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第493章 海舟暗谋（第1页）

墨桑的故事与馈赠，如同一块沉重的、来自深海的寒冰，沉甸甸地压在每个人心头。客栈客房内，油灯如豆，光影在众人凝重的面容上跳跃。那张用油布小心包裹、边缘焦黄的海图残卷被摊开在粗糙的木桌上，与古老的骨片地图并置。墨桑以炭笔勾勒出的线条歪歪扭扭，却清晰地标注出那片沉郁的“靛青海域”、扭曲蜿蜒的“蚀海”边界、恐怖的“死亡漩涡”大致方位，以及一条极其险峻、紧贴着“正常”海域边缘、试图绕过最危险区域的虚线路径。路径旁边，用颤抖的字迹注着“风暴无常”、“巨影出没”、“心神勿迷”等警示。

“避水玦”被方余暂时佩戴在颈间，淡蓝色的骨片触感温润，与皮肤接触，传来一丝奇异的、如同浸入清凉海水的安定感，似乎能略微抚平因回忆恐怖故事而泛起的惊悸。那块暗金色的“归墟贝”则被方余小心收好，这能感应“蚀”与“归墟”气息的奇物，或许会是海上重要的预警工具。

“按照墨桑的描述和这两份地图，”王五的指尖在海图与骨片地图间移动，最终定格在骨片地图中央那片被特殊标记的海域，以及墨桑海图中那片被暗红圈出的、代表“蚀海”最深处的区域，两者位置几乎重叠，“‘归墟之泉’真迹，或者说‘蚀渊’于此界的最大投影之眼，十有八九，就在墨桑口中的‘蚀海’中心，甚至……可能就在那片‘死亡漩涡’的最深处，或者与之毗邻。”

“那地方……听起来像是专门为埋葬闯入者准备的。”艾瑟尔咂咂嘴，脸上惯常的轻松笑容有些勉强，“比葬兵谷下面的‘熔金之海’还邪乎。至少那里只是热，这里……是活生生的扭曲和吞噬。”

“但我们必须去。”月璃的声音平静，她轻轻抚摸着手中一块月白色的暖玉——那是方余刚才给她的，蕴含一丝微弱麒麟真火生机的物品，用以温养她依旧脆弱的本源。“墨桑的托付，我们答应了。此行的目标，也在那里。避无可避。”

厉天行带着莫老和黑伯，直到深夜才返回客栈。三人的脸色都不太好看，身上还带着一丝外面夜市的烟火与酒气，但眼神清明，显然收获不小，也带来了不太好的消息。

“打听到了几件事。”厉天行灌了一大口凉茶，压低声音道，“先，关于出海船只和向导。敢跑远洋，特别是往西北深水区方向的老海狗，瀚海城和望归港确实有，但个个都是要钱不要命的主，开价高得离谱。而且，近期似乎有几股不明势力也在暗中重金搜罗这类人和船，导致行情水涨船高，真正有本事、敢去危险海域的，要么被提前雇走，要么躲了起来。”

“是不明势力，还是……灰袍的？”方余问。

“对方很小心，中间人嘴也严，只知道雇主来历神秘，出手阔绰，只要最顶尖的船和敢闯‘鬼海’的人，对目的地讳莫如深。”厉天行摇头，“但我让莫老暗中跟踪了一个中间人，现他最后进出了城南一处挂着‘番商会馆’牌子的宅子。那会馆背景复杂，有西域几个大商会的影子，也有……来自更西面、海那边的一些商团背景。暂时无法确定是否与净世会直接相关，但绝不简单。”

他顿了顿，继续道“第二件事，是关于沿海的异动。大约半月前开始，从瀚海城以北到望归港以南的近海区域，陆续有渔船和小型商船失踪，生不见人死不见尸。侥幸逃回的几艘船，水手都疯疯癫癫，胡言乱语，说什么‘红色的海水追着船跑’、‘海底有眼睛在笑’、‘歌声让人想跳海’……官面上说是遇到了罕见的风暴群和海兽潮，但老海客们私下都说，是‘蚀海’的边界在扩张，或者……里面有什么东西，开始主动向外‘觅食’了。”

