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第512章 汇合马帮（第2页）

你没有向他们透露更多，也不想将这两个显然背负着秘密、甚至危险的人物与那足以颠覆世界的恐怖直接联系起来。这些马帮兄弟生活在社会底层，靠着脚力与义气挣一份辛苦钱，他们的生活已然不易。你不想再将那无边的阴影与重压，过早地笼罩在他们简单而充满烟火气的人生之上。让他们保持这份不知情的轻松与豪迈，或许更好。

有了他们这支熟悉西南道路、人际关系复杂的马队作为掩护，你前往云州调查的行动，将能省去无数不必要的盘查与麻烦。

这，已经足够了。

在刘光“无微不至”的款待下休整了一日，补充了给养。马帮众人也将之前在鸣州采购的货物——包括你在黑水镇赠送的二十坛墨香酒、鸣州特产的陈年火腿与腊肉，以及尚未售罄的安东府上等棉布——仔细捆扎上马背。

清晨，薄雾尚未散尽，鸣州城在曦光中缓缓苏醒。马帮再次启程，清脆的马铃声与伙计们粗豪的吆喝声打破了巷陌的宁静。黑脸张一马当先，你与曲香兰、瞎眼老者骑马跟在队伍中段，后面是驮着货物的骡马和负责照应的伙计。

马蹄嘚嘚，踏碎了青石板路上残留的夜露。你们一行人，再次融入了西南蜿蜒崎岖的官道，朝着云州方向，迤逦而行。阳光逐渐驱散晨雾，将你们的影子拉得很长。前方的道路依旧漫长，山峦叠嶂，未知的谜团与潜伏的危机如同这西南的群山，沉默地横亘在前方。但你心中已有了明确的方向，目光平静地投向道路的尽头，那里是云州，是庄家土司的领地，也是揭开“山神”更多秘密的，下一个起点。

马蹄声在青石板上敲击出清脆而略带疲惫的节奏，与远处山涧溪流的淙淙声交织在一起。你与黑脸张并辔而行，走在马队的前端，身后是蜿蜒如长蛇的队伍，驮马的响铃在暮色渐浓的空气中叮当作响。

你侧过头，用一种闲聊般的随意口吻对黑脸张说道“张大哥，这回去的云州，我可听我那亲戚说了，有滇中最大的一路土司老爷，祖上好像就是滇王？似乎姓庄来着？还有那个理州的召家，听说是以前滇王手下掌权的宰相之后？”

你的问题看似漫不经心，目光却敏锐地捕捉着黑脸张脸上每一丝细微的表情变化。

黑脸张闻言，古铜色的脸上露出一种混合着敬畏与忌讳的复杂神色。他扯了扯缰绳，让胯下那匹健壮的枣红马更贴近你的坐骑，仿佛这样说话能更安全些。他那只布满老茧和细碎伤疤的大手在空中无意识地比划着，压低了声音

“杨兄弟，你那位亲戚消息倒是灵通。说起这云州的庄家……”他顿了顿，眼神下意识地瞥向身后不远处的曲香兰，又迅收回，“他们在哀牢山深处有七座大锡矿，养着不下三千矿奴，那都是些犯了事被配的、或是从更南边掳来的生蛮。去年腊月，我去给他们庄二爷的矿上送一批铁器工具，亲眼看见……”

他的声音又低了几分，喉结滚动了一下“庄二爷亲自‘处置’一个试图逃跑的矿奴。不是打死，是……活剥。就在矿洞口，当着所有矿奴的面，用一把小刀，从后颈脊椎那里划开，一点点，把整张人皮……给‘绷’了下来，就绷在那个最大的矿洞口上，像一面旗。说是‘以儆效尤’。”他说到“绷”这个字时，声调有些扭曲，余光再次不受控制地扫过曲香兰因为骑马而微微前倾、从破损宫装下摆隐约露出的、苍白瘦削的脚踝。

曲香兰似乎完全沉浸在自己的世界里，对周遭的一切漠不关心。她那件曾经华贵如今却污损不堪的黑纱宫装，被山间傍晚的湿气打湿后，紧贴在她嶙峋的肋骨和凹陷的腹部上，勾勒出底下毫无血色的肌肤轮廓，透着一股病态与衰败。她骑马的姿势十分别扭，丝绸质地的亵裤根本裹不住她干瘦的臀胯，随着马背有规律的颠簸，时不时会露出一小片失去弹性的青皮肉。

