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黄七桂被掐死，不是被兵器所杀，家中物品也没有被翻乱，可见不是有人谋财，从黄七桂身上痕迹看，也并不是为色，从黄七桂日常都是一人在家做农务和带孩子，并和友邻互帮互助，可见性格也不差，因仇恨被杀的可能性也不高，最可能便是被她丈夫所杀。

这也是元羡所知的，女人们被杀的最可能的原因。

被杀后，黄七桂还被挂在树上伪装成自杀。

如果不是自己来查看，那里正定然会报黄七桂是上吊自杀。

元羡颔首表示明白了，又看向黄月娘，问：“七娘在你家收稻到何时？是谁把她叫回家的？”

黄月娘道：“用过朝食后，她又在田里做了一会儿活，她家大女儿来田里叫她，和她说了两句后，她就来说，她男人从城里回来了，她先回家看看，既然是如此大事，我就让她赶紧回家了。”

黄月娘边说边哽咽，很显然，她是明白一些情况的。

此地普通百姓皆是一日二餐，朝食往往是在食时与隅中，如今是夏日，为了更早出门干农活，约莫是在隅中才用朝食。

元羡计算着时辰，根据尸体情况，判断黄七娘是被叫回家没多久就死了，她又问：“左仲舟以前有殴打妻子孩子的情况吗？”

黄月娘点了点头，而里正马上接话道：“哪有不打妻子的男人呢……”

元羡转头看了他一眼，里正被元羡这动作吓得一惊，赶紧闭了嘴。

不久前，县主还在圣姑祠为余氏主持公道，杖责其夫，这事早就在县里传开了，里正说完才意识到自己那话可是很招县主厌恶，到时县主找个理由杖责自己，便得不偿失。

元羡问：“你们有谁见左仲舟回村又离开？”

西头村人口不少，是个大村，虽然黄七桂家在村西头，这里没有靠大路，较为偏僻，想来有人能够关注到左仲舟回村的情况。

元羡问后，又提了赏格，众人皆知县主好厚赏，之前还只是来看情况的村民，此时都踊跃起来，一时间提供了很多线索。

一部分是有关左仲舟的，他在卢氏一族的卢道长身边做事，这卢道长如今是南郡道首，被称卢真人、卢仙师，卢氏一族本就是士族高门，甚至可说是南郡第一大士族，卢道长不是一般的修道之人，是以，左仲舟的地位，自然也不一般。

再者，他不只是跟在卢道长身边为侍从，也做弟子，侍奉卢道长，时常会拿一些钱回来养家，所以他家日子还不错，村中也有人想让左仲舟将孩子带去卢道长身边学道，但左仲舟要收不菲的引荐费用，是以只有两户人家送了孩子过去。

左仲舟父母早年兵灾时便死了，本来还有一个兄长，则是被抓去打仗，没有回来，他的一个姊姊，嫁给卢氏府中的部曲为妻，是以能让左仲舟去给卢道长做弟子。

左仲舟在城里还有一妾，据说左仲舟很看重这个妾室，并不让这个妾回村里来拜见妻子黄氏，而左仲舟的钱，大部分都是花在这如花似玉的妾室身上了。

有人见左仲舟不是一个人回来，他坐了牛车，驾车的是一个二十岁上下的男子。

左仲舟应是在申初乘坐牛车离开的，驾车的还是那个二十岁上下的男子。

“他应该带走了几个孩子，牛车里传出过他家女儿的哭声。”

村中人都在忙着收稻，他回村又没大张旗鼓，便无人去他家拜访他，故而无人知道他家到底发生了什么事。

元羡让婢女给提供有价值信息的几个村民发了赏格，她就说要再去发现黄七桂尸首的地方看看。

山光西灭，池月东起，一行人提着灯笼，再次去到树林。

此时，跟着去的人却是少了很多，一来那些农人忙了一整天，很是疲累，得赶紧回家，二来是树林幽密，鸟雀成群，又有虫蛇野兽，这些农人，夜里不敢去。

元羡一向胆大，再者，她身边跟着带着武器、训练有素的二十来号部曲，并不怕什么虫蛇野兽。

西头村虽未建成县主庄园样式的坞堡，但村子也建有简单的防野兽围栏，由石墙、土墙、竹篱等围成，不过，因近几年本地发展，向外拓荒，少有野兽入村，是以这些防御围栏也没有再加固。

