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第683章 前田炮台（第1页）

下关海峡的晨雾还没有散尽。

前田炮台的守军昨夜一夜没睡。他们从爱芷县运来的穿甲弹昨晚才到，二十多枚圆锥形的铁疙瘩，用油布裹着装在木箱里，箱子沉得要四个人才能抬动。炮台守将叫杉山，四十多岁，原是长州藩的铁炮足轻，跟西洋人打过交道。

“这东西真能打穿铁甲？”一个年轻的炮手蹲在木箱边，伸手摸了摸那枚锥形炮弹的尖头。

杉山蹲下来，把那枚炮弹从油布里取出来。弹头尖锐如矛，通体黝黑，弹体上刻着细密的螺纹。他看不懂螺纹是干什么用的，但他看得懂这东西的分量。他当兵二十多年，从没摸过这么沉的炮弹。

“从爱芷县运来的，”杉山掂了掂，沉得压手，“摄政王的人说了，这叫穿甲弹。专打西洋人的铁甲舰。”

“铁打的能打穿？”另一个老兵蹲在炮位边，手里的火绳已经点着了，烟火在晨风中忽明忽灭。他打了个哈欠，从昨晚到现在，他已经等了一整夜。海面上什么都没有，只有雾。

杉山没有回答。他把炮弹塞进炮膛，推弹杆推到底，额头上的汗顺着脸颊往下淌。这枚炮弹比寻常的炮弹重了将近一倍，装填起来格外费力。

“雾散了，”了望哨忽然喊了一声。

海面上的雾气像被什么东西撕开了一道口子。晨光从云层后漏出来，把海面照得一片银白。在海天相接的地方，有一片黑压压的船影——不是一艘两艘，是十几艘。

杉山猛地直起身，朝海面望去。望远镜在手里抖。那些船越来越大，越来越近，船身漆黑，船艏高高翘起，像一头头伏在水面上的巨兽。

“十艘……十二艘……”旁边一个年轻的炮手数着，声音在抖。

终于来了。

西洋人比他预想的来得更快。

杉山深吸一口气，把手搭在炮身上。“装弹。”

炮位上忙碌起来。推弹杆把穿甲弹推进炮膛，装药手往炮膛里塞火药包，夯手拿夯杆把火药包夯实。每一个人的动作都比平时快了一倍。

“头儿，”年轻的炮手蹲在杉山身边，手指指着海面上那一片黑压压的船影，“咱们这几门炮……能挡住他们吗？”

杉山当兵二十多年，从年轻时在长州藩跟幕府打仗，到后来在下关修炮台、守炮台，他见过风浪，见过死人，也见过自己人被炮火炸成碎片。

但那是在陆地上。海里那些船，比他在陆地上见过的任何东西都大。

他拍了拍年轻炮手的肩。“能击沉几艘，我们就算是完成任务了。”

年轻炮手点了点头。

了望哨的声音又从上面传下来。“西洋人的船停了——在六连岛那边停了。”

杉山举起望远镜，朝海面望去。六连岛在下关以西二十余里外，六座小岛连成一串，散在灰蒙蒙的海面上。

西洋人的船队果然停在那里，十几艘船挤在那片狭窄的水道上，像一群搁浅的鲸。

“他们在等什么？”老兵嘀咕了一句。

杉山放下望远镜。“等退潮。”

周防滩的海面上，西洋舰队停得像一群搁浅的鲸。

旗舰“亚勒斯”号的指挥舱里，舰队司令放下望远镜，眉头拧成一个疙瘩。

六连岛以东那片海面比他预想的窄得多，那些岛礁在海图上看着只是几个小点，到眼前才知是一片暗礁密布的迷宫。引水员已经测过好几次水深了，每一次报回来的数字都不一样。

副舰长凑过来问他，等潮水还是直接闯。舰队司令看着海面，退潮还要一个多时辰，这一个时辰够守军在岸上多挖几道壕沟，够他们把更多的炮弹搬上炮台，够他们把更多的枪口对准海峡。