“那我们去那边人少些的地方。”乾隆拉着她往广场边缘走。
这时,广场中央忽然响起一阵锣鼓声。一个老者站在高台上,高声宣布:“吉时已到,点火祈福!”
几个青壮年举着火把上前,点燃了柴堆。火焰“呼”地一声窜起,越来越高,火光照亮了整个广场。人群爆出欢呼声,开始围着火堆唱歌跳舞。
气氛越来越热烈。小燕子也拉着紫薇加入跳舞的人群,永琪和尔康只好跟过去护着。
乾隆和姜娆站在外围看着。火光映在姜娆脸上,明明灭灭。她忽然抓紧了乾隆的手,低声道:“老爷,我总觉得不对劲……”
话音未落,异变突生!
人群中忽然冲出十几个黑衣人,手持刀剑,直扑乾隆而来!为一人高喊:“狗皇帝!拿命来!”
“护驾!”傅恒大喝一声,侍卫们立刻拔刀迎上。
人群顿时大乱,惊叫声四起。永琪和尔康也迅拔剑,护着小燕子和紫薇往安全处退。
黑衣人武功高强,出手狠辣,显然是训练有素的杀手。傅恒带人奋力抵挡,但对方人数众多,渐渐被冲散。
一个黑衣人突破防线,挥刀直刺乾隆胸口!
电光石火间,姜娆想也没想,猛地扑到乾隆身前——
“噗嗤”一声,刀锋刺入皮肉的声音。
姜娆闷哼一声,软软倒在乾隆怀中。鲜血瞬间染红了她的藕荷色旗袍。
“娆儿!”乾隆目眦欲裂,抱住她倒下的身子。
那黑衣人还想再刺,被赶来的傅恒一刀劈倒。永琪和尔康也杀退周围的刺客,护在乾隆身旁。
“有刺客!保护老爷夫人!”傅恒高喊,侍卫们围成一圈。
黑衣人见行刺失败,为者吹了声口哨,迅撤退,混入四散奔逃的人群中。
“追!”傅恒带人追去。
乾隆抱着姜娆,手按在她伤口上,鲜血不断从指缝涌出。姜娆脸色惨白,气息微弱。
“娆儿,坚持住……”乾隆声音颤。
“老……老爷没事就好……”姜娆勉强扯出一个笑容,眼前渐渐模糊。
“找大夫!快!”乾隆嘶声喊道。
永琪已经飞奔去找大夫。小燕子和紫薇吓得脸色白,围在旁边不知所措。
乾隆紧紧抱着姜娆,看着她惨白的脸,心中如刀绞般疼痛。这个娇蛮任性、会跟他吵架赌气的小女子,刚才竟毫不犹豫地为他挡了一刀。
“傻丫头……”他声音哽咽,“你怎么这么傻……”
姜娆想说什么,却已说不出话来。她眼前最后看到的,是乾隆焦急的脸,还有他腰间那个微微晃动的香囊——白夫人绣的那对并蒂莲香囊。
并蒂莲……永结同心……
她眼前一黑,彻底失去了意识。
乾隆抱着昏迷的姜娆,手上全是她的血。他抬起头,眼中寒光凛冽:“查!给朕查清楚!是谁干的!”
“是白莲教!”傅恒匆匆回来,手中拿着一块令牌,“刺客掉落的,是白莲教的令牌!”
白莲教。
乾隆脸色阴沉得可怕。他低头看着怀中气息微弱的姜娆,一字一句道:“传令下去,彻查白莲教。朕要他们,血债血偿!”
夜色中,火光还在燃烧。但烤火节的喜庆气氛早已荡然无存,只剩一片肃杀。
姜娆的鲜血,在火光映照下,红得刺眼。