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第1章 恶兆（第1页）

凤山的夜晚从不真正沉睡。

陈文彬驾驶着那辆十年车龄的丰田，沿着中山路缓缓行驶。车窗外的街景在七月溽热的空气中微微扭曲，像是隔着晃动的水面看世界。晚上十一点，这座高雄的旧城区已大半熄灯，只有零星的便利商店和槟榔摊还亮着刺眼的白光，像散落在黑暗布匹上的几枚硬币。

“所以说，你真的要接下这个案子？”副驾驶座上的林佑民滑着。他是陈文彬大学时代的学弟，现在在市政府文化局工作，专责古迹保护。手机蓝光映在他圆脸上，使他的表情显得有些不真实。

“不是接案子，是做个初步评估。”陈文彬纠正道，双手稳握方向盘，“‘凤扬建设’要开中山路尾那块地，按规定需要文化资产影响评估。我是他们聘请的顾问。”

“顾问。”林佑民嗤笑一声，终于放下手机，“文彬，我们认识十五年了，别跟我打官腔。那块地有什么？就一棵快两百岁的老榕树，旁边几间日据时期的老房子。凤扬建设想拆掉盖十五层住宅大楼，而你——‘陈文彬文化咨询公司’的老板——要去评估那棵树有没有保存价值。这剧情我都背得出来了。”

陈文彬没有立刻回答。车子转进一条更窄的街道，两旁是老旧的透天厝，铁卷门紧闭。这一带的街灯间隔很远，光明与黑暗的段落交替闪过车厢。

“那棵树不普通。”他终于开口，声音低沉，“我查过资料。清朝文献记载，凤山县城曾有‘榕神镇邪’的传说。日据时期的调查报告提到，当地居民相信那棵树有灵，能辨别忠奸。1947年二二八事件时，还有人躲在树下逃过追捕。”

“所以呢？你要因为几个传说就建议保留？”林佑民摇头，“文彬，凤扬建设开给你的顾问费不会低，但他们要的是专业的风险评估报告，不是民俗故事集。”

“我知道。”陈文彬简短地说。车子驶过最后一个路口，在路边停下。

两人下车，闷热的夜气立刻包裹上来。七月的凤山像一座巨大的蒸笼，即使入夜，地面仍散着白天的余热。陈文彬从后座拿出相机和测量仪器，林佑民则提着一盏强力Led手电筒。

他们站立的街道前方，是一块约五百坪的空地。空地中央，一棵巨大的榕树像黑色的巨人蹲踞在夜色中。即使在昏暗的光线下，仍能看出它惊人的规模——主树干需五六人合抱，气生根从横生的枝干垂落，有些已钻入土壤形成新的支柱，使整棵树看起来像一座由木材构成的迷宫，一个自给自足的生态系统。

“哇靠，”林佑民忍不住吹了声口哨，“这比照片上看起来还大。”

陈文彬打开手电筒，光束切开黑暗，照向榕树。光线所及之处，细节浮现树皮厚重如龙鳞，苔藓与蕨类植物附生在枝干交接处，无数气生根如帘幕般垂下。最引人注目的是，在离地约三米处，有一截明显断裂的粗大枝干，断口参差不齐，像是被巨大力量硬生生扯断。断裂处下方，树干上有一片颜色较深的区域，几乎像是一个模糊的人形污渍。

“那就是传说中压死逆贼的树枝？”林佑民走近几步，手电筒光聚焦在断枝上。

“民间故事是这么说的。”陈文彬开始拍照，相机闪光灯在黑暗中炸开，瞬间将榕树定格成黑白分明的影像，“相传清朝时，有个勾结盗匪的衙役躲在这棵树下，结果树枝突然断裂，把他当场压死。当地人说那是树神显灵，惩罚恶人。”

“科学解释呢？”

“老树枯枝自然断裂，巧合罢了。”陈文彬继续拍照，但语气中有一丝不确定。

两人绕着榕树行走。陈文彬的专业目光扫视着每一个细节——树冠范围、树干健康状况、气生根的密度。这棵树确实老了，有些枝干明显枯萎，树皮剥落，但整体而言仍然生机勃勃。榕树的侵略性生命力在此展露无遗，它的根系很可能已延伸至周围建筑的地基下，这也是凤扬建设急于移除它的原因之一。

