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第12章 市集风起（第1页）

第十章市集风起

晨光刚漫过山头，五特就把磨得锃亮的铁刀别在腰后，又往三冬兜里塞了块烤得焦香的粟米饼。石头哥扛着半袋晒干的草药——是前几天在后山挖的柴胡和黄芩，能换些铜板，脚步轻快地凑过来“二冬，镇上的王记杂货铺称给的实在，咱先去把草药卖了，再买盐和粗布，顺便给三冬扯块花布做个小褂子。”

三冬立刻把小手举得老高，嘴里还叼着半块饼，含糊不清地喊“花布要红的！像娘以前给我做的布老虎那样红！”

五特揉了揉他沾着饼渣的小脸，笑着点头“行，买红的。路上紧跟着我，别乱跑，镇上人多。”

山路被晨露打湿，踩在脚下软乎乎的。三冬牵着五特的衣角，蹦蹦跳跳地数着路边的野花，石头哥在旁边絮絮叨叨说着镇上的新鲜事——东头的李屠户新宰了猪，西头的糖画摊子添了兔子模样的糖，说得三冬眼睛直亮，一个劲催着“走快点，走快点”。

走到镇子口时，日头已经升得老高。镇口的老槐树下围了一圈人，吵吵嚷嚷的，有人举着张黄纸，正扯着嗓子喊。石头哥好奇，拉着五特往那边凑，三冬挤在两人中间，踮着脚尖往里面看。

“都听好了啊！后山出猛虎了！”举黄纸的是衙门的差役，脸上带着慌色，声音都有些颤，“昨儿个傍晚，张家村的张老栓上山砍柴，就没回来！今早村里人找过去，就见着地上一摊血，还有半截砍柴刀——那老虎把人给吃了！”

人群里“嗡”的一声炸开了锅。一个穿粗布衫的老汉拍着大腿叹“作孽啊！张老栓家里还有个瘫在床上的老伴儿，这往后可咋活？”旁边的妇人捂着嘴小声哭“前儿个我还见他在杂货铺买盐，说要给老伴儿炖鸡汤……”

三冬的小手猛地攥紧了五特的衣角，小脸瞬间白了，凑到五特耳边，声音颤“哥，老虎……真的会吃人吗？张爷爷……是不是再也回不来了？”

五特蹲下来，把他搂进怀里，手掌轻轻拍着他的后背，声音放得柔“别怕，有哥在。咱以后不去后山深处，就在山脚附近打猎，老虎不会来的。”话虽这么说，他的目光却落在差役手里的黄纸上——上面写着“悬赏百两白银，擒杀猛虎者，即刻兑付”，那“百两白银”四个字，像烧红的烙铁，烫得人眼睛疼。

石头哥也愣了神，嘴唇动了动，好半天才低声说“百两银子……够咱买十亩地，盖三间瓦房，三冬这辈子都不用愁吃穿了。可那是老虎啊……张老栓力气那么大，都没跑掉……”

差役还在喊“衙门已经派了猎户上山，可那老虎太凶，昨晚还把猎户的猎狗给叼走了！谁要是能弄死这老虎，百两银子一分不少！要是有线索，也给五两赏钱！”

人群渐渐散了，有人骂老虎凶残，有人盯着黄纸咽口水，也有人摇着头叹气走开。五特牵着三冬，跟着石头哥往杂货铺走，路上谁都没说话，只有三冬的小手还在微微抖。

“二冬，你可别打那老虎的主意。”石头哥忽然停下脚步，抓着五特的胳膊，眼神急得红，“百两银子是多，可命更重要！那老虎能吃了张老栓，能叼走猎狗，咱仨去了，不就是送上门的肉？”

五特看着他紧绷的脸，点了点头“我知道，我不会去的。先把草药卖了，买完东西赶紧回家。”

可走到王记杂货铺门口，就见铺主王掌柜正和一个猎户说话，声音压得低，却能断断续续听到“老虎”“后山北坡”“爪印比碗大”。三冬往五特身后缩了缩，五特干脆把他抱起来，让他趴在自己肩上。

“王掌柜，这草药您给称称。”石头哥把布袋递过去，努力让自己的声音听起来平常。

王掌柜接过布袋，却没立刻称，叹了口气说“石头兄弟，你们是从后山那边来的吧？往后可别去了，那老虎就躲在后山北坡的山洞里，昨儿个有猎户看见它的爪印，比海碗还大！你们仨往后打猎，就在村边转转得了，别往山里走。”

