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第447章 暗流涌动金陵城（第2页）

阿七凑近细看，脸色渐渐凝重：“这是有人在对朝廷的命脉下手？”

“不止如此。”陈三水又从密信中抽出一张纸条，上面只有寥寥数字：“三月廿八，有客自北来，会于西湖画舫。”

“这是三日前收到的密报。”陈三水的声音压得更低，“送信的人是我们在杭州布了八年的暗桩，送出这封信的第二天，他就‘失足’落水，尸至今未找到。”

阿七倒吸一口凉气。

“更蹊跷的是，”陈三水从怀里掏出一枚铜钱大小的玉牌，玉质温润，雕刻着精致的云纹，中间是一个篆书的“晋”字，“这是在暗桩手中现的，紧紧攥着，仵作费了好大劲才取出来。”

“晋？”阿七瞳孔微缩，“难道是……”

“不可妄言。”陈三水收起玉牌，神色凝重，“晋王远在太原就藩，无诏不得离封地。这玉牌或许是伪造，或许另有隐情。但在查明真相之前，任何猜测都可能将我们引入歧途，甚至落入他人设好的圈套。”

马车忽然颠簸了一下，油灯的火苗剧烈晃动。陈三水迅收起所有文书，重新包裹好放回暗格。待油灯恢复稳定，他的表情已恢复平静，仿佛刚才的凝重从未存在。

“大人，那我们现在去湖州，是要从盐务查起？”阿七问。

“盐、铁、茶、马，国之重器。盐务更是朝廷命脉，牵一而动全身。”陈三水缓缓道，“湖州盐场半年内三次失火，德清知县周文远却能在事后三日就补足所有‘损失’的官盐，你不觉得奇怪吗？”

阿七思索片刻：“要么他早有准备，要么……那些盐根本就没被烧掉。”

陈三水赞许地点头：“周文远，天顺十八年进士，在德清知县任上已满六年，考绩平平，既无大功也无大过。这样一个人，哪来的本事三日补足五万引官盐？”

“除非……”阿七的声音低不可闻，“盐仓本就是空的，所谓失火，不过是为了平账。”

马车内陷入短暂的沉默，只有车外的雨声和车轮声交织。陈三水重新捡起佛珠，一颗颗捻过，眼神却越锐利。

这些年，他见过太多这样的把戏。虚报灾情、伪造账目、监守自盗……手段层出不穷，但最终目的都一样：掏空朝廷的根基，肥了自己的腰包。可这次，似乎有些不同。不同地方的案子，不同的官员，不同的物资，却像是同一只无形的手在操纵。如果真是如此，那这只手的主人，所图恐怕绝非钱财那么简单。

“阿七，”陈三水忽然开口，“到湖州后，你我分头行动。你持我的令牌，暗访德清盐场，我要知道这三场‘意外之火’的每一个细节，尤其是事前后，有哪些不该出现的人出现在盐场附近。”

“是！”

“记住，”陈三水深深看了他一眼，“你只是去收皮货的商客，多看多听少问。若遇危险，保全性命为上，令牌可弃，但人必须活着回来。”

阿七心头一热，郑重抱拳：“属下明白！”

陈三水又从暗格中取出一个不起眼的布包，打开来，里面是几套半新不旧的粗布衣裳、一些散碎银两和铜钱，还有路引、货单等物。他拿起一套灰布短打换上，又用特制的药水在脸上涂抹一番，瞬间从一个儒雅的中年官员变成了一个饱经风霜的行商。

“大人，您这是——”

“我去会会那位周知县。”陈三水对着铜镜调整表情，让那种市井商人的谄媚与精明浮现在脸上，“听说他最近纳了第四房小妾，正在四处收购上好的蜀锦做聘礼。恰巧，我这儿有一批‘刚从蜀中运来’的上等锦缎。”

阿七会意，但眼中仍有担忧：“大人亲自涉险，万一……”

“放心，周文远这种角色，还看不出我的破绽。”陈三水笑笑，眼神却冷，“我倒希望他背后真有人，而且是个足够大的角色。只有这样，才能顺藤摸瓜，揪出这条藏在朝廷命脉里的蛀虫。”

雨渐渐小了，东方天际泛起鱼肚白。马车驶入一处岔道，在一片竹林旁停下。陈三水和阿七先后下车，一个往南，一个往东，很快消失在晨雾之中。

就在两人离开后约莫一炷香的时间，三个身影如鬼魅般出现在马车边。为的是个精瘦汉子，蹲下身仔细查看车轮痕迹和地面脚印，眉头紧锁。

“头儿，分了两路，追哪个？”一个年轻些的问道。

精瘦汉子站起身，望向陈三水离开的方向，又看看阿七消失的竹林，眼神闪烁：“老三跟着那个年轻的，我和老二追老的。记住，只跟不碰，摸清落脚点就撤，千万不能打草惊蛇。”

“是！”

三人也分成两路，迅追去。官道上恢复了寂静，只有那辆空马车静静停在路边，车檐的雨水一滴一滴落下，在泥地上砸出小小的水洼。

晨光渐亮，远处村庄传来鸡鸣犬吠，新的一天开始了。而一场暗流涌动的较量，正在这江南水乡的晨曦中，悄然拉开帷幕。