部曲在黄七桂家附近仔细勘查过，从她家后门出去，便可走小路到那处树林。

此地草木丰茂，道路难显，部曲认真检查，发现小路上草枝多有折断，显然今日下午有人从这条小路走过，沿着草枝折断的痕迹向前，到得那树林边沿，再走数十步，便是发现黄七桂尸首的地方。

元羡将这发现尸首的区域认真观察，又问最先发现尸首的部曲，当时是什么情况。

这处树林虽然距离西头村和驰道都较近，但是，一来如今是秋收时节，村民农忙，不会来这树林，二来走驰道的人，不会动辄到这林子里来，这是南方，林子里往往虫蛇很多，被咬了可不是闹着玩的，是以，这尸首这么快被发现，反而异常少见，简直像是冥冥之中有什么指引。

发现尸首的部曲乃是发现有野鸡跑进树林，便伙同几个同伴带箭来打猎，也的确猎到了两只野鸡，然后便注意到了挂在树上的尸首。

即使是有过杀山匪经验的部曲，看到尸首时也被吓了一跳，他们因出自县主府，有“保护现场”的意识，第一时间并未去把尸首取下来，而是跑回驿站去，这事一说开，里正得到消息，就带着人去了林子里，把尸首抬出来了。

树林里因进来过不少人，发现尸体的地方已然被践踏得不成样子，但元羡还是发现了不少有用的痕迹。

例如，有的树干上有擦拭田中泥土的痕迹，那已然干掉的泥土里还有稻花，地上有人摔下压在枯枝腐叶上形成的痕迹，也有扭打形成的痕迹……

元羡看了一阵，说：“黄七娘应是在此地被掐死的，她死后，被吊在了这棵树的树枝上，然后有人给她穿上了外衫下裙和鞋袜。是以，她的外衫和鞋都是干净的。”

元羡长得很高，她一手便拉住了吊过黄七桂的树枝，把树枝往下拉后，便可见树枝上由麻绳摩擦产生的痕迹。

她问一直跟过来的黄月娘：“左仲舟有多高？”

黄月娘道：“县主，左仲舟比您还高一点，高且壮，不然也不能跟在卢道长身边做侍从了。”

元羡认真看了树枝上的痕迹，可以判断，黄七桂是被一名高大的男子掐住脖子先是抵在树上，又被摔在地上，然后被压在地上掐死了。

她被掐死后，又被用麻绳吊在了树枝上。

因这男子高壮且力气很大，很轻易地把她吊了起来，是以树枝上由麻绳磨出的痕迹少但是印记较深。

而她被掐死的时候，身上还穿着干农活的衣裳，是被吊上后，才有人来又为她穿上了外衣，是以外衣并没有被弄脏，这为她穿上外衣的人，身高应该不低。只是不知为何，为黄七桂穿好外衣的人没有把她从吊着的状态放下来。

元羡又问：“她家大女儿呢？也长得高吗？”

黄月娘道：“大妞儿虽只豆蔻，也已然比我还高了，是个大姑娘。七娘本意是要为她找个好人家，已经托人打听黄家村里青年的情况。”

元羡：“本意？难道没成？”

黄月娘道：“左仲舟之前说要带大妞儿去给贵人做妾。”

在这些痕迹之外，很快，又有部曲在地上发现了好些血迹，因血迹已干，又有枯枝腐叶遮掩，痕迹很是模糊，部曲将手中灯笼凑近，看到枯枝上血迹的反光，才发现痕迹，就着痕迹扩大搜查范围，才发现枯枝腐叶堆里血迹不少。