“安娜,”凌震转向她,“除了黄昏核心,研究站还在研究什么?任何古代遗迹相关的项目?”
安娜愣了一下,然后眼睛睁大。“有。。。有一个高度机密的子项目,只有少数人知道。代号‘深冰探源’。他们在冰层深处钻探,寻找比黄昏核心更古老的东西。但具体是什么,我不知道,权限不够。”
冰层深处。冰下之影。冰狐的警告。
“宙斯的真正目标可能不是控制黄昏核心,而是利用它作为。。。钥匙或能量源,去激活或获取冰层深处的东西。”凌震推测,“黄昏核心的能量特征与黎明核心相似但相反,如果结合使用,可能打开某种封锁。”
“那我们的计划。。。”苏婉问。
“需要调整。”凌震说,“我们仍然要尝试治愈黄昏核心,但如果那是陷阱,我们需要同时准备应对更深层的威胁。安娜,你知道深冰探源项目的具体位置吗?”
安娜调出研究站的全息结构图,指向最底层的一个区域。“这里,地下五层,通常只有项目负责人和几个核心研究员能进入。入口有生物识别和双重密码,守卫是最高级别。”
“我们能进去吗?”
“几乎不可能。但。。。”安娜犹豫,“如果黄昏核心生重大能量波动,所有安全系统可能会暂时失效或重定向优先级。这是安全设计在核心危机时,所有资源优先用于稳定核心。”
“所以如果我们触黄昏核心的某种反应,可能获得进入深冰区域的机会。”苏婉理解,“但风险是可能加核心的崩溃或堕落。”
“或者,如果我们的治愈尝试成功,核心稳定,安全系统不会失效,我们仍然无法进入。”里昂指出。
两难选择要么冒险尝试治愈核心(可能落入陷阱),要么故意触核心危机以进入深冰区域(可能导致灾难)。
凌震思考着所有线索陈浩然的警告、星核碎片频率、镜子隐喻、冰下之影、阿尔法倡议的可疑介入、冰狐的神秘信息。。。这一切像拼图碎片,但缺少关键部分。
就在这时,晨星突然出强烈的脉动,不是通过装甲,而是直接向凌震的意识投射一幅图像
冰层深处,一个巨大的、沉睡的物体,形状不规则,表面覆盖着冰和岩石,但内部有微弱的光芒。物体周围,有几个小型能量源在移动——不是人类,形状怪异,像是某种机械与生物的混合体。
图像持续三秒后,晨星传来断断续续的意识
“冰下。。。沉睡者。。。古老战争。。。幸存者。。。它在等待。。。信号。。。”
“黄昏。。。不是武器。。。是警报。。。是呼唤。。。”
“如果醒来。。。清洗。。。开始。。。”
然后,另一个图像叠加北极夜空,星辰排列成特定图案,与晨星之前显示的猎户座图案相似,但这次多了一颗异常明亮的“新星”——实际上不是星,是一个正在靠近的物体。
“它们来了。。。听到呼唤了。。。”
凌震猛然站起。他明白了部分真相黄昏核心可能确实是一个警报或信标,它的堕落或异常活动会送信号,吸引“收割者”的到来。宙斯或许不知道这一点,或者知道但不在乎,甚至可能想主动召唤收割者,认为可以控制它们。
而冰层深处的“沉睡者”,可能是古代战争的幸存者,或是更早的文明留下的守卫,或是。。。收割者本身的某种前哨。
“计划变更。”凌震决定,“我们的要目标不是治愈或控制黄昏核心,而是阻止它送信号。同时,我们需要进入深冰区域,了解那里到底是什么,以及它是否与收割者的到来有关。”
“如何阻止信号?”安娜问。
“两种方式要么完全治愈它,恢复平衡;要么。。。暂时隔离它,切断它与外界的频率共振。”凌震说,“治愈风险太高,时间不够。隔离可能更可行。”
“但需要专门的隔离设备,研究站没有——”安娜说到一半停住,“等等,有。深冰探源项目使用一种‘频率屏蔽舱’来研究敏感遗迹。如果能拿到那个。。。”
“那么我们需要分两组行动。”苏婉制定战术,“一组去核心室,制造足够大的能量波动以触安全系统重定向;另一组趁机进入深冰区域,获取屏蔽舱或相关技术。然后汇合,隔离黄昏核心。”
“谁去哪组?”里昂问。
凌震思考。“我和安娜去核心室。她对核心最了解,我的装甲能提供防护和能量支持。苏婉和里昂去深冰区域,你们的战术能力和里昂对宙斯系统的了解更适合突破安保。”
苏婉想反对——她想和凌震一起面对最危险的部分——但她知道这个分配最合理。“同意。但通讯可能被干扰,我们需要同步时间。”
“一小时后,无论准备如何,开始行动。”凌震说,“如果成功,在核心室下方观察层汇合。如果失败。。。各自寻找撤离机会,生存优先。”
计划确定,他们开始最后准备。安娜提供了一些研究站的内部装备伪装身份卡、应急医疗包、以及几个微型炸药——“必要时制造混乱”。
分开前,凌震和苏婉短暂独处。
“小心镜子。”苏婉低声说,“我一直在想那个警告。如果宙斯准备了镜像计划,那么深冰区域可能也有陷阱。”
“你也是。”凌震握住她的手,“无论生什么,记住我们的连接。如果我感觉到你有危险,我会来找你。”
“我也会。”苏婉轻轻吻他,“现在,去吧。一小时后见。”
两组人分头行动。凌震和安娜穿过狭窄的维护通道,向核心室方向移动。一路上,他们遇到几次巡逻,但凭借安娜的身份卡和凌震装甲的光学迷彩功能,都有惊无险地避开。
接近核心室区域时,环境明显变化温度升高,空气中有微弱的臭氧味,墙壁上的灯光变成暗红色。远处传来低沉的嗡鸣声,像是巨大机械运转的声音,又像是某种生物的低吼。
“那就是黄昏核心。”安娜轻声说,“它在痛苦中低鸣。”