“你有没有闻到什么？”林佑民突然问，鼻子抽动。

陈文彬停下动作，深吸一口气。空气中除了夏夜的溽热、泥土和植物的气味，还有一丝……难以形容的味道。有点像铁锈，又有点像潮湿的木头，还夹杂着一丝甜腻的腐败气息。

“可能是树洞里有死动物。”陈文彬说，但心里不太确定。那气味很淡，却异常顽固，一旦注意到，就难以忽视。

他走向树干，手电筒光探向气生根最密集的区域。在那些垂直的根须后面，隐约可见一个黑洞——树洞。洞口不大，约莫只能容一个小孩钻入，但里面有多深就看不清楚了。

“要看看吗？”林佑民问，语气中混合着好奇与不安。

陈文彬犹豫了一下。作为专业评估，他应该记录树洞的存在，但没必要深入探查。然而某种冲动驱使着他——也许是民俗传说带来的好奇心，也许是那怪异气味的牵引。

“我去拿工具。”他走回车上，取出一卷测量绳和一支可伸缩的探测杆。回到树洞前，他将Led手电筒绑在杆头，打开开关，缓缓伸入洞中。

光束刺破黑暗，揭示出树洞内部。洞壁是扭曲的木质纹理，布满真菌和昆虫的痕迹。洞比想象中深，探测杆伸入近两米仍未到底。陈文彬调整角度，让光线扫过洞壁。

“里面有东西。”他低声道。

林佑民凑过来看。在手电筒光的边缘，可以看到树洞深处有些反光的物体。陈文彬小心地移动光束，那些物体的轮廓逐渐清晰——是瓷器的碎片，还有几枚锈蚀的铜钱，散落在洞底。

“时间胶囊？”林佑民半开玩笑地说，“还是哪个小鬼藏的宝藏？”

陈文彬没有回答。他注意到洞壁上有刻痕，但因为角度和光线限制，看不清楚是什么。他收回探测杆，解下手电筒，思考着下一步。

“明天再来吧，带上更好的装备。”他最终决定，“现在太暗了，而且……”

他的话戛然而止。

一阵风突然吹过，榕树千万片叶子沙沙作响，那声音不像是风吹过树叶的自然声响，反而更接近低语——无数细微的、重叠的低语。气温似乎骤降了几度，陈文彬手臂上起了鸡皮疙瘩。

“你听到了吗？”林佑民的声音压得很低。

“风声而已。”陈文彬说，但自己也不相信这个解释。

手电筒的光束无意中扫过树干上那片人形污渍。在那一瞬间，陈文彬誓他看到污渍蠕动了一下，像是有东西在表面下流动。他眨眨眼，再看时，那只是一片普通的深色痕迹。

“我们该走了。”林佑民说，语气中的不安已经很明显。

陈文彬点头。两人收拾装备，快步走回车上。动引擎时，陈文彬透过后视镜看了一眼榕树。在车尾灯的红光中，那棵老树像一个沉默的守望者，无数气生根在微风中轻轻摆动，像是在挥手告别——或是召唤。

回程路上，两人沉默了很久。直到车子驶入车流较多的路段，林佑民才开口。

“说真的，文彬。我知道你需要这笔顾问费，你公司的情况我也略知一二。但那个地方……感觉不太对劲。”

“每个老地方都有它的气场。”陈文彬试图说得轻松些，“老树、老房子，积累了那么多年的能量，人敏感一点就会感觉到。”

“不是那个意思。”林佑民摇头，“我阿嬷是凤山人，我小时候常来这里。关于那棵榕树，她讲过一些故事，我以前以为只是吓小孩的。”

“比如？”

林佑民犹豫了一下，似乎在斟酌用词。“她说那棵树会认人。好人靠近，它会庇荫保护；坏人靠近，它会……惩罚。不是只有清朝那个衙役的故事。日据时期，有个日本警察在这里吊死了几个抗日分子，后来他独自经过榕树下时，一根树枝掉下来，正好刺穿他的肩膀。1947年，也有类似的事。”