墨桑的警告在耳边回响——“蚀”在变得更加活跃。

“第三，”厉天行的声音压得更低，眼中闪过一丝精光，“我联系上了瀚海城厉家商栈的管事。他暗中汇报，最近城中确实来了几批形迹可疑的外来人，其中一批大约七八人，为的是个脸上有疤、独眼、浑身带着浓郁海腥气和血腥味的老者，手下都叫他‘老海狼’或‘海爷’。此人曾是纵横西海几十年的海盗头子，后来据说金盆洗手，但暗地里仍然接一些见不得光的私活，对西海，尤其是西北深水区和各种禁忌海域的了解，据说比许多海军将领还深。他行事狠辣，只认钱和拳头，但有一条规矩——只要钱给够，且他觉得有几分把握，再危险的海域也敢闯一闯。他手底下有一批亡命徒，还有一条经过特殊改装、据说能扛住中型风暴、度奇快的三桅快船，名叫‘黑箭’。”

“‘老海狼’……他现在在何处？可否接触？”方余立刻抓住了重点。这样一个熟悉西海、敢闯险地、且拥有合适船只的人物，正是他们目前急需的，尽管听起来极为危险。

“这正是问题所在。”厉天行苦笑，“那管事说，‘老海狼’一行人是十天前悄悄抵达瀚海城的，住在码头区一家他相熟的、背景很硬的私港客栈里，深居简出。但就在三天前，一伙人也找上了他，似乎就是那批重金搜罗海船和好手的神秘势力之一。双方接触过，但据说谈判不太顺利，‘老海狼’开价高得吓人，而且对目的地似乎有所疑虑，没有立刻答应。那伙人也没有放弃，似乎还在周旋。我们若想插一手，必须尽快，而且……恐怕要准备付出极大的代价，并证明我们有让他心动的‘把握’。”

机会与风险并存。“老海狼”显然是个极度精明且谨慎的亡命徒，不会轻易为钱卖命，对目的地“蚀海”的凶险必然有所了解。想要雇佣他，不仅需要足以让他动心的财富或宝物，可能还需要展现足以应对海上极端危险的实力，甚至……一个能让他觉得“有几分把握”的航行计划。

“我们明早便动身，前往瀚海城。”方余沉吟片刻，做出决定，“厉公子，烦请你家商栈管事，设法先摸清‘老海狼’的详细底细、喜好，以及他与那伙神秘势力的谈判进展。我们抵达后，再见机行事。至于代价……”他看了看行囊中所剩不多的、从千机城和玄阴子处得到的珍贵材料和几块高品质的灵玉，“我们手头还有些东西，应该能入他眼。若还不够……”他目光扫过众人，最终落在自己手上，“再想办法。”

实力，就是最大的筹码之一。一个能击杀净世会“聆音者”、平息葬兵谷煞乱、身怀奇异力量的队伍，对“老海狼”这样的人来说，或许比单纯的金钱更有吸引力。

计议已定，众人各自休息，养精蓄锐。翌日天未亮，他们便悄然离开客栈，汇入早早出城西行的商队人流，向着千里之外的瀚海城进。

离开新楼兰，古道逐渐被更加规整、但依旧尘土飞扬的商路取代。沿途绿洲开始增多，能看到大片耐盐碱的作物和葡萄园，以及依靠雪山融水滋养的城镇与村庄。人种也更加多样，语言、服饰、风俗各异，呈现出一派繁荣而混杂的西域风貌。厉天行的身份和人脉再次挥作用，他们得以在一些较大的城镇获得较好的补给和休息，并不断获取着来自沿海的最新零星消息——失踪船只仍在增加，海防开始加强，关于“海怪”和“红水”的流言愈演愈烈，一些胆小或谨慎的商船已经开始推迟或改变航向。

半个月后，当远方地平线上，终于出现一抹与天际相连的、不同以往任何色彩的、广阔无垠的蔚蓝时，所有人都知道，瀚海城到了。

那不仅仅是城市的颜色，更是海洋的气息。风的味道彻底改变，带着咸腥、水汽，以及一种难以言喻的、属于无垠空间的苍茫与自由感。气温也变得温润，不再有戈壁与沙漠的极端干燥与酷热。

