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第341章 诸侯兵锋（第1页）

公元前658年的秋日，江国使臣公孙祉站在黄河渡口，北风卷着细沙拍打着他单薄的衣袍。远处齐国的黑色旌旗在风中猎猎作响，如同展翼的玄鸟。浊黄的河水拍打着渡口的木桩，溅起的水花带着深秋的寒意。对岸隐约可见齐国的战船，船雕刻的狰狞兽在波光中若隐若现。

“江黄二国，僻处淮泗，今日北渡称臣，不知是福是祸。”公孙祉喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间玉玦上的裂痕。那是三年前楚军压境时，他在城头督战被流矢擦过留下的印记。玉玦的裂纹如同江国此刻的处境，看似完整，实则一触即碎。

黄国司马子车站在他身侧，目光始终没有离开对岸的战船。“楚人索贡日益苛重，再不寻出路，明年此时，你我怕是要用楚玉玦了。”他的声音压得很低，仿佛怕被风送到对岸去。

对岸驶来一艘高大的楼船，船的青铜兽在阳光下闪着冷光。一名身着玄色深衣的齐国大夫立在船头，朗声道“齐侯命下大夫鲍叔迎江黄使臣。”

公孙祉与子车对视一眼，皆看到对方眼中的诧异。鲍叔乃齐国重臣，竟亲自来迎两个小国之使，这番礼遇反倒让他们心生忐忑。

登船时，公孙祉注意到船舷处有新修补的痕迹，木色尚浅。鲍叔顺着他的目光看去，笑道“上月与莱夷水战所损，让使者见笑了。”

“莱夷竟敢犯齐？”子车惊问。

鲍叔抚须而笑，眼底却无笑意“有楚国在背后，东夷西戎，何者不敢？”

这话像根细针，刺破了两国使臣最后的侥幸。船行至河心，公孙祉望见北岸整齐列队的齐国战车，每辆车辕上都插着玄鸟旗。驾车的士皆披重甲，虽然静立不动，却自有一股肃杀之气。

临淄城的夯土城墙高耸入云，城郭上甲士的铜戟在夕阳下闪着寒光。公孙祉数着经过的城门，竟有七重之多。每过一门，守军皆击柝三声，声震云霄。城门甬道幽深，脚步声在其中回响，仿佛有千军万马相随。

“齐侯正在柏寝台相候。”鲍叔引着二人登上高台。但见九重阶上，齐侯小白凭几而坐，左右文武分列，皆着玄端素裳。公孙祉抬眼望去，正对上齐侯身旁那双深不可测的眼睛——相国管仲。

“江黄远来，寡人甚慰。”齐侯的声音洪亮，却在尾音处透出一丝沙哑，“楚人恃强，屡犯中原，二国能弃暗投明，实乃明智之举。”

子车伏地再拜“楚人岁索贡赋，已竭泽薮之获，犹不足餍。闻齐侯仁义，愿率敝邑之众，唯君马是瞻。”

管仲突然开口，声音如磬音清越“二国距齐千里之遥，若楚人来伐，齐师救之恐不及。如之奈何？”

公孙祉抬头，看见管仲指尖在几案上轻轻划着什么。他心下一横，高声道“江国虽小，有带甲之士三千。若得齐侯盟誓，愿为中原守淮泗门户！”

管仲与齐侯对视一眼，微微颔号。这时殿外忽然传来骚动，一名使者风尘仆仆奔入，奉上一枚缠着羽毛的急简“宋公已至贯地！”

贯地的盟坛用五色土筑成，高三丈，上设太牢牺牲。宋桓公御说站在坛东，玄冕朱里，十二旒玉藻微微晃动。他见到江黄使臣时，目光在他们佩剑上停留片刻，忽然笑道“二君剑饰皆用楚玉。”

公孙祉心中一凛，正要解释，却见齐侯大步走来，亲手解下自己的玄色大氅披在公孙祉肩上“北地风寒，莫冻坏寡人的淮泗屏障。”那大氅还带着体温，重得让人喘不过气。

盟誓之时，巫祝唱祷声震天。当歃血的玉敦传到面前，公孙祉看见鲜血在白玉中荡漾，恍惚间竟觉得那是淮水之色。他咬破拇指按向盟书时，听见身旁的子车呼吸急促——盟书上明确写着“共抗荆楚”四字。

