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第99章（第1页）

半个月转瞬即逝，这日早朝气氛本就因二皇子被禁足，三皇子遇刺疑案未破而显得格外凝重压抑。

皇帝高坐龙椅之上，面色阴沉，眼下带着淡淡的青黑，显然连日来被诸事烦扰，未曾安寝。

百官屏息凝神，例行奏事皆小心翼翼，唯恐触怒天颜，就在朝会临近尾声，殿中御史出列，手持一份加急奏报，声音带着难以掩饰的颤抖。

“启奏陛下，南境急报！”

皇帝眼皮一跳，心中涌起不祥的预感，“呈上来。”

太监总管快步下阶接过奏报，恭敬奉至御前，皇帝展开，只看了几行，脸色便从阴沉转为铁青，继而涨红，额角青筋隐隐跳动。

他猛地将奏报狠狠摔在御案之上，“啪”的一声巨响，震得殿中群臣心头俱是一颤。

“混账！一群混账东西！”皇帝霍然起身，胸膛剧烈起伏，指着那散落的奏报，声音因暴怒而嘶哑，“南境三州大旱接蝗灾，赤地千里，颗粒无收已近三月，灾民遍地，地方官员不仅匿灾不报，反而勾结豪绅，哄抬粮价，侵吞朝廷少得可怜的赈济钱粮！

如今……如今饥民被逼至绝路，已有暴民聚众，杀了抚州知府、同知等一干官员，开仓放粮啸聚山林，据城而守，打出‘替天行道，诛杀贪官’的旗号，已拥众数万，割据三县之地！”

他每说一句，殿中温度便似降低一分，待说到“拥众数万，割据三县”，已是字字如冰锥，砸在每个人的心头。

这才半个月！从灾情爆发到民变势成，仅仅半个月朝廷竟似聋了瞎了一般！

皇帝锐利如刀的目光扫过殿下噤若寒蝉的文武百官，最后死死盯住分管户部与南境事务的几位重臣，以及兵部尚书。

“告诉朕！”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“为何如此惊天灾情，地方层层瞒报？为何民变频起、杀官夺城这等泼天大祸，直到贼寇已成气候，朕的案头才看到这八百里加急？！

半个月！整整半个月！你们是干什么吃的？南境州府的官员是干什么吃的？沿途驿站的官员是干什么吃的？！还有你们……”

他指着那几个面色惨白、冷汗涔涔的大臣，“户部！南境赋税钱粮，年年呈报，可有提及半点灾荒预兆？吏部！南境官员考绩，皆是‘勤勉’‘称职’，如今看来，勤勉的是如何盘剥百姓，称职的是如何欺上瞒下！

兵部！地方卫所何在？为何能让一群饥民流寇坐大至此？！”

一连串的质问，如同重锤，砸得相关大臣腿脚发软，扑通跪倒一片。

“臣等失察！臣等有罪！”“陛下息怒！臣等万万不知地方竟敢如此胆大包天！”

“定是……定是贼人狡猾，封锁消息……”

“不知？失察？”皇帝气极反笑，那笑声却比怒骂更令人胆寒，“好一个不知，好一个失察，朕养着你们，用着朝廷的俸禄，就是让你们在京城高堂之上，对千里之外百姓的生死煎熬‘不知’，对地方官吏的贪腐暴虐‘失察’的吗？！”

他深吸一口气，强压着几乎要喷薄而出的杀意，但眼神中的冰冷与失望，却让所有接触到这目光的人都如坠冰窟。

“现在，贼已坐大，旗号都打出来了，要‘替天行道’！这是在打朕的脸！在打朝廷的脸！”皇帝的声音恢复了平静，但这平静之下，是汹涌的暗流与雷霆，“即刻起，罢免南境三州所有现任主官，押解进京，交三司严审！都察院立刻派钦差南下，彻查灾情原委与官员贪腐及瞒报情事，凡有牵连者，无论官职大小，一律严惩不贷！”

“至于平叛……”他目光转向武将行列，“谁愿领兵前往，速平此乱？”

此话一出殿内一时寂静，南境民变看似是饥民造反，但能迅速击杀官员夺取城池，其中未必没有能人组织，更兼天灾人祸积怨已深，民心浮动，这平叛的差事，做好了未必有多大功劳，做不好或手段过激，极易激起更大民变，甚至留下滥杀平民的恶名，是个烫手山芋。

几位资深武将彼此交换着眼神，一时无人贸然出列。

皇帝扫视了一圈，视线最终落在谢瑾渊身上，想到什么他眼里有阴鸷一闪而过。

这或许是个难得的时机。

“瑾王。”

谢瑾渊出列，躬身，“臣在。”

“南境民变虽起于饥民，但已酿成杀官夺城，割据地方之大祸，非精于兵事能征善战者不能速平。”皇帝看着他，语气带着几分刻意的倚重，“你久镇北疆，战功赫赫，用兵如神，值此朝廷用人之际，朕思来想去，此重任非你莫属。”

“臣遵旨！”

瘟疫

朝堂上因立储之事而紧绷的气氛尚未缓解，谢瑾渊带人前往平叛十日却突然传来了更加不幸的消息。

南境竟然爆发瘟病！

奏报称，瘟病最初出现在灾情最重，流民聚集的抚州境内，起初只是零星发热，呕吐，并未引起足够重视。

然而不过数日，便迅速在缺医少药，体质孱弱的灾民中蔓延开，症状加剧，高烧不退，上吐下泻，皮肤出现骇人红斑，染病者死亡极快。

瑾王安排的医者皆是束手无策，恐慌情绪如同野火般在灾区和军营中燎原。

消息传到御前，皇帝先是震惊，随即一种难以言喻的，混合着阴暗期待的情绪，悄然滋生。

乾元殿内，只有心腹福公公侍立一旁，皇帝拿着那份奏报，指尖轻轻敲击着桌面，眼神幽深难测。

“瘟病……”他低声自语，嘴角几不可察地扯动了一下，“竟是瘟病，难不成是天意？”