就在这时，马帮里行三的那个矮壮汉子打马从你们侧后方过，去前面探路。经过曲香兰身边时，你清晰地看见他脖颈上粗大的青筋骤然暴起，喉结剧烈地上下滚动，狠狠地咽下了一大口唾沫，目光如同烧红的烙铁，在那片偶尔闪现的肌肤上烫过。

黑脸张显然也注意到了这一幕，但他只是皱了皱黑粗的眉毛，继续将话题引向更危险的领域，声音压得更低，几乎成了气声“召家……比庄家更邪性。他们主要管着理州那边，手下控着好些个白夷寨子。那些寨子里养着真正的蛊婆，不是江湖骗子。上个月，麻州高家一支三十多匹上好滇马组成的马队路过理州地界，不知怎么得罪了召家，一夜之间，三十多匹马，全倒在驿馆马厩里，七窍流出黑血，没一匹能救活，人也病倒了好几个……”

他的话戛然而止。

你顺着他突然凝固的视线看去，现不知何时，也许是颠簸，也许是本就系得不牢，曲香兰胸前那根系着外衫的衣带松脱开了。薄如蝉翼的黑纱向两侧滑开些许，露出底下同样单薄的白色亵衣。那亵衣显然已不合身，空荡荡地罩在她干瘪下垂的胸脯上，随着马匹的起伏，晃荡出令人不适的、了无生气的轮廓。她本人却恍若未觉，依旧眼神空洞地望着前方某处虚无。

你眼神一冷，突然伸手，不是去管曲香兰，而是一把拽住了黑脸张坐骑的缰绳。两匹马头几乎撞在一起，出不满的响鼻声。黑脸张吓了一跳，愕然看向你。

你却仿佛没事人一般，脸上瞬间堆起热情的笑容，另一只手迅从马鞍旁的褡裢里摸出一个用厚油纸仔细包好的物件，不由分说地塞进黑脸张下意识伸出的手里。

“张大哥，尝尝这个！我在我亲戚家搞来的好东西，严州那边新制的牦牛肉干，用秘料腌过，风干得透，耐嚼！扛饿！”你的声音洪亮，带着不容拒绝的熟络。

趁黑脸张手忙脚乱接住油纸包、注意力被转移的空档，你双腿一夹马腹，灵巧地调转马头，硬生生插入了黑脸张与后面曲香兰之间狭窄的空隙。

你的马头几乎蹭到曲香兰那匹瘦马的脖颈。突如其来的逼近让曲香兰如同受惊的兔子般猛地一哆嗦，涣散的眼神骤然聚焦，里面充满了惊恐。一股混杂着腐朽熏香、淡淡血腥和长时间未沐浴的汗酸味扑面而来。

你没有看她失色的脸，目光落在她敞开的衣襟上，用只有两人能听到的、冰冷而急促的声音低喝道“到下一个镇子，立刻把这身招摇的衣服换了！找身粗布衣裳穿上！”

现在的她，就像一个在风月场中耗尽了全部青春、姿色与精气神，最终不得不从良，却已无人问津的过气妓女。虽然早已“卖不动”了，但那残存的一丝昔日风尘痕迹和此刻病态脆弱的模样，在某些特定环境、特定目光下，依然会勾起最原始的、与欣赏无关的肮脏欲念。

警告完曲香兰，你不再理会她瞬间惨白的脸和眼中一闪而过的屈辱，重新驱马回到黑脸张身边，仿佛刚才的插曲从未生。你脸上恢复了那种饶有兴致的聆听表情，手中的马鞭有一下没一下地、节奏舒缓地敲打着坚硬的牛皮马鞍，出“噗、噗”的轻响。

你的目光却越过黑脸张宽厚敦实的肩膀，状似无意地投向了队伍的中后段。

果然，如你所料，曲香兰在短暂的呆滞后，仿佛终于意识到了什么，默默地、极其缓慢地放松了缰绳，让座下本就疲惫的马匹自然而然地落后了几步，与大部队前方——尤其是那些目光灼热的马帮汉子们——拉开了一段微妙的距离。

