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第372章 三皇子试探派人送礼（第2页）

两人正说着，远处传来一阵马蹄声。萧辰一身戎装，甲胄上还沾着些许尘土，显然是接到消息后，急匆匆从军营赶了回来。

“殿下！”陈安和楚瑶同时上前见礼。

“不必多礼。”萧辰摆了摆手，解下腰间佩剑递给身后的亲卫，语气直接，“情况如何？张世荣在哪？”

陈安连忙上前汇报：“张世荣带着随从在城中探查，楚姑娘已安排人手暗中跟随。他送来的礼物共二十四项，价值约五千二百两，属下已仔细查验，未现明显夹带之物，这是记录册，请殿下过目。”

萧辰接过记录册，快翻阅着，神色平静无波，仿佛只是在看一份寻常的公文。片刻后，他合上记录册，看向楚瑶：“他还在城中？”

“是，看样子想多逛逛，多打探些消息。”楚瑶补充道，“他带来的十二名护卫，至少有六人是练家子，气息沉稳，步伐稳健，大概率是军伍出身，不只是单纯的护卫，更像是来协助探查的。”

萧辰微微点头，走到院中石桌旁坐下，将记录册摊开在桌上，指尖轻轻点过礼单上的各项物品：“文房四宝、珍玩古器、绫罗绸缎、药材补品……三哥倒是费心了。”

陈安迟疑着开口：“殿下，这份礼太过厚重，咱们……是收还是拒？”

“全收不可，全拒亦不妥。”萧辰语气干脆，“全收，就等于默认接受了三哥的拉拢，也等于告诉外界云州缺这些东西，是示弱之举；全拒，则于礼不合，毕竟他是兄长，千里迢迢派人送礼，直接退回会激化矛盾，落人口实。”

楚瑶接口道：“属下也觉得如此。或许可以收一部分，退一部分。文房四宝是文人往来的常礼，可收；绫罗绸缎可收一部分，分给府衙属官和军中将领，算是兄长对弟弟属下的体恤；珍玩古器太过贵重，容易引人非议，不宜收；至于药材补品……云州确实缺医少药，但若是收了，就等于暴露了这个弱点，后续他可能会以此为突破口，不断送来‘帮助’，逐步渗透。”

萧辰眼中闪过一丝赞许，却轻轻摇了摇头：“思路可行，但还不够周全。”

他起身在院中踱步，晨光洒在他的甲胄上，反射出冷硬的光泽，衬得他神情愈深邃。“三哥这份礼，送得既重且巧。重，在于价值——五千两白银，对任何一位皇子而言都不是小数目，他舍得拿出这么多，足见他对云州、对我，有多‘重视’。”

“巧，在于品类选择。文房四宝，暗合我‘文人皇子’的虚名，哪怕人人都知我是武将出身，他也要送得‘合情合理’；珍玩古器，彰显他的品味与底蕴，暗示京中皇子的身份优势；绫罗绸缎，是实用之物，贴心周到；药材补品，更是精准戳中云州的短板，看似关怀备至。”

他停下脚步，转身看向两人，语气沉了几分：“但这份贴心背后，藏着的是杀人不见血的刀。”

陈安心头一凛：“殿下的意思是……”

“药材补品绝不能收。”萧辰语气坚定，“一旦收下，就等于向他示弱，告诉他云州确实需要他的‘帮助’。接下来，他会源源不断地送来更多‘关怀’——派医官、送药材、拨银两，一步步让云州依赖他的扶持，最终沦为他的附庸。”

楚瑶瞬间明白过来，眼中闪过一丝凝重：“到那时，云州就再也无法保持独立，只能受他牵制。”

“正是。”萧辰走回石桌旁，拿起笔，在一张宣纸上写下四个大字：收其礼，还其值。

陈安看着这四个字，恍然大悟：“殿下的意思是，我们收下部分礼物，同时回赠等值的云州特产？礼尚往来，互不亏欠，既不失礼数，又表明独立立场？”

“没错。”萧辰点头，语气果决，“他送价值五千两的礼物，我就回赠价值五千两的云州特产——最好的皮毛、最地道的本地药材、最精致的手工制品。这样一来，既全了兄弟情谊，又清晰地表明了云州能够自足、无需依附任何人的态度，谁也别想拿捏我们。”

“高！”楚瑶由衷赞叹，“既不激化矛盾，又守住了底线，还能借机展示云州的物产，一举多得。”

“药材补品，全部退回。”萧辰再次强调，“你去回复张世荣，就说云州气候干燥，这些名贵药材难以保存，恐白白糟蹋了三哥的一片心意，故而不敢收下，还请他带回。”

