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第17章（第2页）

囡囡趴在旁边的小凳子上，就着母亲膝头的光亮，咿咿呀呀地念着从隔壁识字的老秀才那儿学来的几个字，小脸冻得有点红，时不时吸溜一下鼻子。

“吱呀”一声，院门被推开，带着一身金属和炭火混合气息的刘铁柱回来了。他身形不算高大，但很敦实，常年打铁练就了一身结实的疙瘩肉，脸上被炉火熏得黑红，此刻带着明显的疲惫，但眼神里却有种不同于往日的亮光。

“回来啦？灶上温着热水，快去洗把脸，饭在锅里热着。”刘大婶头也没抬，手里的活计没停。

刘铁柱“嗯”了一声，舀水洗脸，冰凉的井水激得他打了个哆嗦，精神倒是振作了些。他走到桌边，掀开锅盖，里面是两个杂面馍馍和一小碟咸菜。他抓起一个馍，入手已经凉透了，咬了一大口，就着咸菜慢慢嚼着。

囡囡跑过来，仰着小脸：“爹，你身上有铁锈味！”

刘铁柱哈哈一笑，用粗糙的大手摸了摸女儿的头：“爹就是打铁的，能没铁锈味吗？今天在王府里，可热闹了。”

刘大婶这才停下针线，抬眼看他：“又热闹啥？你们那铁匠房，整天叮叮当当的，还不够热闹？”

“不是那个热闹。”刘铁柱压低了些声音，眼里闪着光，“是外头。你没听说？现在城里都传遍了，那火炕！”

提到这个，刘大婶也来了精神，放下鞋底：“咋能没听说！今儿个下午，隔壁张嫂子还跟我念叨呢，说他们家打算盘一个，找了好木匠问了，连工带料，二两银子，说是两天就能给盘好！她婆婆，就那腿脚不好的老太太，高兴得直接把旧床板子都拆了，就等着睡新炕呢！我还特意去瞅了眼，那泥瓦匠刚把灶眼垒上，说是明天干了就能烧火试炕了。”

刘铁柱听得津津有味，又咬了口凉馍：“二两银子……不贵。张嫂子家那男人在粮铺当伙计，能挣出来。”

“谁说不是呢。”刘大婶往前凑了凑，声音也压低了，“我摸着那刚砌好的炕面，像石头一样，也不知道用什么糊的，可听张嫂子说，烧一次火，能热乎大半天！要是真的，这冬天可就好过多了，得省下多少柴火炭钱？她问我，咱家盘不盘？铁柱，你说呢？要不……咱家也盘一个？囡囡身子弱，去年冬天咳嗽了好一阵，要是屋里暖和点……”

刘铁柱把最后一口馍塞进嘴里，腮帮子鼓动着，闻言，把筷子往桌上一拍，斩钉截铁：“盘！必须盘！”

他嗓门有点大，吓了旁边玩布娃娃的囡囡一跳。刘铁柱连忙摸摸女儿的头，把她搂过来，脸上带着与有荣焉的表情，声音却压得更低，神秘兮兮地对刘大婶说：“你知道这火炕是哪来的不？”

刘大婶茫然摇头：“不就是城里木匠们新琢磨出来的法子吗？”

“呸！那些木匠？”刘铁柱撇撇嘴，带着点不易察觉的酸意，“我跟你说，这炕啊，根本就是咱们王爷身边那位新带回来的圣子大人想出来的好法子！图纸都是人家画的！圣子之前在我们铁匠处，帮我们得了王爷青眼，忙得脚不沾地。隔壁木匠处那帮老小子，看着眼红，不知道使了啥法子，把圣子大人给请过去了，指点着他们弄出来的！材料用的都是我们的，要不然，这功劳……哼，归谁还不一定呢！”

他对木匠处截胡了圣子大人这事显然还有点耿耿于怀。

刘大婶对男人间的这些勾心斗角不感兴趣，她更关注那个神秘的圣子。她好奇地追问：“圣子？什么圣子？以前咋没听说过？王爷身边啥时候多出来了这么一号人物？”