她那身曾经华美、如今却沦为褴褛与耻辱标志的黑色宫装，在夕阳最后的余晖下，沾满了沿途扬起的黄土和草屑，紧紧包裹着她那具干瘦得几乎脱形的身体，不像衣物，更像一层正在枯萎、剥落的黑色树皮，或者一具褪了色的陈旧蝉蜕。光线勾勒出她过于尖锐的肩胛骨和凹陷的两颊，那张曾经或许美艳的脸庞，如今蜡黄憔悴，唯有那双深陷的眼窝里，偶尔还会窜起一丝微弱却执拗的、属于不甘与仇恨的余烬，死死地、空洞地胶着在前方望不到尽头的崎岖山路上。

马帮这些常年在生死线上挣命的汉子，数月甚至经年不近女色是常态。荒野、寂寞、与随时可能降临的死亡，足以将任何正常的欲望扭曲、酵。此刻，虽然碍于你这个“杨兄弟”的面子，无人敢上前造次，但那一道道从眼角余光、从故作不经意的回头中射出的目光，却如同无形无质却带着倒钩的鞭子，一遍遍刮擦过曲香兰裸露在外的每一寸肌肤——脖颈、手腕、脚踝，以及那随着马背颠簸而无法完全遮掩的、干瘪臀部的轮廓。

队伍里最年轻、绰号“猴子”的那个精瘦小伙，一边机械地啃着手里硬邦邦的杂粮饼子，一边眼睛直勾勾地、毫不掩饰地盯着曲香兰马背上那随着起伏微微晃动、瘦骨嶙峋的臀部曲线。他的喉结像装了机簧般上下快滚动，出“咕咚”一声在相对寂静的行进队伍中显得格外清晰的吞咽声。

旁边一个满脸络腮胡的同伴用胳膊肘狠狠捅了他一下，挤眉弄眼，压着嗓子戏谑道“嘿，看啥呢？眼珠子都快掉出来，砸地上能当响儿听了！就那样的，瘦得跟柴火棍似的，搂着都嫌硌得慌，有啥看头？”

“猴子”被打断，非但不恼，反而舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着一种混合了冒险与亵渎的兴奋光芒，声音压得更低，却带着股邪气“你懂个屁！这叫……这叫余韵！瘦是瘦了点，可你闻闻，闻见没？她身上那股子香味儿，跟咱们在鸣州‘鸣香楼’里闻到的那些庸脂俗粉的甜腻味儿完全不同！有点药香，还有点……说不出的冷香。这娘们儿，以前肯定不是普通人家出身，你看她那拿缰绳的姿势，还有低头呆时的侧脸，啧啧……肯定是大户人家出来的，说不定还是个体面的太太……”

这些混杂着喘息与猥琐揣测的低语，声音虽竭力压抑，但在山风吹拂、马蹄踏石的间歇，依然丝丝缕缕地飘进了你敏锐的耳朵里。你嘴角几不可察地勾起一抹极淡的、玩味而冰冷的弧度。

“人性真是有趣。”你在心中漠然评判，“这样一个青春早已凋零、姿色荡然无存、身躯干瘦如柴、连女性最基本的丰腴都丧失殆尽的女人，在这些被原始欲望和漫长寂寞支配的男人眼中，竟依然能成为投射幻想与掠夺欲的‘尤物’。就像一个年华老去、姿容衰败、早已失去任何市场价值的从良妓女，虽然明知道‘买’不来什么好处，甚至可能惹上一身麻烦，但‘白嫖’的念头和将她拉下残存的那点‘体面’的冲动，却依旧能让某些人趋之若鹜。”

你收回飘远的思绪和落在“猴子”等人身上的余光，重新将注意力放回黑脸张身上，继续先前被打断的探询，语气依旧轻松如常“张大哥，你刚才说，云州地界上，庄家和召家是两头最大的地头蛇。除了他们，云州……或者说咱们这次不路过的理州，还有什么别的厉害角色，是咱们行路需要特别留意的吗？”

黑脸张灌了一大口皮囊里已经有些温热的清水，胡乱用袖子抹了抹嘴，谈兴似乎被你的问题再次勾了起来，脸上的神色也变得更为认真，甚至带上了一丝面对强大未知时本能的敬畏。

“杨兄弟，你这话算是问着了！”他咂咂嘴，声音不自觉地放稳了些，仿佛在提及某个不容亵渎的存在，“要说这云州、理州地面儿上，除了庄、召两家，还有一个‘神仙’般的去处，是咱们这些跑江湖的，宁愿绕路也不敢轻易招惹的——那就是‘点苍派’！”