“俺知道，俺们不敢去。”石头哥连忙应着，眼睛却偷偷瞟了五特一眼。

王掌柜称了草药，给了三十个铜板，又额外抓了把糖塞给三冬“给孩子的，别怕，有衙门的人盯着呢，过几天就能把老虎抓住。”

三冬捏着糖，却没像往常那样立刻剥开吃，只是小声问“王爷爷，衙门的人……能抓住老虎吗？张爷爷……还能找回来吗？”

王掌柜的脸沉了沉，摸了摸三冬的头，声音低了些“好孩子，张爷爷……回不来了。但衙门肯定能抓住老虎，不让它再害人了。”

从杂货铺出来，五特抱着三冬，手里攥着那三十个铜板，沉甸甸的。石头哥去买了两斤粗盐，又扯了三尺蓝布，转头问五特“给三冬的花布，还买吗？”

五特看了眼怀里的三冬，小家伙正盯着路边的糖画摊子，可眼神却没了刚才的光亮。他点头“买，咋不买。”拉着石头哥往布摊走，挑了块最红的花布，上面绣着小小的桃花，像春天开在山脚下的样子。

“这块布做小褂子，正好。”五特把布递给三冬，“等回去，让石头哥的媳妇帮你缝，过几天就能穿。”

三冬摸了摸布上的桃花，嘴角终于勾了勾，可很快又垮下来“哥，要是老虎一直抓不到，咱是不是再也不能去后山打猎了？那以后……咱会不会饿肚子？”

“不会。”五特把布叠好，放进随身的布袋里，“就算不去后山，村边的地里有野菜，河里有鱼，咱还能开荒种粟米，饿不着。”

可他心里却像压了块石头。张老栓的模样在脑子里闪——那个总爱给三冬塞野山楂的老汉，笑起来脸上有两道深深的皱纹，前几天还在村口跟他说，等秋收了，要给他俩送袋新磨的粟米。可现在，人没了，只剩下一摊血和半截砍柴刀。

石头哥似乎看出了他的心思，凑过来小声说“二冬，我知道你在想啥。可那老虎真的太凶了，咱不能拿命去赌。就算没有百两银子，咱慢慢攒，也能把日子过好。三冬还小，他不能没有你。”

五特点点头，没说话，只是把怀里的三冬抱得更紧了些。

走到镇口的包子铺，石头哥停下脚步，摸了摸口袋，掏出两个铜板“买两个肉包子，给三冬垫垫肚子。”

三冬连忙摇头“石头哥，我不吃，我兜里还有粟米饼。铜板留着买别的吧。”

“让你吃你就吃。”石头哥把包子塞到他手里，“刚听了那些吓人的事，吃个肉包子压压惊。”

三冬拿着包子，咬了一小口，肉汁流出来，香得他眼睛都眯了。他把另一个包子递到五特嘴边“哥，你吃。”

五特摇摇头“你吃，哥不饿。”

“一起吃。”三冬把包子掰成两半，硬是塞了一半到五特嘴里。温热的肉香在嘴里散开，五特忽然觉得鼻子酸——这半年来，他们仨很少能吃到肉，只有过年时，石头哥才舍得买半斤肉，炖一锅野菜肉汤，三冬总是把肉都夹给他们俩，自己喝汤。

正吃着包子，就见两个猎户背着弓箭从身边走过，嘴里骂骂咧咧的“那老虎太贼了！昨儿个设的陷阱，今早去看，就被它给扒了，还留了个爪印在陷阱边上，像是故意挑衅！”

“衙门的人也是废物！派了十几个差役，连老虎的影子都没见着，还让咱们猎户上，真当咱们是铁做的？”

“要不是为了那百两银子，谁愿意去招惹那玩意儿？张老栓就是前车之鉴！”

五特的脚步顿了顿，灵智核忽然传来一阵微弱的波动——像是感知到了什么危险的气息，又像是在提醒他什么。他抬头看向后山的方向，远处的山峦被云雾笼罩，看不清模样，可他仿佛能听到老虎的咆哮，能看到那摊刺目的血。

“哥，你咋了？”三冬拉了拉他的衣角，“咱回家吧，我有点怕。”

“好，回家。”五特回过神，牵着三冬，跟着石头哥往村边走。路上，三冬走得很慢，时不时回头看镇上的方向，像是怕老虎突然从后面追上来。