囡囡也睁大了眼睛，好奇地看着爹爹。

刘铁柱见妻女都感兴趣，谈兴更浓了，他警惕地看了眼窗外，虽然自家院子没别人，但还是下意识地把声音压得极低，像是分享什么了不得的秘密：“这圣子啊，来头可大了！听说是王爷前几个月去巡视边境的时候，从一个……嗯，特别神秘的部落里带回来的！那部落遭了难，就剩他一个了，据说是什么圣子，会好多咱们不会的东西！王爷可看重他了，走到哪儿都带着，看得紧着呢！”

他咂咂嘴，回忆着在王府里听到的零星传闻：“这圣子手里，总能冒出些新奇的点子。我们铁匠处最近用的新法子，打出来的铁器比以前强多了，就是圣子提点的！后面我才知道，这暖炕的法子也是他弄出来的……真是个神人！”

刘大婶听得半信半疑：“真有这么神？听着跟说书先生讲的故事似的。”

“那还能有假？”刘铁柱瞪眼，“王府里好多人都见过，一头卷，年纪不大，长得有点像小姑娘……反正挺特别。王爷对他可不一般。”他顿了顿，从怀里摸索了一下，掏出一个粗布缝的小钱袋，从里面倒出几块碎银，凑了凑，正好是两锭一两的官银，雪白耀眼。

他把银子推到刘大婶面前，脸上带着笑：“喏，瞅瞅。这是王爷前几日赏的，说是差事办得好。正好，二两！明天，你就去城里找找，那种店门口挂了端王府小旗的铺子，听说都是得了准，能盘这火炕的。咱家也盘一个！用那最好的……呃，好像叫什么水泥板的？反正挑好的整！冬天了，咱也过个暖和年，不能让我囡囡再冻着了！”他说着，又疼爱地摸了摸女儿细软的头。

刘大婶捏着男人给的二两银子，这要是平常可是男人两个月的薪水，没想到王爷赏了这么多，心里踏实又温暖。她点点头：“成，我明天一早就去打听。”

第二天，刘大婶起了个大早，把家里拾掇利索，嘱咐囡囡在家乖乖的，便揣着银子出了门。

宝安城的主街上，果然比往日更热闹几分，许多人的话题都围绕着“火炕”。她按男人说的，留意店铺门口，果然看到有几家木器店、泥瓦铺子门口，新挂出了一面小小的、绣着“端”字的红色三角旗。

她选了离巷子最近的一家看起来挺大的木器行。一进门，吓了一跳。平日里摆满桌椅板凳、箱柜盆架的店里，此刻空了大半，只剩下掌柜的和两个年轻伙计在忙得团团转。店里挤满了人，男女老少都有，七嘴八舌地问着关于火炕的事情。

“掌柜的，盘一铺炕到底多少钱？”

“用那种水泥板是不是真不怕潮？”

“多久能盘好？家里老人等着呢！”

“能不能先给我家盘？我加钱！”

掌柜的满头大汗，嗓子都有些哑了，一边拨弄着算盘给前面的人开条子，一边提高嗓门回答：“各位乡亲父老，别急，别急！都有份！咱这盘炕，有两种板子可选！水泥板，保温好，结实，不怕返潮，一套板子加上工钱、砖料，统共二两银子！黄泥板，效果稍微差那么一点，但也顶用，便宜，一套下来只要一两银子！”

听到价格，人群里议论纷纷。有那家境稍好的，咬咬牙要定水泥板的；更多普通人家，则倾向于便宜实惠的黄泥板。刘大婶捏着怀里的二两银子，想着男人说要挑好的，又想着能省下一两银子也能干不少事，心里正犹豫。

这时，那掌柜的像是想起什么，擦了把汗，又大声补充道：“对了对了！还有件事得跟各位说明白！咱们李老爷和端王爷了话，今年这盘炕生意，所有盈利，扣除本钱工钱，剩下的，全部用来在城里设‘救济堂’，这算做咱们宝安城的善举，不是王爷和李老爷个人的。专帮那些过不了冬的流民乞丐！到时候东城西城都会设点，让他们也有个遮风挡雨、能吃口热乎的地方，不至于冻死饿死在街头！”