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第2章（第3页）

会不会借机扩张势力？

甚至……与某些人暗中勾连？

疑心，是帝王的本能。

顾贵妃似乎察觉到了他的犹豫，抬起眼，眸中水光盈盈，带着全然的信赖与仰慕“陛下是担心臣妾办不好差事，还是……舍不得臣妾离京？”她说着，手指在萧衍胸口画着圈，声音低柔，带着蛊惑，“陛下放心，臣妾心里只有陛下，此行一切，皆以陛下旨意为先。若蒙陛下恩准，臣妾还想向陛下讨个恩典……”

“什么恩典？”萧衍问。

“臣妾想……向陛下讨一枚‘如朕亲临’的金牌。”顾贵妃轻轻道，眼神却坚定，“江南官场，盘根错节，地方势力，耳目众多。若无陛下信物震慑，只怕有些阳奉阴违之辈，会敷衍塞责，甚至暗中阻挠。若有金牌在手，臣妾行事，便少了许多顾忌，也能更快为陛下分忧解难。”

“如朕亲临”金牌！

这可不是寻常赏赐。

持此金牌者，在某种程度上，便代表了皇帝本人的意志与权威，拥有极大的临机决断之权。

非心腹重臣、钦命特使，绝不可得。

萧衍的眼神彻底沉了下来，他深深看着顾贵妃，仿佛要重新审视这个陪伴自己数年、似乎早已了如指掌的女人。

殿内一片死寂。只有烛火跳跃，将相拥两人的影子投在光洁的金砖地上，拉得很长，交织在一起，却又透着一种诡异的疏离。

良久。

萧衍忽然笑了。那笑容有些冷，有些深，带着帝王那令人捉摸不透的意味。

他松开箍着顾贵妃的手臂，转身走回御案之后，重新坐下。顾贵妃顺势站直了身子，理了理微乱的衣襟，脸上依旧挂着柔媚的笑意，静静等待。

“爱妃有心了。”萧衍缓缓开口，声音听不出情绪，“江南之事，确需一位像爱妃这般果决干练之人前往。朕，准了。”

顾贵妃眼中掠过一丝喜色，盈盈下拜“臣妾谢陛下信任，定不负所托。”

“至于金牌……”萧衍顿了顿，从御案抽屉里取出一枚巴掌大小、沉甸甸、刻着龙纹与“如朕亲临”四个古篆的赤金令牌，放在案上，“朕可以给你。但，‘影’字部的人手，你不能全部带走。乙等以下，你可自行调配。乙等之中……朕准你调七人随行。甲等，需留镇京畿。”

这是限制，也是制衡。

顾贵妃神色不变，恭敬应道“臣妾遵旨。有陛下金牌与七名乙等好手相助，足矣。”

萧衍点了点头，目光重新变得幽深“爱妃准备何时动身？”

“事不宜迟。臣妾明日便安排妥当，后日一早，即可启程南下。”

“好。”萧衍挥了挥手，“你去准备吧。朕累了。”

“是。陛下早些安歇，臣妾告退。”顾贵妃再次行礼，走上前，双手捧起那枚赤金令牌，指尖触及那冰凉的质感，眼底深处，一丝难以察觉的幽光一闪而逝。

她将令牌小心收起，又对萧衍投去一个柔情似水的眼神，这才转身，迈着依旧摇曳生姿的步伐，缓缓退出了养心殿。

殿门在她身后无声关闭。

萧衍独自坐在空旷的大殿中，看着地上未清理的狼藉，看着掌心早已干涸的血迹，脸上所有的表情渐渐褪去，只剩下深不见底的冰冷与疲惫。

烛火将他孤独的影子投在墙上，微微晃动。

殿外，夜色如墨，寒风呼啸。

顾贵妃走在长长的宫道上，身后跟着两名低眉顺眼的宫女。

她脸上的柔媚笑意早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、带着几分玩味的漠然。

她将手探入袖中，轻轻摩挲着那枚赤金牌令，指尖感受到其上的龙纹凹凸。

“江南……青州……”她红唇微动，无声地吐出几个字，眼中掠过一丝嗜血的兴奋，随即又被完美的仪态掩盖。

她抬起头，望向南方沉沉的夜空，那里星辰黯淡，乌云翻涌。

一场新的风雨，即将随着她的南下，席卷而至。

而此刻，东宫漱玉斋内，另一个“她”，正沉浸在太子给予的、混杂着情欲与迷茫的温暖之中，对即将到来的一切，浑然未觉。

腊月初八，子时刚过。

青州城沉浸在一片湿冷的寂静里。

白日里喧嚣的市井早已散去，只余下打更人悠长而单调的梆子声，在空荡荡的街巷间回荡，与远处运河隐约的水流声交织，更添几分冬夜的萧索。

锦绣绸缎庄的后院，书房内却依旧亮着灯。

烛火被琉璃灯罩拢着，光线柔和而稳定，映照着紫檀木书案上摊开的一卷薄纸。

纸是上好的薛涛笺，墨迹新干，字迹清峻中带着一丝不易察觉的急迫。

钱掌柜——钱仲平，此刻并未穿着白日里那身富态员外郎的锦袍，而是一袭深青色常服，外罩一件玄色鹤氅，负手立在窗前。

窗棂半开，沁入的夜风带着寒意，吹动他花白的鬓与颌下长须。

他望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，那张平日里总是带着和气生财笑容的圆脸上，此刻只剩下凝重与一丝……忧虑。

案上的密信，来自东宫。

信的内容不长，却字字千钧。

除了通报京城一些看似无关紧要的动向外，核心只有两句“顾氏已得‘如朕亲临’牌，不日将南下，督办‘金丹’及南疆事。彼性狠嗜杀，耳目灵通，或会西顾。事需决，迟恐生变。”

“顾氏……”钱仲平低声重复着这个称谓，眼中掠过复杂的光芒。