曹山林没说话。他走到一边,点了根烟,慢慢抽着。这个问题,不好回答。
铁柱走过来:“要我说,送动物园。那儿有母豹,能养。”
“可动物园不一定收。”曹山林说,“他们已经有豹子了,再来两只,养不起。”
“那……养在咱们这儿?”
“养哪儿?怎么养?”曹山林摇头,“豹子不是猫,长大了要吃肉,要伤人。养不了。”
“那怎么办?”栓子也过来了,“总不能……杀了吧?”
这话一出,大家都沉默了。杀两只小豹子,谁下得去手?
老耿叹了口气:“按老规矩……这种没母的崽子,要么养,要么……处理了。”
“处理”就是杀的委婉说法。猎人有猎人的规矩:不打母兽,不杀幼崽。但如果母兽死了,幼崽活不了,有时候会帮它们“解脱”——听起来残忍,但也是没办法。
曹山林掐灭烟头:“先带回去,养着。再想办法。”
他让铁柱做了个笼子,把两只小豹子装进去。笼子不大,但够它们活动。笼底铺了干草,软和。
带回屯里,引起了轰动。屯里人围过来看,指指点点。
“哟,这就是豹崽子?跟猫似的。”
“真小,能养活吗?”
“曹队长心善,这种没人要的崽子也捡回来。”
倪丽珍看见两只小豹子,又惊又喜:“真可爱。可……怎么养啊?”
“先养着。”曹山林说,“喂肉糜,喂牛奶,试试看。”
林海放学回来,看见小豹子,眼睛都直了:“爸,这是给我的吗?”
“不是给你玩的。”曹山林严肃地说,“这是豹子,长大了要吃人的。咱们就是暂时养着,等找到地方就送走。”
“可它们好可怜……”
“可怜是可怜,但不能因为可怜就乱来。”曹山林摸摸儿子的头,“记住,对动物,要有爱心,但也要有分寸。”
两只小豹子很乖,也许知道这些人不是坏人。它们喝牛奶,吃肉糜,很快恢复了精神。几天后,就能在笼子里蹦跳了。
曹山林给省城动物园打了电话。动物园那边很为难:“曹队长,不是我们不收,是实在没地方。我们那三只豹子已经够照顾了,再来两只,真的……”
“那其他地方呢?别的动物园?”
“我帮你问问,但别抱太大希望。现在全国动物园都差不多,经费有限,地方有限。”
挂了电话,曹山林心情沉重。养着不是办法,送又送不出去,杀又下不去手。真是两难。
夜里,两只小豹子在笼子里叫。声音不大,但听着揪心。它们在找妈妈,可妈妈永远回不来了。
倪丽珍睡不着,披着衣服起来:“山林,咱们真要把它们送走吗?”
“不送走怎么办?”曹山林说,“养大了,伤人了,怎么办?”
“可它们还这么小……”
“小会长大。”曹山林叹气,“豹子就是豹子,改不了吃肉的天性。咱们不能因为一时心软,埋下祸根。”
正说着,林海也起来了,揉着眼睛:“爸,小豹子叫得好可怜。”
“它们在找妈妈。”
“那……它们的妈妈呢?”
“在动物园。”
“它们能去动物园找妈妈吗?”
这话提醒了曹山林。对啊,母豹在动物园,如果能把小豹子也送去,让它们母子团聚……
第二天,他又给动物园打电话。这次他直接找孙饲养员。
“孙师傅,我是曹山林。那两只小豹子,真没地方吗?”
“曹队长,不是我不帮忙,是……”