是夜宴饮，宋公忽然举觞来到二人席前“闻楚令尹子文近日练兵于沈邑，距江国不过三日路程。”他说话时眼角纹路深如刀刻，“二君可知齐侯为何选在贯地会盟？”

公孙祉握觞的手微微一颤。贯地距宋国边境不过五十里，距齐却二百余里。

“因宋有申池之甲，可朝夕至。”宋公将酒液缓缓洒在地上，“若盟誓有变，池水亦可染赤。”

管仲的声音适时响起，如清泉注浊酒“宋公醉矣。贯地乃文王会诸侯处，取天下归心之意。”他执起酒勺为众人添酒，袖间逸出杜若清香，“已命齐国舟师驻防漴水，楚人纵有云梦之舟，亦难越雷池。”

宴罢回营，公孙祉现帐中多了一口桐木箱。打开竟是二十副齐纨铠甲，每副都缀着犀兕之革。箱底压着一卷竹简，唯书“慎守”二字，笔力遒劲如剑锋。

子车深夜来访，衣襟散乱“方才楚使潜入我帐中。”

公孙祉猛地起身，佩剑撞翻灯盏。黑暗中子车的声音颤“楚使说。。。说若我们背盟，可封县公。”

“若守盟呢？”

“城破之日，悬辕门。”

更漏声滴答作响。公孙祉摸索着点亮新灯，看见子车脸上泪汗交纵“齐远楚近，如之奈何？”

“记得登临淄城时，我数过七重城门。”公孙祉突然说，“每过一门，守军击柝三声。你可知齐人为何重七？”

“。。。周公制礼，王城七雉。”

“非也。”公孙祉取出那卷“慎守”竹简，“鲍叔路上说，齐立国时不过百里，今有四海，因知守弱之道。七重门不是防外敌，是让入城者每过一门，便添一分敬畏。”

他抚过箱中犀甲“楚人让我们畏其威，齐人让我们畏其德。你说该畏哪个？”

鸡鸣时分，鼓声震地。盟坛四周忽然出现三千齐军，玄甲在晨光中如黑云压城。巫祝焚起冲天的柴燎，牛牲的焦味混着酒气弥漫四野。

齐侯登坛执圭，声如雷霆“淮泗诸侯，本为周室屏藩。今楚人僭号，窥伺中原，江黄二君能守臣节，寡人当禀明天子，赐胙肉圭瓒！”

公孙祉接过胙肉时，现玉俎下压着一枚虎符——可调遣漴水齐师的兵符。他抬头看见管仲微微颔，那边宋公正在赐予子车彤弓素缯，笑容如春风。

盟典最末，七十二面鼍鼓齐鸣。各国使臣依次献上玉帛时，突然有快马直闯盟场。骑士浑身是血，滚落马鞍“楚师围弦！”

弦国在江国以南百里，同为淮泗小邦。坛场顿时死寂，所有目光聚焦在江黄二人身上。

公孙祉感觉手中的虎符烫得灼人。他看见齐侯握圭的手指节白，管仲正对鲍叔悄声吩咐什么，宋公的旒冕微微晃动——所有人都在等他们的反应。

“江国愿兵救弦！”公孙祉听见自己的声音撕裂空气，“请借道于宋！”

子车几乎同时跪地“黄国舟师已备，可运齐师南下！”

管仲立即击掌三声“善！鲍叔即率车三百乘助宋公守边。王子成父领舟师顺泗水而下！”一道道将令如箭离弦，方才凝滞的空气骤然流动。

直到盟散，公孙祉才觉中衣尽湿。收拾盟书时，他看见竹简背面以丹砂新添数行小字——竟是齐楚边境的兵力部署图。管仲漫步经过，若无其事地拂袖抹去丹砂，低语如风“楚人围弦实为试探，君今日应对，可保淮泗三年无虞。”

归途秋风更厉。公孙祉的车队行至濮水，忽见岸边芦花深处隐着十余艘战船，旌旗竟是楚国的赤鸟纹。驾车的手顿时冰凉，却见一艘小舟驶近，船头立着的竟是鲍叔。

“齐师巡边，偶遇使者。”鲍叔笑得意味深长，抬手一指远方。顺着他所指，公孙祉看见山坡上隐约有宋国的青旗闪动。

“宋公亦在巡边？”

“非也。”鲍叔递来一觞温酒，“是护送使者归国。”