“烈焰之主?”植物巨人的声音中透出厌恶,“那个贪婪的吞噬者?他派你来,是想用武力威胁我们臣服吗?”
“不是威胁,是谈判。”林默说,“烬的实力你们清楚,硬拼没有胜算。但臣服不一定意味着毁灭,可以是有条件的合作。”
“合作?”植物巨人冷笑,“他吞噬了那么多星球,那些星球上的文明呢?都死了!”
“那是以前。”林默平静地说,“现在他学会了更高效的吞噬方法,不再需要毁灭文明。只要你们愿意提供一部分资源,并承认他的统治地位,就可以保全自身。”
植物巨人沉默。
良久,它说“我们需要商议。你在这里等着,不要乱走。”
说完,巨人解体,重新化作草原。
林默和队员们在原地等待,那些火龙则在周围盘旋警戒。
一个时辰后,植物巨人重新凝聚。
“我们愿意谈判,但有几个条件。”巨人说,“第一,烈焰之主不得踏上绿源星半步。第二,我们只提供三成的资源,而且不能是生命本源。第三,我们需要自治权,内部事务不容干涉。”
林默点头“我会转达。但烬可能不会完全答应,需要你们双方各退一步。”
“那是你的事。”植物巨人说,“另外,我们还有一个要求——如果你能做中间人,监督协议的履行,我们就同意。”
这个要求出乎林默的意料。
“为什么选我?”
“因为你身上有‘平衡’的气息。”巨人说,“而且,你不是烈焰之主的部下,是合作者。相对中立。”
林默想了想,这未尝不是好事。如果能成为中间人,他就能在这片星域站稳脚跟,甚至……暗中展自己的势力。
“我可以答应,但我也需要你们的支持。”
“什么支持?”
“我需要了解这个星域的所有信息,包括其他文明的情况,以及……烬的真实实力。”
植物巨人深深看了他一眼。
“你很聪明。好,成交。”
它伸出一根藤蔓,点在林默眉心。瞬间,大量信息涌入林默的意识绿源星的历史、金铁星的实力、水源星的态度、烬的几次出手记录……
最让林默震惊的是,烬的真实实力比他表现出来的还要强——他已经吞噬了附近三个小型星域,正在冲击第四层巅峰!
“多谢。”林默消化完信息,对巨人点头。
“不谢,各取所需。”巨人说,“现在,去告诉烈焰之主我们的条件吧。记住,你是中间人,要公正。”
林默带着队员们返回烈焰宫殿。
路上,他一直在思考。
烬的野心比他想象的还要大,实力也更强。与这样的人合作,无异于与虎谋皮。但反过来想,如果能利用烬的力量对付观察者议会,同时暗中壮大自己,也许……是个机会。
回到宫殿,烬正在王座上闭目养神。
“如何?”
“绿源星愿意臣服,但有条件。”林默转述了那些条件。
烬听完,眼睛都没睁“三成资源太少,至少五成。自治权可以给,但军事和外交必须由吾掌控。至于吾不上绿源星……可以,但他们的代表必须定期来宫殿朝拜。”
“他们会讨价还价的。”
“那是你的事。”烬终于睁开眼睛,“记住,你是中间人,要说服双方达成协议。如果做不到……吾会考虑换个合作者。”
赤裸裸的威胁。
林默心中冷笑,面上却恭敬“我会尽力。”
接下来的几天,林默在绿源星和烈焰宫殿之间来回奔波,充当传声筒。谈判进行得很艰难,双方都不肯轻易让步。
最终,在林默的斡旋下,达成了一份折中协议
绿源星提供四成资源,但仅限于非生命资源(矿石、灵气等)。自治权保留,但军事上要与烈焰帝国保持一致。烬不会踏上绿源星,但绿源星要派代表常驻宫殿。
协议签订的那天,烬很高兴,赏赐了林默一件宝物——一颗“恒星核心”,蕴含着庞大的火属性能量,对修炼火系功法的人来说是无价之宝。
“这只是开始。”烬对林默说,“接下来,是金铁星。那个硬骨头,需要你多用点心。”
林默接过恒星核心,感受着其中狂暴的能量,心中却一片冰冷。
他知道,自己正一步步走进烬的棋盘。
但他也有自己的棋。
就看最后,谁是棋手,谁是棋子了。
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