翌日清晨,句芒带薛风禾去别墅后面的森林里散步。
树木高大,枝叶交叠,滤下的晨光成了破碎的金绿色光斑,在林间薄雾中形成道道柔和的光柱。
句芒领着她,踏上一条被厚厚落叶和青苔覆盖的、几乎难以辨认的小径。他赤着脚,步伐轻捷无声,仿佛本身就是这森林的一部分。薛风禾跟着他,脚下是柔软微湿的触感,鼻端是越来越浓郁的、鲜活的林木气息。
他们来到一小片林间空地,中央有一洼极清澈的泉水,泉边生着一丛罕见的、开着淡紫色小花的植物。
句芒示意她坐下,自己则随意地靠着一棵老树虬结的根部。
阳光正好穿过枝叶的缝隙,落在他身上,给他周身轮廓晕开一层毛茸茸的光边。
他闭上眼,深深吸了口气,再缓缓吐出,脸上流露出一种纯粹的、近乎陶醉的松弛。
薛风禾学着他的样子,放松身体,靠坐在柔软的苔藓上。
她伸出手,接住一缕穿过叶隙、恰好落下的光斑。温暖,却不灼人。像他此刻给人的感觉。
句芒睁开眼,恰好看见这一幕。他笑了,那笑容在晨光里干净得不可思议。
“喜欢这里吗?”他问。
薛风禾看着掌心跃动的光,点了点头。
“嗯。”她道,“这里很好。”
“就知道你会喜欢,”他伸了个懒腰,姿态舒展如林间猛兽,慵懒而充满力量,“森林是非常有趣和慷慨的地方,最古老和最年轻的生命都能在这里占有一席之地。万物生灵在这里达成共生或吞噬的契约,连时间都难以撼动这里的秩序。”
句芒坐到薛风禾身边,一手揽着她的肩,一手指向前方一株大树“看到那棵铁刀木了吗?树洞里是不是长了一棵小树苗?”
他的手指向前方不远处那棵粗壮的铁刀木。在其粗壮树干离地约一人高的位置,一个因岁月或虫蛀形成的天然树洞里,探出了一一株极为幼小的树苗,仅有两片略显单薄的椭圆形叶片,纤弱的茎干在晨风中微微颤动。
“有意思,还挺可爱的。”薛风禾顺着他的指引看去,不禁莞尔。
句芒闻言,低笑了一声。
“可爱?”他重复了这个词,尾音微微上扬,“是啊,现在看着是挺无害的。”
他的手指并未收回,而是虚虚地描摹着那株小树苗与巨大铁刀木之间的轮廓线“这棵挺‘可爱’的小家伙,叫做斜叶榕。别被它现在这副柔弱模样骗了,风风。”
薛风禾依言抬眸看向他,眼中带着疑惑,等待下文。
句芒的语气依旧轻快,如同在讲述一个有趣的森林童话,但吐出的字句却渐渐染上了自然界冷酷而真实的底色“别看它现在枝干还没有一根手指粗,叶子也才两片,但其实……它已经开始谋划,如何绞杀这棵比它大百倍的铁刀木了。”
“绞杀?”薛风禾微微一怔。
“没错,”句芒肯定道,“假以时日——可能是几年,也可能是十几年,这株斜叶榕的气生根和不断增生的茎叶,就会像最耐心的猎手布下的天罗地网,沿着铁刀木的树干攀爬、缠绕、包裹,一层又一层,最终将它整个严密地笼罩起来。”
“到那时,铁刀木的树皮无法呼吸,根系难以从土壤中汲取水分和营养,头顶的阳光也会被斜叶榕日渐茂密的枝叶拦截,铁刀木会逐渐枯萎、死去,它的躯干慢慢腐烂,化入土壤之中……”
“最终,成为这株绞杀榕茁壮成长的绝佳养分。”
“这一招,”句芒总结道,语气恢复了那种谈论趣事般的轻松,甚至还带着点欣赏,“在兵家三十六计中,被称为‘反客为主’。不动声色地潜入,利用对方的资源壮大自身,待到时机成熟,便悄然收紧绞索,完成身份的彻底转换。”
薛风禾颇为认真地道“谢谢句芒老师,我学到了。”
句芒听到这声“老师”,眉梢轻轻一挑,紫眸里漾开一片带着趣味的涟漪。他用指尖点了点她的鼻尖。
“学生领悟得很快嘛,”他笑道,“不过,光‘学到’可不够。森林的课程,从来都是实践出真知。”
句芒捡起一根树枝,在地面上画了个圈,道“嵇家在北海有一座私人岛屿,叫做潘多拉岛,名义上是私人度假胜地。实际上,是一座为取悦人类阴暗欲望而设的自然生物角斗场与拍卖行。”
“岛上游乐场里的玩家,都是被非法捕获的自然存在。偶尔,也有一些知晓太多秘密的人类。”
“游戏规则由嵇家的心理学家、杀手和虐待狂们共同设计,”句芒的嘴角勾起一抹极淡的、毫无笑意的弧度,冰冷刺骨,“目的只有一个最大限度地压榨出恐惧、痛苦、求生欲,以及血腥的‘观赏性’。他们会给‘玩家’注射药物,施加精神暗示,确保‘表演’符合观众期待。”
“而观众……”他紫眸微眯,里面闪过锐利如刀锋的冷光,“是那些早已厌倦寻常刺激,渴求极端娱乐的达官显贵,跨国财阀。他们乘坐加密航班登岛,在绝对保密与奢华的环境中,进行狂欢。”
句芒用树枝在之前画的圈里面,加上了一张赌桌,和一个拍卖槌
“他们下注,赌下一场游戏中,哪一只‘自然生物’能活到最后。拍卖竞价,购买那些在厮杀中展现出优异特质的个体。被买走的自然生物,会成为买家的私人‘藏品’,满足其千奇百怪的变态嗜好。”
句芒的声音压低,带着一种近乎实质的厌恶“拍卖所得,一部分流入嵇家深不见底的金库,另一部分则用于资助那些绝不能见光的活体实验,试图从这些非人存在身上榨取长生或特殊能力的秘密。”
“潘多拉岛,是嵇家财富与黑色影响力的重要源泉。一条完整而残酷的产业链,将自然生命的痛苦,直接转化为权力与金钱。许多明面上光鲜的人物,都在那里卸下了伪装,也因此,被嵇家握住了足以致命的把柄。”
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