孩子眨了眨眼睛,从怀里掏出一个野果子,递到五特面前“大人,这个给你吃,甜的。”
五特接过野果子,咬了一口,甜甜的汁水在嘴里散开。他站起身,对着流民们说“乡亲们,跟我走,我带你们去一个安全的地方,让你们有饭吃,有衣穿。”
流民们面面相觑,眼里满是怀疑。老婆婆颤巍巍地说“大人,我们都被官府骗怕了,你真的能帮我们吗?”
五特看着老婆婆的眼睛,声音坚定“我能。我是黑顺城的五特,黑顺城现在没有贪官,百姓们都有饭吃,有衣穿。只要你们跟我走,我保证,你们以后也能过上那样的日子。”
提到黑顺城,流民们的眼睛亮了起来。之前有从黑顺城逃出来的百姓说过,黑顺城有个五特大人,杀了贪官,给百姓分粮,还教百姓们耕种、养牲畜。现在听到五特的名字,流民们顿时有了信心。
“我们跟你走!”一个老农率先开口,“就算是死,也比在这山林里饿死强!”
其他流民也纷纷附和“我们跟你走!”“五特大人,你可不能骗我们啊!”
五特笑着点头“我不会骗你们的。现在,你们跟我到山林里的空地上,我先教你们搭草棚,然后再想办法给你们找吃的。”
说着,他带着流民们朝着山林深处走去。灵智核在脑海里运转着,扫描着附近的情况——他要找一个安全、有水、有柴的地方,让流民们暂时安顿下来。
走了半个时辰,五特终于找到了一个合适的地方——一片开阔的空地,旁边有一条小溪,溪边有很多枯木,正好可以用来搭草棚。他让壮丁们砍枯木,妇女们收集干草,老人们则在空地上清理杂草。
太阳落山的时候,十几个草棚已经搭好了。五特让王克炳送过来的粮食也到了,流民们捧着热气腾腾的粟米粥,眼泪不停地往下掉。老婆婆拉着五特的手,哽咽着说“大人,您真是活菩萨啊,我们终于能喝上一口热粥了。”
五特坐在草棚边,看着流民们狼吞虎咽地喝粥,心里却想着永盛城的事。刘万贯抓壮丁,肯定是为了打黑顺城,他必须尽快拿下永盛城,不然黑顺城就危险了。
夜深了,流民们都睡了,五特却睡不着。他走到小溪边,看着溪水里自己的倒影,心里暗暗盘算着明天一早,就派斥候去永盛城打探情况,看看刘万贯的兵力部署,然后再想办法攻城。
溪水潺潺地流着,月光洒在水面上,泛着粼粼的波光。五特握紧了手里的青铜剑,眼神坚定——不管刘万贯有多少兵力,他都要拿下永盛城,为百姓们讨回公道。
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五特将流民们召集到山林空地的大槐树下——这棵树的枝干粗壮,树荫能遮住大半空地。老人们拄着拐杖依偎在树根旁,妇女们把孩子护在怀里,眼神里满是不安。
“乡亲们,这里不是长久之地,我带你们去黑顺城。”五特的声音沉稳有力,“城里有周城主,有粮食,有住的地方,不会有人再抓壮丁。”
流民们起初还有些犹豫,直到五特让小栓带来了几袋粟米,当场煮了一锅热粥。看着孩子们捧着陶碗狼吞虎咽的样子,老人们终于点了头。五特让壮丁们轮流背着行动不便的老人,妇女们抱着孩子跟在队伍中间,自己则带着斥候队在前面开路。
走了两天两夜,黑顺城的城墙终于出现在眼前。老周早已带着百姓在城门口等候,看到流民队伍,立刻迎了上来“大人,城里的空屋都收拾好了,粮食和被褥也备齐了。”
五特点点头,转头对流民们说“这位是周城主,以后你们有任何困难,都可以找他。”
老周笑着对流民们拱手“乡亲们,快进城吧,热水和热饭都准备好了。”
接下来的日子,五特开始教流民们编织。他带着大家去城外的草地里割枯草,又收集了一些韧性好的藤蔓。在城隍庙的空地上,五特蹲在地上,拿起几根枯草,手指灵巧地编织起来“先把三根枯草拧成一股绳,作为筐的底子,然后往上编的时候,每加一根草,都要从下面穿过去,这样编出来的筐才结实。”
说着,他手里的枯草渐渐变成了一个小筐的雏形。妇女们围在一旁,跟着五特的样子学起来,手指被枯草划得红也不在意。一个叫春桃的妇女学得最快,不一会儿就编出了一个小筐,她举着小筐,激动地说“五特大人,您看我编的,能用来装菜了!”
