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第249章 沙海迷城（第2页）

“前提是我们能保持自我。”凌震提醒，“而不是被融合或取代。”

通话结束前，苏婉说了一句让凌震深思的话“凌震，南极的存在提到‘后来者’放置了钥匙。如果放置钥匙的不是这三个存在本身，那么是谁？目的是什么？这个问题可能比三个存在本身更重要。”

确实。钥匙不是古老存在自己放的，是某个后来者。那个后来者可能还在观察，可能在等待某个时机。而人类，可能只是这个更大棋局中的棋子。

凌晨三点，撒哈拉的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成地狱与天堂的极端反差。小队准备出。所有人都穿着特制的沙漠作战服，内置冷却系统和防沙过滤。装备包括改进型神经抑制器（戴在颈后），能量武器（针对改造体有效），声波探测仪（侦测沙下移动），以及最重要的——凌震和苏婉各自晶体的一个碎片，用于与古老存在建立连接的可能性。

“记住，”出前燧石做最后简报，“沙漠是无情的。沙丘会移动，方向会迷失，温度会杀人。信任你们的装备，但也要信任你们的直觉。如果感觉不对劲，立即撤退。”

小队乘坐经过伪装的沙地车出，在星光下的沙漠中悄无声息地前进。没有开灯，依赖夜视仪和地形扫描。撒哈拉的夜空异常清澈，银河如一条光带横跨天际，千万颗星星冷漠地注视着这片死寂的沙海。

两小时后，他们到达c区域一个看起来普通的小沙丘，但扫描显示下面有空洞。根据考古记录，这里是一个古代文明的蓄水池，有通往地下网络的入口。

“沙层厚度约十五米。”亚历山大看着扫描仪，“入口应该被沙掩埋了，但黄昏组织肯定有秘密通道。”

他们开始挖掘。沙是流动的，挖开一点，周围就滑落填补。进展缓慢。但就在他们挖到约十米深时，沙层突然塌陷——不是自然塌陷，是有意的。

下方是一个金属平台，正在下降。他们落入陷阱。

“警报！我们被现了！”

平台快下降，进入一个垂直竖井。上方入口关闭，陷入黑暗。下降持续了约三十秒，然后停止。灯光亮起。

他们在一个圆形房间里，墙壁是古老的石砖，但镶嵌着现代的能量导管和监视器。房间没有明显出口。

“欢迎，客人们。”一个声音从扬声器中传出，带着德语口音的英语，“我是汉斯·克劳斯，黄昏组织撒哈拉设施主管。我们知道你们会来。实际上，我们在等你们。”

凌震示意队员保持冷静。“克劳斯先生，我们不是来战斗的，是来对话的。”

“对话？”克劳斯笑了，“关于什么？关于你们如何试图阻止‘升华’？关于你们如何恐惧进化？”

“我们想了解你们的计划，了解那个你们称之为‘烈焰之影’的存在。”

短暂的沉默，然后“你们知道的比我想象的多。但知道不等于理解。‘烈焰之影’不是存在，是未来。是人类的未来。而你们，是在阻挡未来。”

“未来应该是自愿选择的，不是强加的。”亚历山大说。

“自愿？”克劳斯的声音变得讥讽，“看看人类历史吧！瘟疫、战争、饥荒、环境崩溃——这就是你们‘自愿选择’的结果。人类需要指导，需要强有力的手来纠正错误。‘烈焰之影’就是那只手。”

典型的专制逻辑因为你们做得不好，所以我要替你们决定。

“让我们见它。”凌震直接说，“让我们直接与‘烈焰之影’对话。”

“它不会与你们对话。你们是……原始材料。需要加工才能成为合适的载体。但既然你们来了，也许可以作为一个测试案例。”

房间的一侧墙壁滑开，露出一个通道。通道深处，传来热风和一种低沉、有节奏的轰鸣声，像巨大引擎的脉动。

“往前走。‘烈焰之影’在核心区等你们。如果你们能通过考验，也许能活着离开。如果不能……那么你们的意识数据将成为宝贵的学习材料。”

通道没有守卫，没有陷阱，显然克劳斯相信他们无法通过那个“考验”。

小队进入通道。温度迅上升，从凉爽变为炎热，再到难以忍受的灼热。墙壁从石砖变为金属，再到某种光的晶体材料。空气中的氧气含量下降，代之以硫磺和其他未知气体的味道。

“环境改造。”陈博士检测空气成分，“他们在模拟那个存在母星的环境。三个太阳，高温，特定大气成分。”

通道尽头是一个巨大的空间，让所有人屏息。

那是一个庞大的地下洞穴，高度过一百米，宽度无法估量。洞穴中央，悬浮着一个巨大的、由火焰和光构成的形体——不是固体，是纯粹的能量，但有着类似生物的结构多个“肢体”，一个“头部”，表面不断有火焰喷和熄灭。

这就是“烈焰之影”。撒哈拉部分的古老存在。

而在它下方，是一个复杂的机械结构无数管道、能量导管、冷却系统，连接到一个巨大的球形反应堆。反应堆表面有黄昏组织的标志，以及那个火焰钥匙印记。

“它被束缚着。”亚历山大注意到那些能量导管，“黄昏组织没有完全释放它，他们在控制它，利用它的能量。”

“但他们也可能被反控制。”凌震看着那个能量形体，“那个存在可能允许自己被‘利用’，实际上是在利用黄昏组织为自己服务。”

能量形体转向他们。没有眼睛，但能感觉到它在“看”他们。然后，一个声音直接在他们意识中响起，灼热、强势、不容置疑

“钥匙持有者。你来了。带着另外两个部分的……影响。我感觉得到。”

“我们想和你对话。”凌震尝试意识交流，“关于合一，关于未来。”

“未来已经决定。合一将生。我将主导。因为我是最强的。效率最高。目标最清晰。”

“但合一不是竞争。是融合。需要平衡。”