“看守者授予了人类使用权限,但条件是负责任地使用。你们现在的做法正好证明你们不负责任。”
“看守者是过时的守护者,不理解进化的必要性。”阿莱克斯的声音冰冷,“人类需要推动,需要引导。温和的方式太慢,世界正在崩溃。有时,强力的手是必要的。”
“即使那只手在杀人?”
“进化需要牺牲。旧人类形态注定淘汰,为什么还要保护它?”
对话没有意义。凌震知道,他与“新纪元联合体”的核心分歧不是技术或策略,而是根本价值观他们视人类为需要被改造的对象,而他视人类为有权利自我决定的主体。
他启动装甲的扫描系统,定位了阿莱克斯(或他的代理)的位置地下掩体,深度五十米,有能量护盾保护。
强攻可能伤及无辜,而且可能触自毁系统,破坏接口。他需要另一种方法。
凌震再次接触接口,这次不是激活它,而是……请求帮助。他传递信息这里有人类同胞被伤害,有能量被滥用,需要保护。
接口的回应出人意料它没有直接行动,而是向远方送了一个信号。片刻后,地面震动,不是地震,而是某种巨大的存在正在接近。
森林中,树木分开,一个巨大的身影出现——不是机械,不是生物,而是某种介于两者之间的存在石质和晶体的混合体,形状像一个古老的图腾,表面有光的纹路。这是看守者的地面单位,之前从未见过。
“检测到接口滥用,检测到生命强制。”图腾出低沉的声音,直接在大脑中共鸣,“根据远古协议,启动保护程序。”
它走向地下掩体,无视能量护盾——护盾在接触图腾时自动失效,就像不存在一样。图腾将“手”(如果那能称为手)按在地面,地面软化、分开,露出下面的掩体。
阿莱克斯(实际上是远程操控的仿生体)出现在洞口,试图逃跑,但被无形的力场固定。
“滥用者将被隔离,直到理解错误的本质。”图腾宣布,然后带着仿生体沉入地面,消失不见。
整个过程不到三分钟。看守者没有询问,没有谈判,直接执行了协议。
凌震感到一丝寒意。看守者确实是守护者,但他们的方式绝对、不容置疑。如果他们判断人类整体不合格,会怎么做?隔离全人类?甚至更糟?
接口恢复了平静,金色光芒稳定。被控制的人们逐渐恢复,虽然有些人有心理创伤,但至少活着。
当地“盾牌”联盟的部队到达,开始善后工作。凌震准备离开时,接口突然向他传递了一条信息,不是语言,而是一个坐标和一句话
“第七个节点即将显现。在它显现前,找到连接所有节点的钥匙。钥匙不是物体,是理解。时间不多。”
第七个节点?看守者之前说过第七个节点是选择本身,但现在似乎有更具体的含义。
凌震记录下坐标南纬9o度,东经o度。南极极点。
为什么是南极?那里有冰盖,有科研站,但没有已知的“原初之火”活跃点。
带着疑问,他返回运输机。途中,他联系了苏婉。
“南极有什么特别?”他问。
苏婉的声音带着惊讶“你怎么知道?我们刚刚收到南极科考站的报告冰盖下检测到异常能量读数,模式与‘原初之火’相似,但……更古老。而且,多国科考站同时报告了同一个现象所有人在昨晚做了相同的梦,梦见一个冰封的城市。”
“冰封的城市?”
“是的。描述一致巨大的建筑,奇异的几何结构,完全由冰和晶体构成,但显然是人造的。在梦中,城市中心有一个光的物体,形状像……钥匙。”
凌震明白了。第七个节点不是传统意义上的活跃点,而是一个“遗迹”,一个记录或储存某种关键知识的地方。钥匙可能是比喻,也可能是实物。
“我们需要去南极。”他说。
“但‘新纪元联合体’肯定也在找。而且南极环境极端,就算有装甲,风险也很大。”
“必须去。如果那是连接所有节点的关键,我们不能让它落入错误的手中。”
运输机转向,飞向南极。途中,凌震回顾刚果的行动。他成功保护了接口和人,但过程揭示了一个更深的威胁“新纪元联合体”已经开始大规模的意识控制实验。而且,看守者的介入虽然解决了问题,但也展示了他们的绝对权力。
人类不仅在与“新纪元联合体”赛跑,也在与时间赛跑必须在完全失去自主权前,找到理解和使用“原初之火”的正确方式;也必须在不激怒看守者的情况下,证明人类值得被信任。
南极,地球最寒冷、最偏远的大陆,可能藏着答案。
也可能藏着更大的问题。
凌震看着窗外,云层下的海洋逐渐被冰原取代。
而在龙巢指挥中心,总参谋长收到了一份令人不安的情报卫星图像显示,“新纪元联合体”正在南极地区集结力量。他们似乎也知道第七个节点的存在,而且比“盾牌”联盟更早开始行动。
“通知凌震,敌人可能已经在那里了。”总参谋长下令,“同时,启动‘长城’计划第二阶段所有防御节点进入最高警戒。战争可能在任何时刻全面爆。”
屏幕墙上,全球地图上的红色区域继续扩张。
但南极,那片白色的荒野,正在成为决定一切的棋盘。
而钥匙,无论它是什么,都将是王棋。
凌震的运输机穿越极地风暴,向南极点前进。
他不知道会现什么。
但他知道,现的那一刻,可能改变一切。
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