阶很窄，只容一人侧身。石面布满苔藓，但踩上去并不湿滑，反而有奇特的干燥触感——像被烘烤过千百遍的窑砖。

明哲打开头灯，光束切开黑暗。第一级台阶，第二级，第三级……数到十七时，光源照到底部——一个约莫十坪的地下空间。

他率先走下，怀表的红光逐渐增强，不是报警式的急促闪烁，而是沉稳的、有节奏的脉动，像与这空间久别重逢。