“是。”陈安连忙应下，又问道，“那珍玩古器呢？”

“留下两件价值稍低、不惹眼的，其余全部退回。”萧辰吩咐道，“文房四宝和绫罗绸缎，尽数收下。回礼要尽快准备，务必挑选云州最好的特产，价值绝不能低于他送来的礼物，且要包装规整，彰显云州的诚意与体面。”

“属下明白！这就去安排！”陈安记下所有吩咐，转身匆匆离去。

院中只剩下萧辰和楚瑶两人。

“张世荣在城中探查，不必阻拦，让他尽管看。”萧辰看向楚瑶，眼神锐利，“但有些‘东西’，要让他‘偶然’间看到、听到。”

楚瑶立刻会意：“属下明白。安排几个龙牙军的老兵，在他必经的酒馆里‘借酒消愁’，抱怨军饷拖欠之苦；让城南布庄那个假沈凝华‘恰好’在他路过时出门；再让盐铺掌柜‘无意’间提起，云州的盐都是从秦州运来的官盐，私盐贩子被抓后直接砍头示众的事。”

“做得自然些，别露破绽。”萧辰叮嘱道，“张世荣是个聪明人，太过刻意的安排，反而会引起他的怀疑。所有的‘偶遇’和‘闲聊’，都要像真的一样，融入日常，让他不知不觉中记下这些‘情报’。”

“属下明白。”楚瑶点头，又补充道，“除此之外，还需让他感受到云州的民心。但不能全是赞美，要有赞扬，也要有抱怨，有期许，有牢骚——这样才真实可信。比如让百姓聊聊新政的好处，也说说税负稍重、生活仍有拮据之处，让他觉得云州确实在展，但根基尚浅，问题重重。”

萧辰眼中闪过一丝赞许：“你考虑得很周全。就按你说的办，找几个口齿伶俐、演技自然的百姓，在他必经之路的茶馆、市集附近‘闲聊’，话要实在，要有细节，有情绪，让他深信不疑。”

“是！属下这就去安排！”楚瑶领命，转身快步离去。

萧辰独自站在院中，目光落在厢房里那堆琳琅满目的礼物上，眼神深沉。

五千两白银，三皇子当真是下了血本。但他清楚，这五千两背后，是赤裸裸的算计，是精心布置的陷阱，是裹着糖衣的毒饵。

吃下毒饵，会被慢慢侵蚀，最终沦为附庸；直接吐出来，会激化矛盾，引来更猛烈的打压。所以他必须巧妙应对——既要接下这份“情谊”，又要化解其中的凶险；既要给足三皇子面子，又要守住自己的底线。

这是一场没有硝烟的交锋，凶险程度丝毫不亚于战场。战场上，敌人明刀明枪，尚可奋力一搏；而在这里，敌人笑里藏刀，步步为营，稍有不慎，便会万劫不复。

萧辰深吸一口气，转身走进书房。他需要给三皇子写一封回信，信中的措辞要客气周到，既要表达感谢，又要委婉地表明云州能够自足、无需额外帮助的立场，滴水不漏。

同时，他还要梳理后续的计划。三皇子的试探只是开始，接下来，太子派来的核查人员也该有消息了，朝中其他势力的窥探也不会停歇。云州就像一块刚冒头的肥肉，被群狼环伺，稍有松懈，就会被撕咬得粉碎。

他必须在群狼的注视下，尽快让云州壮大起来——让商行的利润更丰厚，让龙牙军的战力更强劲，让新政的根基更稳固，让云州的百姓更拥戴他。等到云州足够强大，强大到让群狼不敢轻易下口时，他才能真正站稳脚跟，拥有与京中势力抗衡的资本。

这条路很难，但他没有退路。这是他唯一能活下去的路，也是他唯一能实现抱负、争夺那个最高位置的路。

午时，张世荣带着随从回到了府衙。

他脸上依旧挂着温和的笑容，但眼底深处却多了几分凝重与深意。半日的游览，他看到了很多，也听到了很多，脑海中已经拼凑出了一个初步的云州印象。

云州的变化，远比他想象中要大。学堂里书声琅琅，孩子们的脸上满是朝气；医馆中秩序井然，病患虽多，却都耐心等候，医者态度温和；水利工地上热火朝天，工匠和民夫们各司其职，干劲十足；市集上商贩云集，货物琳琅满目，百姓往来穿梭，神色从容，没有边城常见的麻木与困苦，反而透着一股蓬勃的生气。