五特笑着点头“编得好!除了小筐,还能编床垫——把枯草铺厚点,编得密点,铺在地上,睡觉就不硌得慌了。”他又拿起藤蔓,“这种藤蔓可以编篮子,用来装粮食,比陶碗轻便多了。”
流民们学得很认真,城隍庙的空地上到处都是编织的身影。老人们也加入进来,虽然手脚慢,但编出来的东西却很规整。没过几天,城里就堆了不少编织好的小筐、篮子和床垫,百姓们家里都用上了这些手工制品,脸上满是欢喜。
等流民们都安顿好了,五特又开始往永盛城的方向赶。他没有走大路,而是沿着山林边缘走,灵智核始终开启着,扫描着周围十五里内的情况。一路上,他没有现任何官兵的踪迹,只有偶尔几只飞鸟从头顶掠过。
这天中午,灵智核突然扫描到西边的山林里有几个小红点——那是人类体温的信号。五特立刻朝着红点的方向走去,走了半个时辰,一座山洞出现在眼前。洞口被藤蔓遮掩着,不仔细看根本现不了。
五特拨开藤蔓,走进山洞。山洞里很暗,一股混杂着草根和动物皮毛的味道扑面而来。他借着洞口透进来的光,看到角落里围坐着十几个人,他们面前的火堆上,架着一个陶罐,罐子里煮着树根、草根和一些动物的皮毛,咕嘟咕嘟地冒着泡。
听到动静,洞里的人立刻警惕起来,两个壮年男子站起身,挡在其他人面前,手里紧紧握着木棍。五特举起双手,轻声说“别紧张,我不是官兵。”
那两个壮年男子对视了一眼,其中一个高个子男子问道“你是谁?来这里干什么?”
五特走到火堆旁,蹲下身,看着罐子里的东西,心里一酸“我是黑顺城的五特,路过这里,听到洞里有动静,就进来看看。你们怎么在这里煮这些东西吃?”
高个子男子叹了口气,坐回地上“我们是附近李家村的村民。永盛城的刘万贯抓壮丁,村里的壮年男子都被抓走了,我和我弟弟趁机逃了出来,带着村里的老人、妇女和孩子躲到了这里。山里没什么吃的,只能挖点树根、草根,偶尔猎到一只小动物,连皮毛都舍不得扔,煮着一起吃。”
五特看着洞里的人——老人们面黄肌瘦,孩子们饿得直哭,妇女们的眼睛里满是绝望。他从布袋里拿出几个饼,递给高个子男子“快给孩子们吃吧,这是我带的干粮。”
高个子男子接过饼,激动得手都抖了,连忙分给孩子们。孩子们狼吞虎咽地吃起来,脸上终于有了点血色。高个子男子看着五特,眼里满是感激“大人,谢谢您。您真是好人啊,要是没有您,我们真不知道还能撑多久。”
五特拍了拍他的肩膀“不用谢。刘万贯抓壮丁,是不是要去打黑顺城?”
高个子男子点点头“是啊,我们逃出来的时候,听到官兵说,刘万贯要派三千壮丁去支援皇城,攻打黑顺城。城里的壮丁不够,他们就到周边的村子里抓,好多村子都被抓空了。”
五特握紧了拳头,心里的怒火越来越旺。他看着洞里的人,说“你们跟我回黑顺城吧,那里安全,有粮食,不会有人抓壮丁。”
洞里的人都愣住了,高个子男子不敢相信地问“真的吗?我们真的能去黑顺城?”
五特点头,声音坚定“真的。黑顺城的百姓都过上了安稳日子,你们去了,也能像他们一样。”
洞里的人欢呼起来,老人们擦着眼泪,孩子们蹦蹦跳跳地围着五特。五特看着他们,心里暗暗誓一定要尽快拿下永盛城,把刘万贯这个贪官赶下台,让所有百姓都能过上安稳日子。
第二天一早,五特带着李家村的村民朝着黑顺城的方向走去。灵智核依旧在扫描着周围的情况,他知道,刘万贯的兵力还没调动,他必须抓紧时间,做好攻城的准备。
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