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第1章 夜归引煞（第4页）

他想起灯笼红纸上那些细微的爪印。

窗外，远远传来一声猫的厉叫，划破夜空。

今夜，台北无人安眠。

***

第二天早上，陈明翰顶着黑眼圈去上课。医学院的课程排得满，一上午都是硬核的专业科目，但他一个字都听不进去，脑子里全是昨晚的事。

午休时，林佑嘉在餐厅找到他，脸色也不太好。

“我昨晚没睡好。”林佑嘉端着餐盘坐下，“一直做噩梦，梦见一只黑老虎在追我，我拼命跑，但脚像陷在泥里。”

“压力太大吧。”陈明翰扒着饭，食不知味。

“不只是我。”林佑嘉压低声音，“我表姐今天早上去庙里拜拜，遇到一个老人。老人主动跟她搭话，说她身上有‘白虎气’，问她是不是遇到了什么事。我表姐本来不想说，但老人准确说出了她梦的内容，还说她胎儿‘被冻住了’。”

陈明翰停下筷子“老人什么来历？”

“不知道，表姐说老人看起来七八十岁，穿得很普通，但眼睛特别亮。他说自己是青山宫那边的庙公，已经退休了，今天刚好来这边找朋友。”林佑嘉凑近些，“老人给了我表姐一个护身符，说是用百年榕树心雕的，能暂时挡住白虎。但他也说，这只是治标，要根除必须‘以煞制煞’。”

“又是以煞制煞……”陈明翰想起笔记里那句“寻其宿敌白虎相制”。

“老人还说，乌虎和白虎的恩怨已经持续几百年了。最早可以追溯到清朝时期，艋舺一带常有妇女夜归失踪或惨死的案件，当时传言是虎妖作祟。后来请了法师作法，勉强镇压，但没能根除。”林佑嘉继续说，“老人说，这两只虎妖其实是‘一对’，原本是山神的坐骑，但因为偷吃祭品被贬下凡，堕为妖物。白虎怨气深，专害孕妇胎儿；乌虎煞气重，专杀夜行女人。它们互相憎恨，却又因同源而互相吸引，所以一旦靠近就会相斗。”

陈明翰皱眉“这设定怎么有点像八点档的相爱相杀剧情……”

“我也这么说！但表姐很认真。”林佑嘉苦笑，“总之，老人说如果我们真的要引乌虎，他可以在远处帮忙护法，但他不保证安全，因为‘二虎相争，凡人近之则死’。”

“他愿意帮忙？”陈明翰有些意外。

“他说他年轻时处理过类似的事，但失败了，导致一个孕妇死亡。他一直愧疚，所以现在有机会弥补，他想试试。”林佑嘉说，“听起来很玄吧？但我表姐相信他，我也……有点信了。毕竟他能准确说出表姐的状况。”

陈明翰沉默。这一切都太现实，但一环扣一环，巧合多到不像巧合。

“下午没课，我去桂林路那个巷口看看。”他说，“确认一下爪印的事。”

“我跟你去。”林佑嘉立刻说。

“你不怕？”

“怕啊，但总不能让你一个人冒险。”林佑嘉挤出笑容，“而且我是你死党嘛，有福同享有难同当，虽然这次看起来只有难没有福……”

陈明翰笑了，这是今天第一个真心的笑容。

下午两点，阳光正烈。桂林路在白天的样子平凡无奇机车停满骑楼，小吃摊飘出油烟味，偶尔有观光客拿着地图寻找龙山寺。陈明翰带着林佑嘉走到昨晚那个巷口，白天看来，那只是一个普通的窄巷，两边是老旧公寓的后墙，墙上爬着电线和水管。

“你确定是这里？”林佑嘉左看右看，“看起来没什么特别。”

“晚上感觉不一样。”陈明翰蹲下身，仔细看地面。柏油路面有裂缝，缝隙里积着污垢。他寻找昨晚灯笼掉落的位置，大概在巷口进去三步的地方。

然后他看见了。

不是爪印，而是别的——地面上有一小片暗红色的污渍，已经干了，但颜色比周围的柏油深。陈明翰用手指摸了摸，质地有些黏。

“这是什么？血迹？”林佑嘉也蹲下来。

“不确定。”陈明翰抬头看墙，突然现墙上也有痕迹——离地约一米五的高度，有几道刮痕，很深，像是用利器划过。刮痕的方向是向下的，三道平行，间距均匀。

“这像不像……爪痕？”林佑嘉小声问。

陈明翰心头一紧。确实像大型猫科动物的爪痕，但什么猫能跳一米五高，在墙上留下这么深的痕迹？而且这是水泥墙，不是木头。

他拿出手机拍照。镜头对准爪痕时，屏幕突然闪烁了一下，出现短暂的花屏。等他移开手机，屏幕又恢复正常。

“我题。”他说。

“我的也是。”林佑嘉也举着手机，“刚才想拍的时候突然死机，重启才好。”

两人对视一眼，都看到对方眼中的不安。

陈明翰继续检查地面，在巷子更深处，靠近垃圾桶的地方，他现了更明显的证据——几个浅浅的凹陷，形成梅花状的图案，一共四组，像是某种动物在这里停留过。

“这是脚印吧？”林佑嘉比划着，“如果是老虎的脚印，这也太大了……”

的确，每个凹陷都有成人手掌大小。如果是猫科动物的脚印，那这只动物的体型至少和成年老虎相当。

但台北市区怎么可能有老虎？

“要不要问附近的人？”林佑嘉提议。

他们敲了几户人家的门，但大多数住户白天都不在，只有一位住在巷子对面的阿婆开了门。阿婆耳朵不太好，他们大声问了几遍，她才听明白。

“你们问巷子里晚上有没有怪声音？”阿婆皱着眉，“有啦，最近常常有，像猫叫又不像，比较像……像小孩子哭。我孙子说听到过，吓得不敢自己睡。”

“阿婆，有没有看过什么奇怪的东西？”陈明翰问。

阿婆想了想“我眼睛不好啦，晚上看不清楚。但上个礼拜，我晚上起来上厕所，从窗户看到巷口有一个红红的光，一晃一晃的，像灯笼。我以为是谁在拜拜，但那时候都半夜两点了，拜什么拜？我就没理它。”

红灯笼。陈明翰心中一凛。

“还有哦，”阿婆突然压低声音，虽然她本来声音就很大，“我儿子说，他上夜班回来，在巷子里看到一个黑黑的东西，‘咻’一下就爬墙上去，快得像电影里的蜘蛛人。他本来以为是猫，但哪有猫那么大只？”

告别阿婆，两人回到巷口，心情更沉重了。

“看来真的有问题。”林佑嘉说，“不是我们幻想出来的。”