“点苍派？”你适时地露出恰到好处的疑惑与好奇，眉梢微挑。

“对！点苍派！”黑脸张重重地点了点头，眼神里那抹敬畏之色更浓，“他们的山门就在理州境内，点苍山的云雾深处。平时这些道长们很少在江湖上走动，行事低调得很。但只要是理州地界上的事儿，上到官府，下到绿林，没人敢不给他们点苍派三分面子！”

他顿了顿，仿佛在组织语言，好让你明白点苍派的然地位从何而来“听老一辈的跑马人讲，点苍派的开山祖师爷，道号‘孤老先生’的刘胜元刘真人，那可是了不得的人物！传说当年大周太祖皇帝起兵打天下的时候，刘真人就是他麾下的重要谋士，额……还是护卫来着？反正一身武功道法通天彻地！后来天下大定，太祖皇帝坐了龙庭，要封刘真人做大官，刘真人却飘然远去，到这西南边陲的点苍山出家修道，创立了点苍一脉。你说，这背景，这来历，谁惹得起？”

“这么说来，点苍派算是根正苗红的‘从龙功臣’，传承有序的名门正派了？”你顺着他的话问道，语气平淡。

“是不是名门正派，俺们这些粗人哪里分得清。”黑脸张摇了摇头，脸上露出一丝混杂着惧意的苦笑，“俺只知道，大概十年前吧，理州地面上闹过一伙极其嚣张的马匪，领头的绰号‘滚地龙’，手下有三百多条亡命之徒，盘踞在点苍山往外的一条要道上，劫掠商旅，无恶不作。有一次，他们劫了一队点苍派麾下那云苍会馆采买米粮的低辈弟子，抢了东西，还伤了人。”

他的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么“结果你猜怎么着？第二天天亮，有人路过‘滚地龙’的老巢，现那山寨里……上上下下三百多口子，从‘滚地龙’本人到最底下烧火做饭的婆子，全死了！不是被乱刀砍死，而是……每个人心口或者眉心，都有一个细细小小的血洞，像是被一根烧红的铁锥子瞬间贯穿！尸体都还保持着死前一刻的姿势，整座山寨死寂得吓人。后来有懂行的人去看过，说那是点苍派极高明的剑气所伤，杀人于无形，快得连反应的机会都没有！”

黑脸张说完，似乎还心有余悸，下意识地回头看了一眼点苍山方向那已经隐没在暮色中、黑沉沉的轮廓。“从那以后，别说是马匪，就是本地官府办案，经过点苍山附近，也都是客客气气，绕着走。那片地界，清静得连大声说话都怕惊了山里的‘神仙’。”

他似乎想起了什么，又啐了一口，语气里带上了明显的不满与鄙夷“对了，理州除了点苍山上这些道士，山下还有座禅圣寺，里面的和尚也不是什么善茬！上回我们马帮从锦城府贩了一批上等棉布和盐包去理州，路上遇到暴雨，山洪冲断了前路，想在禅圣寺山门外那个供行人歇脚的风雨亭里将就一宿，等天亮了再走。结果你猜怎么着？还没等我们卸下货，寺里就冲出来十几个手持齐眉棍、甚至腰挎戒刀的武僧，凶神恶煞，话都不让多说一句，连推带搡，直接用棍子甚至刀背就把我们给撵了出来！说什么佛门净地，不容污秽，怕我们这些跑江湖的带了煞气进去！我呸！出家人，连这点慈悲心肠都没有，还修什么佛？我看比拦路的强盗也好不到哪里去！”

黑脸张的抱怨带着底层行路者的愤懑与无奈，却也为你勾勒出了理州地面上，除了土司豪强之外，另一股不可忽视、拥有强大武力与然地位的势力轮廓——宗教力量。点苍派与禅圣寺，一释一道，看似清静无为，实则根基深厚，影响力不容小觑。

你不再与黑脸张及其他马帮众人继续闲话，任由他们沉浸在各自的思绪、疲惫以及对前方路途的揣测中。你的思绪却悄然转向了另一个方向。

你的脑海中，清晰地浮现出那卷从甬州炼尸堂废墟中顺手得来、之后一直被你塞在行囊角落、几乎快要遗忘的物事——那本【天·斩三尸长生秘法】。这东西在你包裹的夹层里已经蒙尘许久，是时候拿出来，仔细“研读”一番，看看太平道那些疯子所信奉的、不惜掀起“神瘟计划”也要追求的“长生大道”，究竟是何等惊世骇俗、荒谬绝伦的玩意。

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