瀚海城依山傍海而建，城墙高厚，以巨大的青色海岩垒砌，历经风浪冲刷，呈现出一种深沉的灰蓝色。城市规模远比新楼兰宏大，码头区桅杆如林，帆影蔽日，无数大小船只进出繁忙，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、水手的喧哗声、海鸥的鸣叫声，混杂着海浪拍岸的永恒节奏，构成了一曲充满活力与混乱的港口交响乐。

厉家商栈位于城内相对清静的东南区，是一处带有仓储和后院的三进院落。管事是个四十多岁、面容精干、眼神灵活的中年汉子，姓韩，对厉天行毕恭毕敬，显然是其心腹。众人安顿下来后，韩管事立刻汇报了最新情况。

“少爷，方公子，各位，”韩管事语很快，“‘老海狼’那边有新动静。那伙神秘人昨天又去找他了，似乎提高了价码，还展示了某种信物或凭证。‘老海狼’的态度有所松动，双方闭门谈了近两个时辰。虽然具体内容不详，但‘黑箭’号已经开始在私港进行出海的最后补给和检查，看样子，合作的可能性很大。最迟后天，可能就会有明确消息，甚至……直接出海。”

时间紧迫！

“可知那伙神秘人的具体来历？信物是什么？”方余问。

“那伙人很小心，住在码头区另一家背景更深的客栈，平时很少露面，为的是个穿深色长袍、看不清面容的高瘦男子，身边跟着的人脚步沉稳，眼神锐利，都是好手。信物……我们的人离得远，只隐约看到，似乎是一块巴掌大小、暗红色的、像玉石又像骨头的东西，在阳光下反光很奇怪。”“老海狼”的一个手下后来喝酒时吹牛，说那信物拿出来时，他隔着老远都觉得心里毛，像被什么东西盯上了。”韩管事回忆道。

暗红色的、令人心悸的信物……净世会的可能性极大！他们果然也在打“老海狼”和“黑箭”号的主意！

“我们必须立刻接触‘老海狼’，抢在他们之前，或者至少搅黄他们的合作。”厉天行断然道。

“直接上门，表明来意，展示实力和筹码。”方余起身，眼中闪过锐芒，“韩管事，麻烦带路，去会会这位‘老海狼’。月璃，艾瑟尔，王老哥，郭兄弟，随我同去。厉公子，你和两位前辈，以及青冥，暂时留在此处，以防万一，也作为接应。”

“方兄小心，那‘老海狼’绝非善类，他的手下也都是刀头舔血之辈。”厉天行提醒。

“放心，我们自有分寸。”方余点头。他换上了一身利落的深色劲装，将虎头令牌贴身藏好，“避水玦”挂在颈间，那块“归墟贝”也揣在怀中。月璃等人也各自准备妥当。

在韩管事的引领下，一行人穿过繁华喧嚣的街市，向着码头区深处、一片被高墙和私人士兵守卫的私港区域行去。空气中海腥味愈浓郁，还夹杂着鱼获、桐油、缆绳和底层劳工汗水的复杂气味。最终，他们在一家看起来颇为老旧、但门庭高阔、门口站着两名眼神凶悍、腰间佩着弯刀和水手斧的壮汉的客栈前停下。

客栈招牌上，用歪歪扭扭的中原字和一种奇异的、如同海浪般的文字，写着“海狼巢”三个字。

“就是这里了。”韩管事低声道，“‘老海狼’长期包下了后面独立的小院和专用码头泊位。方公子，是否要先递个帖子？”

“不必。”方余目光平静地看着那两名守门壮汉，声音清晰，却带着一股无形的穿透力，稳稳地送入客栈深处，“烦请通传，有客自东方来，欲与‘海爷’谈一笔大买卖，关于……‘蚀海’深处的航线与归处。”

话音未落，那两名守门壮汉脸色微变，手立刻按上了刀斧。而客栈深处，某个房间的窗户后，一道锐利如鹰隼、却又如同深海般沉静莫测的目光，瞬间穿透喧嚣，落在了方余身上。

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